O que o acordo EUA-Taiwan significa para o 'escudo de silício' da ilha

O acordo EUA-Taiwan destinado a expandir a capacidade de produção de chips nos EUA é improvável que retire completamente Washington dos semicondutores mais avançados da ilha tão cedo, disseram vários analistas à CNBC, deixando o chamado "escudo de silício" em grande parte intacto por agora.

Taiwan domina a produção global de chips, com a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company a produzir a maioria dos chips avançados do mundo. Estima-se que quase um terço da procura global de nova capacidade de computação seja fabricada em Taiwan.   

O papel central da ilha na cadeia de abastecimento global de semicondutores tornou a preservação da sua autonomia de facto — e a dissuasão de qualquer ataque chinês — uma prioridade estratégica para os EUA e os seus aliados, uma ideia referida como o "Escudo de Silício". Pequim reivindica controlo territorial sobre a ilha governada democraticamente.

Como parte de um acordo comercial alcançado na quinta-feira, o governo taiwanês prometeu garantir 250 mil milhões de dólares em crédito às suas empresas de chips e tecnologia para expandir a sua capacidade de produção nos EUA. As empresas taiwanesas também irão desfrutar de quotas mais elevadas para importações isentas de tarifas dos seus chips para os EUA. 

Em troca, Washington reduziria as suas taxas sobre a maioria dos produtos de Taiwan de 20% para 15%, e dispensaria tarifas sobre medicamentos genéricos e ingredientes, componentes de aeronaves e recursos naturais indisponíveis domesticamente.

O objetivo é trazer 40% de toda a cadeia de abastecimento de semicondutores de Taiwan para os EUA, disse o Secretário de Comércio Howard Lutnick à CNBC na quinta-feira. Mas os especialistas duvidam que o plano seja fácil, dada a linha dura de Taipé em manter a sua tecnologia mais avançada em casa.

O "escudo de silício" de Taiwan permanecerá forte até ao final da década, com a capacidade avançada mais crítica do mundo concentrada na ilha, disse Sravan Kundojjala, analista da SemiAnalysis.

As autoridades taiwanesas restringiram as fábricas de fabricação estrangeiras da TSMC de operar tecnologias pelo menos duas gerações atrás daquelas desenvolvidas domesticamente, conhecida como a regra N-2.

Enquanto a TSMC produz os seus chips mais avançados usando tecnologia de 2 nanómetros, ou nós, em casa, a sua fábrica no Arizona só recentemente começou a produzir chips avançados de 4 nanómetros para clientes dos EUA, com planos de escalar para nós de 2 nanómetros e A16 até 2030. 

Na fabricação de semicondutores, tamanhos de nanómetros menores significam transístores mais densos, o que aumenta a velocidade de processamento e melhora a eficiência energética.

Esse atraso de quatro a cinco anos garante que Taiwan mantenha a sua vantagem, disse Kundojjala, acrescentando que a economia global enfrentaria um "evento de nível de depressão se Taiwan fosse invadida amanhã."

Um porta-voz do ministério dos negócios estrangeiros da China disse numa conferência de imprensa na sexta-feira que Pequim "opõe-se firmemente a quaisquer acordos assinados entre Taiwan e países que têm relações diplomáticas com a China", instando os EUA a aderir ao "princípio de uma só China."

Wendell Huang, CFO da TSMC, disse à CNBC na quinta-feira que a empresa continuará a desenvolver as suas tecnologias mais avançadas em Taiwan devido à necessidade de "colaboração muito intensiva" entre as suas equipas domésticas de investigação e desenvolvimento e operações de fabricação. 

"Estaremos a enviar centenas de engenheiros de um lado para o outro [entre] diferentes locais em Taiwan. Portanto, permanecerá em Taiwan quando expandirmos a tecnologia de ponta mais avançada", disse Huang. 

Ainda assim, o maior fabricante de chips por contrato do mundo já se comprometeu a investir 165 mil milhões de dólares em instalações de fabricação e processamento de chips nos EUA, juntamente com um laboratório de investigação e desenvolvimento, fornecendo clientes como Nvidia e Apple. 

Wu Cheng-wen, que supervisiona o Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, disse ao Financial Times no ano passado que era crucial para Taiwan manter a sua investigação e desenvolvimento de ponta em casa e garantir que a indústria doméstica não seria "esvaziada."

"Se movermos a nossa I&D para o estrangeiro, será perigoso para nós", disse Wu na entrevista. 

Transferir a produção de chips para fora de Taiwan será difícil, disseram os analistas.

O pipeline de talentos de engenharia de Taiwan e as capacidades de produção na cadeia de abastecimento de semicondutores, especialmente em fabricação avançada, são "não replicáveis em escala em qualquer outro lugar", disse William Reinsch, conselheiro sénior no Center for Strategic and International Studies. 

A falta de trabalhadores treinados e os custos de produção mais elevados levaram a atrasos nas aberturas das fábricas da TSMC nos EUA, disse Reinsch, acrescentando que o novo acordo comercial faz pouco para abordar estas restrições. Ele espera que o cumprimento dos compromissos de investimento prometidos demore mais do que o esperado e seja improvável de atingir o nível prometido. 

"O ecossistema de semicondutores não pode ser realocado de um dia para o outro, portanto o escudo de silício pode enfraquecer mas ainda existir a curto prazo", disse Dennis Lu-Chung Weng, professor associado de ciência política na Sam Houston State University.

"A questão maior é o que acontece depois de Trump: se futuras administrações dos EUA continuarem a pressionar pela realocação em grande escala, Taiwan perder a sua vantagem exclusiva torna-se menos uma questão de se e mais uma questão de quando", alertou Weng.

Os funcionários taiwaneses enfatizaram a necessidade de diversificar o seu modelo económico, encorajar mais indústrias a crescer e reforçar as suas capacidades de defesa para contrariar a pressão militar da China.

Uma invasão chinesa de Taiwan permanece um evento de baixa possibilidade, e o acordo comercial é improvável de mudar os cálculos de Pequim, disse Ava Shen, especialista em Taiwan e política externa chinesa no Eurasia Group. As autoridades do continente focar-se-iam mais no seu equilíbrio militar vis-à-vis os EUA e no nível de apoio de defesa americano para Taipé, disse Shen.