Correções da WNBA

Durante anos, a WNBA viveu em duas linhas temporais simultaneamente: uma definida por uma relevância acelerada e a outra por um sistema de remuneração que teimosamente ficava para trás. Os números contavam a história: a liga estava a quebrar recordes de assistência e audiência, mas ainda operava sob uma estrutura salarial que tornava até as suas estrelas mais brilhantes visivelmente mal pagas. Com o novo contrato de negociação coletiva (CBA) definido para vigorar durante a próxima década, no entanto, consegue ajustar a escala a seu favor.

Considere a mudança imediata. O limite salarial está projetado para saltar de aproximadamente 1,5 milhões de dólares para 7 milhões de dólares, um salto impressionante que sinaliza tanto crescimento como intenção. Os salários médios devem subir para cerca de 600 000 dólares, com o pagamento mínimo a ultrapassar os 300 000 dólares. Enquanto isso, no topo estão contratos supermax no valor de cerca de 1,4 milhões de dólares. No total, são números que, até recentemente, teriam parecido aspiracionais na melhor das hipóteses. E estes são realinhamentos estruturais, ancorados mais notavelmente por um modelo de distribuição de receitas que vincula os ganhos dos jogadores mais diretamente às fortunas em expansão da liga.

Com certeza, as disposições mais reveladoras são aquelas que parecem ter escapado à atenção. Perdido entre os números principais está um reconhecimento mais consequente das obrigações passadas da WNBA. Diz-se que o novo CBA inclui benefícios de reforma melhorados e até pagamentos únicos a antigos jogadores, todos os quais ajudaram a sustentar a liga durante os seus anos formativos. E, de certa forma, estas podem ser as correções mais atrasadas. Afinal, o crescimento raramente é linear; é construído sobre os sacrifícios daqueles que vieram antes, muitas vezes sem o benefício da retrospetiva ou alavancagem.

Existem outras vantagens incorporadas no contrato. Listas expandidas, condições de viagem melhoradas e alojamento garantido falam de uma organização empenhada em profissionalizar não apenas a sua economia, mas o seu ecossistema. A introdução de mecanismos como a renegociação antecipada para jovens jogadores de destaque reflete o reconhecimento de uma nova realidade: o talento agora chega polido e, portanto, comercializável, e a liga precisa de ser ágil o suficiente para aproveitar. Escusado será dizer que a correção inclui o prolongamento do calendário, com a época mais longa uma aposta implícita de que a procura continuará a satisfazer a oferta.

Ainda assim, seria um erro ver o contrato como um ponto final; se alguma coisa, formaliza uma nova linha de base da qual inevitavelmente surgirão tensões futuras. A distribuição de receitas, embora inovadora neste contexto, permanece uma percentagem negociada; está longe da paridade absoluta. A estrutura de custos da liga, ambições de expansão e desempenho desigual do mercado continuarão a testar a durabilidade do novo acordo.

A boa notícia é que, na calma antes da tempestade iminente, o princípio de que os jogadores são partes interessadas no crescimento foi estabelecido; não são meramente beneficiários. É por isso que o acordo acaba por aterrar com um sentido de finalidade, não porque aborda todas as questões, mas porque resolve a mais fundamental. A liga escolheu alinhar a sua estrutura com a sua trajetória. E ao fazê-lo, alterou não apenas os termos de emprego, mas os termos de crença: polidos pelo progresso, ancorados no reconhecimento e, pela primeira vez, proporcionais ao jogo que agora sustenta.

Anthony L. Cuaycong tem escrito Courtside desde que a BusinessWorld introduziu uma secção de Desporto em 1994. É consultor em planeamento estratégico, operações e gestão de recursos humanos, comunicações corporativas e desenvolvimento de negócios.