EUA acusam 3 pessoas ligadas à Super Micro Computer de ajudar a contrabandear chips de IA para a China

WASHINGTON, EUA – Três pessoas associadas ao fabricante de servidores de inteligência artificial Super Micro Computer Inc, incluindo o seu cofundador, foram acusadas de ajudar a contrabandear pelo menos 2,5 mil milhões de dólares em tecnologia de IA dos EUA para a China em violação das leis de exportação, disse o Departamento de Justiça dos EUA na quinta-feira, 19 de março.

Os procuradores dos EUA não nomearam a Super Micro na queixa, referindo-se apenas a um "fabricante dos EUA". A Super Micro, com sede em San José, Califórnia, disse que foi informada pelos procuradores federais da acusação na quinta-feira. Observou que a própria empresa não foi nomeada como ré no caso e disse que tinha cooperado com os investigadores.

O Departamento de Justiça disse que acusou Yih-Shyan Liaw, Ruei-Tsang Chang e Ting-Wei Sun numa acusação divulgada num tribunal federal em Manhattan na quinta-feira, sobre alegações de um esquema complexo para enviar servidores fabricados nos EUA através de Taiwan para outros países no Sudeste Asiático, onde foram trocados por caixas sem marcas e enviados para a China. Os EUA têm restrições de exportação sobre a China para chips de IA avançados desde 2022.

Liaw cofundou a Super Micro em 1993 e juntou-se ao seu conselho de administração em 2023. Chang era um gestor de vendas no escritório de Taiwan da Super Micro, enquanto Sun era um contratante.

Autoridades dos EUA alegam que os três tomaram medidas extensivas para ocultar a sua atividade tanto dos fabricantes dos servidores baseados nos EUA quanto dos funcionários de controlo de exportação dos EUA, chegando mesmo a usar secadores de cabelo para remover etiquetas e números de série das máquinas reais e colocá-los em máquinas fictícias deixadas para trás depois de as máquinas reais terem sido enviadas para a China.

A empresa disse que colocou Liaw e Chang em licença e encerrou os seus laços com Sun, que era um contratante, depois de ter sido informada das acusações na quinta-feira. As ações da Super Micro caíram 8% nas negociações após o horário de expediente após a notícia.

Esquema 'descarado'

As autoridades dos EUA também não nomearam quais chips estavam envolvidos no alegado esquema, mas a Nvidia domina o mercado de chips de IA e as suas ofertas comandam alguns dos preços mais elevados.

Numa declaração, a Nvidia, que vende chips para a Super Micro e outros fabricantes de servidores, disse que o "cumprimento rigoroso" das leis de exportação é uma prioridade máxima

"Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com os nossos clientes e o governo em programas de conformidade à medida que as regulamentações de exportação se expandiram", disse um porta-voz da Nvidia. "O desvio ilegal de computadores controlados dos EUA para a China é uma proposta perdida em todos os aspetos — a NVIDIA não fornece qualquer serviço ou suporte para tais sistemas, e os mecanismos de aplicação são rigorosos e eficazes."

A Nvidia não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre se a empresa estava ciente da alegada atividade de contrabando.

A Reuters em 2024 relatou que a China adquiriu chips Nvidia proibidos em servidores Super Micro, entre outros.

Os procuradores disseram que os alegados co-conspiradores pegaram em servidores que foram montados nos Estados Unidos e enviaram-nos para instalações em Taiwan, ambos locais onde a Super Micro tem instalações.

A partir daí, alegam os procuradores, os servidores foram enviados para outros países no Sudeste Asiático, onde foram colocados em caixas sem marcas antes de serem enviados para a China.

Os procuradores alegam que os co-conspiradores trabalharam para enganar as equipas de conformidade do fabricante dos EUA ao encenar milhares de servidores "fictícios" — réplicas não funcionais dos computadores reais — para inspeção, quando os servidores reais tinham sido enviados para a China. O DOJ disse que vídeos de vigilância mostraram trabalhadores a usar secadores de cabelo para remover etiquetas dos servidores reais e colocá-las em servidores fictícios.

"O esquema dos arguidos tornou-se mais descarado ao longo do tempo e resultou em quantidades massivas de servidores com tecnologia de inteligência artificial controlada dos EUA sendo enviados para a China", disse o Departamento de Justiça numa declaração, dizendo que mais de meio mil milhão de dólares em servidores foram desviados para a China entre abril de 2025 e meados de maio de 2025.

O DOJ disse que Liaw, um cidadão dos EUA, e Sun, um cidadão de Taiwan, foram detidos na quinta-feira, enquanto Chang, um cidadão de Taiwan, permanece fugitivo.

Liaw bem conhecido no Silicon Valley

Liaw, em particular, era bem conhecido no Silicon Valley, onde a Super Micro constrói computadores usando chips de algumas das maiores empresas da região, como Nvidia, Intel e Advanced Micro Devices. De acordo com publicações no seu perfil do LinkedIn, ele dava as boas-vindas ativamente aos clientes na sede da empresa e assistiu a uma cerimónia de lançamento de primeira pedra de uma das novas fábricas da Micron Technology e reuniu-se com o CEO da Micron, Sanjay Mehrotra, de acordo com fotografias publicadas no LinkedIn.

Na segunda-feira, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, percorreu o chão da conferência massiva de desenvolvedores da Nvidia reunindo-se com executivos de parceiros-chave como Samsung Electronics Co Ltd e SK Hynix. Quando Huang parou no estande da Super Micro para apertar a mão do cofundador e CEO da Super Micro, Charles Liang, Liaw estava nas proximidades, de acordo com uma fotografia publicada pela Super Micro na plataforma de redes sociais X.

Liaw não respondeu a um pedido de comentário por e-mail no seu endereço da Super Micro ou a uma chamada para um número de telefone listado para ele.

"A conduta destes indivíduos alegada na acusação é uma contravenção das políticas e controlos de conformidade da empresa, incluindo esforços para contornar as leis e regulamentos de controlo de exportação aplicáveis", disse a Super Micro. – Rappler.com