Riz Ahmed despre foarte personalul 'Bait'

"Sunt aici, sunt prezent". Un Riz Ahmed obosit apare în cadrul meu Zoom, frecându-și fața cu mâinile. Cu o seară înainte, a participat la premiera noului său serial Bait. Acum, pe fondul recenziilor entuziaste, este cufundat în interviuri de presă consecutive.

Încep prin a recunoaște că am văzut Bait într-o singură ședință. "Nicio clipă nu am putut să ghicesc încotro se îndreaptă serialul", îi spun. Dintr-o dată, oboseala dispare de pe fața lui în slow motion în timp ce lovește aerul în semn de triumf. "DA!"

Acest interviu conține spoilere pentru Bait.

Bait al lui Riz Ahmed este imposibil de clasificat — în mod deliberat

Serialul, pe care Ahmed l-a creat, l-a scris și în care joacă, îl urmărește pe Shah Latif, un actor britanic pakistanez aflat în dificultate, care ratează o audiție pentru James Bond, iar apoi ajunge accidental-intenționat în tabloidele ca favorit pentru rol.

Ceea ce începe ca o comedie a umilințelor crescânde devine ceva considerabil mai ciudat și mai stratificat: un thriller paranoid, o dramă de familie, o meditație despre ce costă să interpretezi o versiune a ta suficient de acceptabilă pentru ca lumea să o accepte.

Se rostogolește prin genuri atât de deliberat încât reacțiile inițiale nu au putut decide ce este. Ahmed ia asta ca pe un compliment.

"Trebuie să-i menții pe oameni în incertitudine", spune el. "Publicul este atât de inteligent acum. Trebuie doar să-i menții pe oameni în incertitudine."

Serialul ajunge într-un peisaj de francize care s-a schimbat considerabil de când Bait a fost conceput pentru prima dată. În martie 2025, Amazon MGM Studios a încheiat formal acordul de joint venture cu producătorii veterani Bond, Barbara Broccoli și Michael G. Wilson, preluând controlul creativ al lui 007 după șase decenii de administrare a familiei Broccoli.

Ahmed a dezvoltat Bait chiar în această perioadă de incertitudine cu privire la ce era Bond, cine îl deținea și ce avea voie să însemne, și avea nevoie de permisiunea lui Broccoli pentru a folosi proprietatea intelectuală într-un moment în care controlul ei asupra acesteia slăbea.

Potrivit mărturiei sale, toți din jurul lui credeau că ea nu va acorda niciodată permisiunea. El a întrebat oricum, argumentând că acesta nu este cu adevărat un serial Bond, că Bond funcționează aici ca simbol al aspirației și o anumită aromă a dezirabilității masculine occidentale, niciunul dintre acestea neavând legătură cu Shah și totul având legătură cu ceea ce i s-a spus lui Shah că ar trebui să dorească.

Ea și-a dat binecuvântarea (cu condiția să nu fie niciodată menționată în serial), iar acordul a fost încheiat peste o masă de prânz.

Mizele personale, totuși, au durat considerabil mai mult pentru a fi negociate — în principal cu el însuși.

Cum a transformat Riz Ahmed ani de notițe personale într-o poveste despre James Bond

Ahmed a umplut un carnet de notițe timp de aproape un deceniu, nu cu puncte ale intrigii exact, ci cu observații despre un sentiment particular: că viața poate părea o audiție continuă, decalajul dintre sinele pe care îl interpretezi în public și sinele care ești de fapt, și taxa specifică, cumulativă, a menținerii acelui decalaj pentru un bărbat maro în Marea Britanie, unde mizele de a fi perceput corect par mai mari și marja de eroare pare mai îngustă.

"Trebuind constant să interpretăm această versiune publică a noastră", spune el, "și de obicei este în contradicție cu cine suntem cu adevărat sau cum ne simțim cu adevărat."

Acesta este un teritoriu pe care câștigătorul premiului Oscar l-a cartografiat în alte forme — eseul său din 2016 "Typecast as a Terrorist", publicat în The Guardian ca un extras din antologia de eseuri The Good Immigrant, s-a bazat pe aceeași intersecție brutală a sălilor de audiție și a sălilor de interogare din aeroporturi — dar Bait merge undeva mai incomod de interior.

"A fi maro în Occident poate părea că ești într-un thriller de spionaj", spune el. "Ești deja într-un thriller de spionaj. Pentru ce audiționezi? Îl ai fie că-ți place sau nu."

"Și de cele mai multe ori, nu ne place."

Îi spun că și eu fac videoclipuri despre război — cel care domină fiecare aplicație de știri pe fiecare telefon acum, în toată groaza lui zilnică, zdrobitoare — și că primele cinci minute m-au făcut să râd cu pântecul într-un mod în care nu mi-am dat pe deplin seama că aveam nevoie până când a scăpat de mine.

Ahmed dă din cap cu emfază. "Toți avem nevoie să râdem acum", spune el. "Trebuie să redescoperim bucuria."

"Râsul ocolește creierul și părerile tale preconcepute și toate aceste binare în care suntem prinși. Poate fi atât de vindecător."

Ahmed a fost foarte explicit cu privire la conflictul global el însuși, numindu-le campaniei de bombardamente a Israelului în Gaza 'crime de război moral indefensibile' în 2023 și semnând angajamentul de boicot Film Workers for Palestine în 2025. Deci, când vorbește despre necesitatea de a redescoperi bucuria, știu că nu vorbește în abstractizări.

"Dacă este un singur lucru pe care oamenii îl iau din acest serial", continuă el, "fie să fie acele râsete."

Riz Ahmed despre audiții jenante, sfidarea genului și convingerea lui însuși

Insistența serialului de a sfida categoria (comedie! thriller! dramă de familie! animale moarte care vorbesc!) aparent nu a fost o vânzare directă în diverse etape de dezvoltare, iar Ahmed descrie un proces de persuasiune constantă, nu doar a finanțatorilor și colaboratorilor, ci și a lui însuși.

Ahmed a dorit ca Bait să fie în cinematografe în același timp cu interpretarea sa a lui Hamlet, ambele lucruri existând simultan, în mod deliberat, ca o declarație despre ceea ce este el și ceea ce refuză să fie etichetat.

"Trebuie întotdeauna să convingi oamenii", spune el. "Chiar să te convingi pe tine însuți că știi ce faci când nu știi."

Ceea ce știe, de asemenea, în mod intim este textura lipsită de farmec a audiționării. "Fiecare audiție este jenantă", râde el.

Descrie cum a trimis paisprezece înregistrări unui regizor Star Wars după ce a primit o adresă de e-mail "pe care probabil nu ar fi trebuit să o primesc", și cum a rupt accidental un gaură în cămașa lui Danny Boyle în timpul unei audiții destul de greșit calculate pentru Slumdog Millionaire.

Pentru majoritatea celorlalte, spune el, au fost atât de proaste încât încă nu poate să urmărească.

"Audiționarea este prin natura sa incomodă pentru că te face conștient de tine", spune el, "și cea mai bună muncă, cel mai mare flux pe care îl simțim în orice fel de viață, este opusul acestuia."

Riz Ahmed despre distribuția din Bait: Guz Khan, Rafe Spall și un reality show despre care nimeni nu știa

Distribuția destul de excelentă a Bait (pusă la punct de indomitabila Shaheen Baig) este o ansamblare iubitoare, în stil Adam-Sandler, de oameni cu care Ahmed a vrut să fie din nou într-o cameră.

Ahmed l-a cunoscut pe Guz Khan, care joacă rolul verișorului său Zulfi, acum aproape 20 de ani la Universitatea Coventry, unde Khan era student și Ahmed a apărut întrebându-l să vină să susțină o reprezentație la uniunea studenților. "A doua lor primă întâlnire" a venit ani mai târziu, când Khan a devenit viral pentru un tweet despre Jurassic Park și i-a trimis lui Ahmed un mesaj pe Twitter cerând îndrumare de carieră, inclusiv dacă faima necesita participarea la orice inițieri Illuminati.

Sheeba Chaddha, care joacă, de asemenea, alături de Ahmed în Hamlet, interpretează matriarhul familiei Tahira, iar Ritu Arya este Yasmin, o fostă care scrie un articol provocator punând la îndoială dacă James Bond merită măcar un bărbat musulman. Patrick Stewart oferă vocea unui cap de porc. Nu voi explica mai departe.

Și apoi este Rafe Spall, a cărui legătură cu Ahmed datează din 2006, când amândoi — alături de Tom Hardy, într-o pereche care devine mai cosmică de implausibilă cu cât te gândești mai mult la ea — au apărut împreună într-un reality show numit The Play's the Thing, în care scriitorii lucrau la piese de teatru pentru West End și actorii erau aduși să ajute. El menționează acest lucru și scot un sunet care nu este pe deplin demn.

"În acel reality show", adaugă el, zâmbind larg, "Rafe a jucat un agent de securitate la aeroport."

Viața lui departe de platou este orientată spre familie și, după propria descriere, discretă, așa că proiecte ca acesta sunt printre puținele ocazii în care ajunge să petreacă timp susținut cu oamenii pe care îi iubește, îmi spune. "Cred că comedia este despre chimie", spune el, "și scoți ce este mai bun din tine când ești în jurul oamenilor pe care simți că îi poți avea încredere."

Evenimentele reale din spatele Bait: Ce a extras Riz Ahmed din propria viață

Gradul în care Ahmed a ales să fie cu adevărat expus în Bait este lucrul cel mai izbitor atât despre serial, cât și despre această conversație.

Pentru că vedeți, o proporție mare a detaliilor țesute în povestea lui Shah nu sunt aproximări metaforice; sunt, în mai multe cazuri, evenimentele reale.

Descrie un atac de panică pe care l-a avut la Kentish Town Forum, pe aceeași scenă unde personajul său are un atac de panică în serial, izbucnind din aceeași ieșire laterală în aceeași alee. O amintire a unei agresiuni într-un parc din spatele casei părinților săi în Wembley devine și amintirea personajului său, filmată în aceeași scară, pe același segment de pământ.

Și apoi, mai surprinzător: serviciile de securitate. Pe măsură ce a devenit mai proeminent, Ahmed îmi spune că agențiile britanice l-au contactat de mai multe ori în ultimii câțiva ani, cerând să se întâlnească, întrebând dacă ar lucra cu ele, întrebând, cu alte cuvinte, dacă ar spiona pentru ele. I s-a întâmplat lui, și așa i se întâmplă și lui Shah.

Chiar și setarea serialului în diferite cartiere londoneze — de la puncte de reper populare precum South Kensington la zone ușor mai locale precum Kentish Town — a fost foarte intenționată.

"Am vrut să iau experiența noastră de zi cu zi", spune el, "și să o ridic la măreția epică și importanța pe care o vezi în thrillerele de spionaj." Secvențele de urmărire par ca Bond, dar se desfășoară peste granițele cartierelor care poartă semnificații specifice, încărcate pentru oamenii care le traversează, iar paranoia nu necesită un singur răufăcător identificabil, deoarece sistemul care face supravegherea a fost deja construit în arhitectura vieții de zi cu zi.

El invocă încadrarea lui Jordan Peele a Get Out — că a fi negru în America poate părea că ești într-un film de groază, de aceea filmul de groază a fost realizat — și paralela pe care o face cu Bait este precisă: genul nu este o metaforă pentru experiență, sugerează el; experiența este ceea ce genul a descris întotdeauna, oarecum imperfect.

ForbesNoul serial James Bond al Amazon are 100% pe Rotten Tomatoes, cu o precizareDe Paul Tassi

El îmi povestește, de asemenea, despre un ceas care i-a fost oferit ca premiu pentru unul dintre filmele sale timpurii, pe care l-a căutat pe Google la primire și a descoperit că valora 2 500 de lire sterline, față de aproximativ 800 de lire sterline pe care le câștigase la producția în sine.

"Timp de ani de zile nu am îndrăznit să-l scot din cutie, pentru că am crezut că într-o zi, va trebui să vând asta", spune el. "Sunt într-o profesie instabilă. Am vocea tatălui meu în cap."

Face o pauză. "Prima dată când am purtat ceasul pe care l-am câștigat în 2007 sau 2008, a fost anul trecut. Doar după ce am făcut serialul."

Este ceva aproape de suportabil de uman în acea imagine, ceasul în cutie, deceniul și jumătate de spus el însuși că nu câștigase încă dreptul de a-l purta, greutatea psihică particulară de a crește într-o gospodărie unde munca independentă înseamnă incertitudine înseamnă că păstrezi lucrurile pentru că într-o zi ar putea fi nevoie să le vinzi. Este, de asemenea, în felul său, întregul serial — lucrul care ți s-a dat de care ești prea speriat să revendici.

"Ca actori, suntem foarte încurajați să creăm mistică și să încercăm să fim o pânză goală, așa că obișnuiam să cred că actoria înseamnă să pui o mască", spune el. "Acum cred că înseamnă să o scoți."

"Cred că înseamnă să fii suficient de specific despre adevărul tău încât oricine să se poată regăsi în el."

'Bait', creat, scris de și cu Riz Ahmed în rol principal, este disponibil acum pe Prime Video.