Urgență: Kenya's Koko se închide după disputa privind creditele de carbon cu guvernul

Koko Networks, un startup kenyan pentru gătit ecologic, a concediat vineri întreaga sa forță de muncă de 700 de persoane și a închis operațiunile după ce guvernul a blocat vânzarea sa de credite de carbon.

Un membru al consiliului de administrație și un angajat, care au cerut să nu fie numiți pentru a vorbi liber, au declarat pentru TechCabal că decizia a urmat după două zile de întâlniri intense la birourile companiei din Nairobi, unde directorii și-au cântărit opțiunile după ce guvernul kenyan a respins o scrisoare de autorizare (LOA) esențială pentru modelul de afaceri al Koko de a vinde biocombustibili către gospodăriile cu venituri mici.

Vineri, Financial Times a raportat că startup-ul se confrunta cu falimentul după ce nu a reușit să obțină acordul guvernului pentru a vinde credite de carbon. Conducerea a informat personalul despre închiderea imediată vineri, spunându-le să nu se prezinte la muncă a doua zi, conform persoanelor care au vorbit cu TechCabal.

„Au fost două zile de deliberări intense asupra acestei probleme", a declarat membrul consiliului de administrație. „Ne confruntam cu falimentul deoarece vânzarea de credite de carbon este esențială pentru modelul nostru de afaceri."

Închiderea Koko ar putea împinge aproximativ 1,5 milioane de gospodării înapoi la combustibili mai murdari și mai poluanți, precum kerosen și cărbune. Compania angaja de asemenea peste 700 de angajați direcți și lucra cu mii de agenți care operau peste 3.000 de mașini automate de realimentare.

Koko nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii.

Koko vinde biocombustibil, combustibili derivați din biomasă și sobe la prețuri subvenționate. Se bazează pe veniturile din vânzările de credite de carbon în străinătate pentru a finanța aceste subvenții și operațiunile sale. Startup-ul vinde un litru de bioetanol la 100 KES (0,77 $), comparativ cu un preț de piață de 200 KES (1,54 $). Costul sobelor este de asemenea subvenționat la 1.500 KES (11,53 $), față de prețul de piață de 15.000 KES (115,3 $).

Odată cu respingerea LOA care a întrerupt această finanțare crucială, persoanele din interior au declarat că compania nu mai poate susține modelul său subvenționat. Închiderea vine la mai puțin de un an după ce Koko a obținut o garanție de 179,64 milioane $ (23,18 miliarde KES) de la Banca Mondială pentru a sprijini expansiunea sa în Kenya. Garanția, furnizată prin Agenția Multilaterală de Garantare a Investițiilor (MIGA), brațul de asigurare împotriva riscurilor politice al Băncii, ar fi trebuit să protejeze compania împotriva riscurilor, inclusiv tulburări civile, exproprierea terenurilor pentru uz public și încălcări ale contractului.

La acea vreme, Koko plănuise să adauge cel puțin trei milioane de clienți în Kenya până în decembrie 2027, o expansiune care ar fi avansat inițiativa guvernului de a crește adoptarea combustibililor pentru gătit ecologic. Fondată în 2013 de Greg Murray pentru a combate defrișarea cauzată de utilizarea pe scară largă a cărbunelui, startup-ul a strâns peste 100 de milioane $ în finanțare prin datorii și capitaluri proprii de la investitori precum Verod-Kepple, Rand Merchant Bank din Africa de Sud, Mirova și Microsoft Climate Innovation Fund.