是不是覺得好像才剛立下新年新志向，結果什麼都沒做一年又過了？這種「時間飛逝」的感覺並非錯覺，而是大腦處理資訊的獨特方式。昆士蘭科技大學（QUT）視覺時間感知教授 Hinze Hogendoorn 近日發表研究指出，大腦並非像時鐘那樣「感知」時間，而是透過追蹤「變化」來「推論」時間。
大腦沒有計時器，而是靠「記憶密度」推算
Hogendoorn 教授解釋，人類擁有視覺、聽覺、觸覺等專門感官來接收環境信號，但大腦中並沒有專門偵測「時間粒子」的器官。相反地，大腦是透過累積發生的事件量來估算時長。
研究發現，如果一段時間內充滿了令人興奮或密集的資訊，大腦就會覺得這段時間很長。一個著名的實驗顯示，當受試者從 30 公尺高處墜落進入安全網時，由於極度的恐懼放大了注意力，大腦會儲存極為密集且豐富的記憶；事後回想時，受試者普遍認為墜落的時間比實際長了三分之一以上。
為什麼「日子難熬，年份卻轉瞬即逝」？
這種現象在成年人身上尤為明顯。Hogendoorn 教授提出了「前瞻性」（正在經歷時）與「回顧性」（事後回想）兩種感知模式的差異：
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專注與無聊（前瞻性）： 當你盯著時鐘或感到無聊時，你會過度關注時間本身，這會讓時間顯得漫長；反之，當你全神貫注於工作或娛樂，分心讓你忽略了時間的流逝，這就是所謂的「快樂時光過得特別快」。
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例行公事與老化（回顧性）： 當我們年輕時，生活中充滿了新鮮事（第一次上學、第一份工作），大腦儲存了豐富的新回憶。但隨著年齡增長，生活充滿了送小孩、上班、煮飯等例行公事，這些單調的活動留下的記憶痕跡極其微弱。
這造成了一個矛盾的現象：在辦公室枯坐的一天感覺很漫長（無聊），但到了年底回首時，大腦發現這一年沒發生什麼特別的事，進而得出「時間過得真快」的結論。
教授教你兩招「留住時間」
如果你想讓新的一年過得慢一點，Hogendoorn 教授提出了兩個切實建議：一是強化記憶痕跡，像是透過寫日記或定期回憶來防止記憶褪色；二則是創造新鮮體驗，擺脫例行公事，去冒險、學習新技能或做一些令你難忘的事。豐富的記憶點能讓你的年度「回顧性時間」變得厚實。
資料來源：https://theconversation.com/why-is-time-going-so-fast-and-how-do-i-slow-it-down-268982
