Aions Ventures hỗ trợ tham vọng công nghệ khí hậu của Nam Phi với quỹ 6 triệu USD

Aions Ventures, một công ty đầu tư mạo hiểm của Nam Phi, tin rằng startup tỷ đô tiếp theo của đất nước sẽ xuất hiện từ lĩnh vực khí hậu, năng lượng hoặc đổi mới nguồn nước thay vì fintech. Công ty đã củng cố niềm tin đó bằng một quỹ hạt giống mới trị giá 100 triệu rand (6 triệu đô la).

CEO Kerryn Campion của Aions Ventures cho biết với TechCabal rằng công ty có trụ sở tại Johannesburg đã ra mắt Aions Seed Fund I nhằm hỗ trợ các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu đang phát triển các giải pháp trong lĩnh vực công nghệ khí hậu, đổi mới năng lượng, bền vững nguồn nước và nền kinh tế số rộng lớn hơn.

Trong nhiều năm, vốn đầu tư mạo hiểm tại châu Phi bị chi phối bởi fintech. Tuy nhiên, một nhóm nhà đầu tư ngày càng lớn tin rằng công ty đột phá tiếp theo của lục địa sẽ đến từ công nghệ khí hậu, năng lượng hoặc nước. Khi Nam Phi đang phải đối mặt với tình trạng mất an ninh năng lượng, thiếu nước và cơ sở hạ tầng lão hóa, Aions Ventures đặt cược rằng việc giải quyết những thách thức này có thể tạo ra các công ty khởi nghiệp có khả năng mở rộng quy mô trên toàn châu Phi và các thị trường mới nổi khác.

Quỹ bao gồm 60 triệu rand (3 triệu đô la) được phân bổ thông qua Quỹ Hạt giống Tác động Cao (HISFoF), một sáng kiến trị giá 300 triệu rand (18 triệu rand) do SA SME Fund quản lý và được Cơ quan Đổi mới Công nghệ (TIA) hỗ trợ. TIA đã cam kết thêm 40 triệu rand (2,5 triệu đô la), nâng tổng vốn của quỹ lên 100 triệu rand (6 triệu đô la).

Khi thị trường phần mềm và fintech đã trưởng thành, Aions nhận thấy tiềm năng đầu tư ngày càng lớn trong các lĩnh vực như công nghệ khí hậu, đổi mới năng lượng và bền vững nguồn nước. 

"Những hạn chế lớn nhất của Nam Phi hiện đang trở thành thị trường lớn nhất của chúng tôi," Campion nói, lập luận rằng các thách thức như mất an ninh năng lượng và khan hiếm nước đã trở thành những trung tâm chi phí lớn đối với các hộ gia đình và doanh nghiệp, tạo ra cơ hội cho các giải pháp dựa trên công nghệ.

Khoản đầu tư phản ánh sự chuyển dịch rộng hơn khi các nhà đầu tư ngày càng chuyển dòng vốn vào các doanh nghiệp công nghệ khí hậu và chuyển đổi năng lượng. Theo Campion, các công ty khởi nghiệp giúp năng lượng đáng tin cậy hơn, giảm thất thoát nước và giúp doanh nghiệp thích ứng với áp lực khí hậu đang trở thành mục tiêu đầu tư hấp dẫn hơn.

Đối với Nam Phi, nhiều năm cắt điện luân phiên và mối lo ngại ngày càng tăng về an ninh nguồn nước đã tạo ra cơ hội phát triển các giải pháp có tiềm năng xuất khẩu.

"Nếu một giải pháp có thể hoạt động ở đây, nơi có những hạn chế về cơ sở hạ tầng, thách thức về khả năng chi trả, sự phức tạp của hệ thống đô thị và giới hạn của lưới điện, thì chắc chắn nó có thể hoạt động trên toàn châu Phi và các thị trường mới nổi khác," bà nói.

Campion tin rằng kỳ lân tiếp theo của Nam Phi khó có thể xuất hiện từ một ứng dụng thanh toán hay ví kỹ thuật số khác. "Nó có thể sẽ đến từ một công ty giải quyết thách thức cơ sở hạ tầng lớn theo cách có thể được nhân rộng trên toàn lục địa," bà khẳng định.

Quỹ cũng nhằm mục đích giải quyết một điểm yếu dai dẳng trong hệ sinh thái khởi nghiệp của Nam Phi: sự thiếu hụt vốn khả dụng giữa giai đoạn hạt giống và vốn tăng trưởng từ các tổ chức.

"Quá nhiều công ty khởi nghiệp đầy triển vọng của Nam Phi bị đình trệ trước khi đạt được quy mô," Campion nói. "Quỹ này hỗ trợ các nhà sáng lập sớm hơn và cung cấp cho họ sự hỗ trợ cần thiết để xây dựng doanh nghiệp sẵn sàng cho các vòng đầu tư tiếp theo."

Aions đã hỗ trợ các công ty khởi nghiệp bao gồm Delivery Ka Speed, một công ty logistics và giao nhận, và SpaceSalad Studios, một công ty khởi nghiệp về game. Đối với các nhà sáng lập, giá trị không chỉ dừng lại ở việc Funding.

"Aions Ventures khuyến khích chúng tôi suy nghĩ vượt ra ngoài những cơ hội trước mắt và tập trung vào việc xây dựng một doanh nghiệp có thể mở rộng quy mô," Thabo Tsolo, Giám đốc Điều hành của SpaceSalad Studios cho biết. "Sự hỗ trợ của họ đã giúp chúng tôi trở nên kỷ luật hơn khi chuẩn bị cho giai đoạn tăng trưởng tiếp theo."

Sự ra mắt này phù hợp với những nỗ lực rộng lớn hơn của các tổ chức như Cơ quan Đổi mới Công nghệ và SA SME Fund nhằm thu hẹp khoảng cách thương mại hóa của Nam Phi và mở rộng khả năng tiếp cận nguồn vốn giai đoạn đầu.