Alex Eala rápida a colocar a crescente popularidade em perspetiva

MANILA, Filipinas – Se o Open da Austrália provou alguma coisa, é que Alex Eala é uma verdadeira estrela.

Os seus treinos estavam lotados, os fãs faziam fila para acompanhar a sua estreia no quadro principal, e os seus vídeos nas redes sociais obtiveram mais visualizações do que os dos maiores nomes do ténis. 

Mesmo num anúncio da Nike para o Open da Austrália que incluía as atuais jogadoras número 1 do mundo Aryna Sabalenka e Carlos Alcaraz, que conquistaram um total combinado de 10 títulos de Grand Slam, Eala recebeu o último destaque.

Mas após Eala sofrer uma eliminação na primeira ronda de singulares após uma derrota angustiante de 0-6, 6-3, 6-2 para a americana Alycia Parks, a filipina reconheceu que ainda tem um longo caminho a percorrer. 

"Não estou nem perto do nível dos grandes, [Novak] Djokovic, e agora, Sabalenka e Alcaraz, e todas estas pessoas. Tenho muito respeito por eles", disse Eala na sua conferência de imprensa pós-jogo. 

"Gosto de pensar que tenho seguidores por uma razão e gosto de pensar que o impacto que tive e a plataforma que construí têm um efeito positivo num certo público e no meu público." 

Eala também minimizou as comparações com o ícone filipino do boxe Manny Pacquiao, cujas lutas durante o auge dos seus poderes eram um assunto nacional. 

"Manny Pacquiao é diferente", disse Eala em filipino. "Ele está noutro nível. Lembro-me de quando o Manny tinha uma luta, parecia férias para as pessoas. E então toda a família está reunida em casa, há lechon e pipocas." 

"Acho que ainda estou um pouco atrás." 

Eala parecia estar a caminho de avançar para a segunda ronda, pois venceu Parks por 6-0 no primeiro set, mas perdeu força no segundo e terceiro sets.

Ela e a sua parceira brasileira Ingrid Martins sofreram então uma derrota de 7-6, 2-6, 6-3 para a japonesa Shuko Aoyama e a polaca Magda Linette na primeira ronda de pares, marcando o fim da sua campanha no Open da Austrália.

Embora a desilusão tenha vindo naturalmente com as derrotas, Eala optou por ver o lado positivo. 

"Sou a única filipina no quadro este ano. Sou a única filipina que alguma vez esteve no quadro, penso eu. Há aspetos positivos a retirar... muita gratidão e super agradecida", disse Eala. 

Os fãs no país têm a oportunidade de jogar contra Eala em casa, pois ela deverá competir no Open Feminino das Filipinas, que decorrerá no Rizal Memorial Tennis Center de 26 a 31 de janeiro. – Rappler.com