В Китае 400 частных космических компаний. Запад едва обращает на это внимание

Ещё десять лет назад частная космическая отрасль Китая практически не существовала. Сегодня в стране работают более 400 коммерческих космических компаний, разрабатывающих многоразовые ракеты, спутниковые группировки, проекты космического туризма и даже проекты по добыче полезных ископаемых на астероидах. Пока большинство западных наблюдателей сосредоточено на SpaceX и Илоне Маске, новое поколение китайских предпринимателей тихо меняет роль Китая в мировой космической экономике.

Это развитие нередко остаётся незамеченным, поскольку многие западные наблюдатели по-прежнему воспринимают китайскую космическую программу как сугубо государственное предприятие. Такое восприятие всё больше устаревает. Несмотря на то что государственные организации сохраняют значительное влияние, частные компании стали важным двигателем инноваций и конкуренции.

Вплоть до 2014 года практически вся космическая деятельность в Китае осуществлялась государственными организациями и предприятиями. Затем ряд реформ открыл двери для частных инвестиций. Одним из важнейших катализаторов этих перемен стал взлёт SpaceX.

Поначалу китайские политики не воспринимали компанию Илона Маска всерьёз. Однако когда Falcon 9 резко снизил стоимость запусков за счёт многоразовости и SpaceX начал доминировать на мировых рынках пусковых услуг, отношение изменилось. Китайские руководители осознали, что не могут полагаться исключительно на крупные государственные организации, если хотят сохранить конкурентоспособность в одной из наиболее стратегически важных отраслей мира.

В результате появились сотни коммерческих космических компаний. Многие из них основали инженеры, ранее работавшие в государственных аэрокосмических организациях, но разочаровавшиеся в бюрократии и медлительности принятия решений. К 2022 году в Китае насчитывалось около 430 частных космических компаний. К 2024 году совокупная стоимость 100 крупнейших космических компаний страны оценивалась примерно в 100 млрд $.

Влияние SpaceX на коммерческую космическую отрасль Китая трудно переоценить. По словам аналитика по китайской космонавтике Блейна Курчо, практически каждый запуск Starship, каждое развёртывание Starlink и почти каждое публичное заявление Илона Маска вызывают пристальное внимание в Китае. Китайские компании детально изучили достижения SpaceX, и многие их стратегические приоритеты отражают уроки, извлечённые из опыта американской компании.

Это не должно удивлять. Китай имеет давнюю историю заимствования успешного международного опыта. На протяжении всей экономической модернизации страна неоднократно демонстрировала способность усваивать зарубежные инновации, совершенствовать их и в конечном счёте становиться глобальным конкурентом.

Ряд китайских космических стартапов уже достиг заметных результатов.

Компания LandSpace, основанная в 2015 году, стала первой в мире, кому удалось успешно вывести на орбиту ракету на метановом топливе: её ракета «Чжуцюэ-2» справилась с этой задачей в 2023 году. Примечательно, что Starship компании SpaceX и Terran 1 компании Relativity Space в том же году потерпели неудачу в аналогичных попытках. Метан широко считается одним из наиболее перспективных видов топлива для многоразовых ракет и будущих межпланетных миссий.

Компания i-Space в 2019 году стала первой китайской частной фирмой, выведшей ракету на орбиту. Galactic Energy превратилась в одного из наиболее успешных китайских провайдеров пусковых услуг и разрабатывает многоразовые ракеты, одновременно изучая перспективы добычи полезных ископаемых на астероидах. CAS Space разрабатывает ракеты-носители и готовит коммерческие миссии космического туризма. Deep Blue Aerospace планирует начать суборбитальные туристические полёты с 2027 года, используя бизнес-модель, схожую с моделью Blue Origin Джеффа Безоса. Китай также добивается прогресса в области многоразовости ракет — технологического прорыва, который изменил экономику запусков в США.

Рост частного космического сектора Китая выходит за рамки пусковых услуг. Всё больше компаний разрабатывают спутники, системы спутниковой связи, технологии дистанционного зондирования Земли, навигационные сервисы и компоненты для более широкой космической экономики.

Один особенно интересный пример — Geely, крупнейший частный автопроизводитель Китая. В 2018 году Geely основала дочернюю компанию Geespace для разработки спутниковой группировки на низкой околоземной орбите. К концу 2025 года Geespace уже развернула 64 спутника и планирует увеличить их число до 240. Цель компании — интегрировать возможности спутниковой связи, навигации и дистанционного зондирования Земли в будущие поколения беспилотных автомобилей. Geespace уже установила партнёрские отношения с телекоммуникационными операторами более чем в двадцати странах.

Отношения между китайскими частными космическими компаниями и государством остаются непростыми. В отличие от своих американских коллег, китайские фирмы нередко пользуются субсидиями, налоговыми льготами, доступом к стартовым объектам и инвестициями от региональных властей. Однако эти преимущества сопряжены с издержками. Зависимость от государственной поддержки может ограничивать операционную гибкость и подвергать компании рискам, связанным с изменением политических приоритетов.

Это подчёркивает одно из ключевых различий между Китаем и США. Китайское правительство вряд ли потерпит столь независимую и влиятельную фигуру, как Илон Маск. Опыт Джека Ма наглядно демонстрирует ограничения, налагаемые на предпринимателей, которые становятся слишком влиятельными или политически несдержанными. После того как в 2020 году Ма публично раскритиковал китайских финансовых регуляторов, рекордное IPO Ant Group было отменено, а сам он впоследствии утратил значительную часть влияния на свою бизнес-империю.

Это ограничение может оказаться весьма существенным. Освоение космоса — отрасль, вознаграждающая за исключительную готовность к риску. Такие компании, как SpaceX, добились успеха отчасти потому, что предприниматели вроде Маска были готовы рисковать миллиардами долларов ради проектов, которые многие эксперты считали нереалистичными. Готовы ли китайские инвесторы и предприниматели проявить аналогичную решимость — вопрос открытый.

Признавая эту неопределённость, было бы ошибкой недооценивать частный космический сектор Китая. Вопреки общей тенденции при Си Цзиньпине к усилению роли государства в экономике, частные космические компании появились и продолжают расти в период его руководства.

США по-прежнему обладают значительным преимуществом. В сравнении с одним лишь SpaceX разрыв остаётся существенным. Однако такое сравнение может вводить в заблуждение. Китай создал впечатляющую глубину по всей отрасли. В сфере пусковых услуг, спутников, коммуникационных технологий и космического производства десятки китайских компаний конкурируют одновременно.

История китайской промышленности демонстрирует знакомую закономерность: сначала подражание, затем совершенствование — и наконец инновации. Эта эволюция уже произошла в таких секторах, как автомобилестроение, производство аккумуляторов, телекоммуникации и потребительская электроника. Нет оснований полагать, что в космической отрасли всё будет иначе.

Мнения, выраженные в материалах раздела комментариев Fortune.com, отражают исключительно взгляды их авторов и не обязательно совпадают с мнениями и позицией Fortune.

Этот материал был первоначально опубликован на Fortune.com