"我没想到它会成为一门生意"：Startbutton Africa 的第 1 天到第 1000 天

Mallick Bolakale 笑着带我回到2010年代初期，那时在尼日利亚从 eBay 购买商品需要摸索一套地下操作系统。

他回忆道，当时尼日利亚人需要一个虚拟专用网络（VPN）来创建加密地址，以及一名持有外国银行卡并在美国拥有收货地址的中间人，才能在这个网络市场上下单。

买家会先将钱打入中间人的奈拉账户，中间人再将其兑换成美元，用外国卡付款。中间人收到货物后，再安排将其运往尼日利亚。

Bolakale 当时一边攻读法律，一边靠修理和转卖电子产品来攒法学院的学费，他也在帮人从 eBay 购买电子产品。后来，他决定冒险动用自己为法学院攒下的 ₦500,000（约合当时的3,000美元）。

他用这笔钱在 eBay 上购买笔记本电脑等电子产品，希望在开学前转售获利。整个流程一如既往地顺利运作，直到一位朋友借用他的笔记本电脑时，在未开启 VPN 的情况下刷新了 eBay 页面。

eBay 检测到本地互联网协议（IP）地址——即分配给每台联网设备的唯一数字标识——将该交易标记为可疑活动，并取消了订单。

事情本该到此为止，但中间人拒绝重新绑定银行卡以完成退款流程，担心在退款处理期间卡片信息遭到滥用。

"女士们、先生们，"Bolakale 回忆道，"这就是我法学院学费打水漂的经过。"

十多年后，他联合创办了一家初创公司，专门解决当年断送那笔交易的跨境摩擦问题。

Startbutton Africa 于2023年7月由 Kelechi Oti 和 Charles Idem 共同创立，运营一套商户记录（MOR）系统，帮助企业在无需从零搭建本地支付运营、合规系统、税务流程和监管关系的情况下，拓展非洲各地市场。该初创公司协助企业在新进入的国家完成收款与税务合规事宜。

进入新国家的企业往往需要重新建立银行关系、取得牌照、嵌入支付集成，以及建立其他合规架构。Startbutton 希望通过承接企业在非洲大陆扩张的底层支撑来简化这一过程。目前，该公司表示已在15个非洲市场开展业务，包括尼日利亚、加纳、肯尼亚、塞内加尔、南非和乌干达。

第1天：被打断的假期与 Twitter 私信

2022年，Bolakale 正在卢旺达休假，一家不知名的公司找到他，表示他们在没有本地运营架构的情况下，难以接入尼日利亚的本地支付基础设施。

一年前，尼日利亚央行已停止向外汇兑换商出售外汇，加剧了美元短缺，并扰乱了个人和企业获取外币的渠道。

彼时，Bolakale 已在法律、合规和金融科技领域深耕十年；他曾在 Stripe 旗下金融科技公司 Paystack 负责合规工作，并为应对监管和运营挑战的支付公司提供咨询。他也亲眼目睹了企业一旦进入税务义务和支付基础设施各异的市场后，扩张之路会变得多么艰难。于是，他开始着手构建一套解决方案。

"我当时并没有真正把它视为一门生意，"Bolakale 说，"我只是觉得这是我在帮助企业做的一件事。"

他于2023年注册成立了 Startbutton，开始手动帮助企业建立本地架构、对接支付服务商、在本地收款。由于央行的指令使得获取外汇变得困难且成本高昂，Bolakale 将自己的房子挂上 Airbnb——这是一个让人们出租房屋的在线市场——并利用订单的美元收入结算给商户，同时在本地向客户收取奈拉。

"这几乎和你当年在 eBay 上做的事一样，"我在对话中指出。"没错，"Bolakale 回答道，"只是这次换成我来做，而不是借助中间人。"

到2023年，Bolakale 和联合创始人们已开始将 Startbutton 打造成一款真正的产品。随后，一条推文验证了这个想法。

Bolakale 回忆起看到 Bible Buddy 创始人发布的一条帖子——Bible Buddy 是一家以信仰为主题的 AI 初创公司——他在 Twitter（现更名为 X）上抱怨，尽管金融科技公司大量涌现，他的初创公司因注册在美国，仍无法接受国际支付。"这正是我们要解决的问题，"他记得当时这样想道。

他回复了这条推文，并向该创始人发送了私信。Bible Buddy 最终测试了该平台，提出了一些修改意见，随后成为 Startbutton 的第一位客户。

"那是我第一次意识到，这件事真的开始了，"Bolakale 说。

第100天：账户被冻结与稳定币结算

Startbutton 上线数周后，便遭遇了首次重大危机。据 Bolakale 表示，公司刚刚完成一轮5万美元的亲友融资，以便招募人手、正式启动运营。然而，资金到账 Wise 账户后不久，账户即遭冻结。

据 Bolakale 介绍，Wise 标记了该账户，原因是 Startbutton 将其用于金融服务和结算——这些活动超出了该平台对账户用途的预期。当时，Startbutton 仍是一支五人团队，正努力在其最初进入的市场——尼日利亚、卢旺达、加纳、南非和美国——稳定运营。

"那段时间，我自掏腰包支付薪水，"他说，"创始人们都没有领薪水。"

在 Wise 冻结账户的两个月里，Startbutton 开始通过稳定币交易向商户结算，Bolakale 表示。

到2023年10月，Bolakale 表示 Wise 解冻了资金，与此同时，Startbutton 完成了一轮20万美元的融资。

第500天：收缩聚焦与规范化架构

除商户记录业务外，Startbutton 还协助企业在本地注册成立、搭建运营架构、处理合规流程，在某些情况下还支持实物商品进入非洲市场的拓展。

Bolakale 解释说，起初这种灵活性帮助 Startbutton 实现了增长。但随着时间推移，他开始质疑公司究竟是在打造一款可规模化的产品，还是仅仅变成了一个响应客户需求的扩张服务集合体。

"我们意识到，如果继续做这些事情，我们不过是在成为另一家公司的功能模块，"他说，"因此，我们专注于核心支付产品，放弃了注册成立业务。"

据其首席执行官表示，2024年该初创公司经历了更多内部变革，例如在15人团队的基础上组建了更具架构的团队，包括运营、工程、销售和客户支持部门。Startbutton 进一步拓展至乌干达、坦桑尼亚、赞比亚、塞内加尔和科特迪瓦，为企业提供更多非洲市场选择。

继完成20万美元融资后，该初创公司于2024年将融资目标扩大至50万美元，Bolakale 表示。到第500天，Startbutton 已不再像一个东拼西凑的临时方案那样运作。

第1000天：增长与规模化的岁月

据 Bolakale 表示，Startbutton 2025年的营收与总支付量（TPV）较上一年增长了五倍。他补充说，该初创公司的合作伙伴网络也扩展至约70家，涵盖支付、资金管理、合规及运营基础设施等领域。

2025年，Startbutton 在七个法语非洲国家正式上线——贝宁、多哥、塞内加尔、马里、几内亚科纳克里、布基纳法索和喀麦隆——以助力更多企业进入这些市场并接受本地支付。

Bolakale 表示，Startbutton 目前主要通过对平台处理交易收取佣金来创收，并透露该初创公司目前年营收在200万至500万美元之间。

Startbutton 在竞争激烈的市场中与 Klasha、dLocal、Flocash 和 Kyshi 等初创公司同台竞技，这些公司均在多个市场提供跨境支付和拓展服务。然而，Bolakale 指出，该初创公司对合规的深刻把握使其有别于竞争对手。

据他表示，公司目前更专注于构建支撑长期规模化所需的系统。

"2025年是增长之年，今年是规模化之年，"他说，"我们现在专注于部署有助于规模化的各项机制。我们的目标是实现市场主导地位。"