Lakers sem Reaves

No Dia de Natal na Crypto.com Arena, o que deveria ser um presente aos fãs tornou-se estragado por um mal-estar cada vez mais profundo. Os Lakers foram mais uma vez superados no rebote e claramente sem fundamentos a caminho de uma derrota embaraçosa às mãos dos Rockets visitantes. O desenvolvimento não passou despercebido a todos, e o treinador principal JJ Redick juntou-se aos críticos ao questionar o seu esforço. "Neste momento não nos importamos o suficiente", lamentou na sua análise pós-jogo.

Considerando o desfalecimento dos Lakers, Redick estava justificado na sua acusação direta da falta de comprometimento dos seus jogadores à causa. Começaram a época com promessa, subindo até ao segundo lugar no altamente competitivo Oeste num determinado ponto, mas três derrotas consecutivas e seis em 10 jogos revelaram as suas recentes dificuldades em executar até o básico. E tinha razão ao questionar, nas suas palavras, "esforço e execução". A sua vontade de criticar publicamente o seu plantel sinalizou a sua frustração com os resultados e, mais importante, com a ausência gritante de consistência profissional.

Escusado será dizer que parte do problema é atribuível à instabilidade do pessoal. Numa noite em que os Lakers precisavam desesperadamente de coesão, o presumível All-Star Austin Reaves saiu cedo com dores na panturrilha esquerda. Uma ressonância magnética confirmou posteriormente uma distensão de Grau 2, afastando-o por pelo menos quatro semanas. É um golpe não apenas para a rotação das pessoas e manutenção, mas também para a sua identidade; ele está a desfrutar de um ano de carreira, exibindo o seu estilo único de criação de jogadas e pontuação que se tornaram centrais para o seu fluxo ofensivo.

Perder Reaves agrava os males dos Lakers. A sua ausência será sempre sentida, mas chega num momento especialmente errado e priva Redick de um pontuador secundário fiável e espaçador de campo; peças do banco e jogadores de rotação são forçados a assumir cargas de trabalho mais pesadas em meio a um declínio defensivo. Significativamente, ele tinha acabado de regressar de uma lesão na panturrilha e reavivou brevemente as esperanças de uma recuperação sustentada. Agora, surgem questões sobre o posicionamento a longo prazo numa conferência onde quase todos os protagonistas são verdadeiros candidatos.

A franqueza de Redick sobre a próxima reunião dos Lakers ser "desconfortável" reflete um ponto de inflexão. Os melhores dos melhores na National Basketball Association (NBA) são capazes de resistir a tempestades à luz da sua cultura sólida como rocha. Mas quando o treinador principal vê o comprometimento como uma escolha e o vê em falta no campo, isso exige um trabalho mais profundo nos bastidores. E, sim, os nomes de destaque, particularmente Luka Doncic e LeBron James, serão solicitados não apenas a preencher linhas de estrela, mas a ancorar o balneário enquanto navegam pelo próximo mês sem Reaves.

A derrota de Natal, e a reação que suscitou, pode muito bem revelar-se uma viragem de eventos decisiva para os Lakers. Uma coisa é dizerem que se importam, e outra bem diferente é mostrá-lo através da responsabilidade e prestação de contas em tudo, independentemente dos números no marcador. Como respondem ao desafio, tanto no treino como nos jogos, revelará se a promessa da época pode sobreviver à adversidade ou se desmorona sob o peso das expectativas não correspondidas.

Anthony L. Cuaycong tem escrito Courtside desde que o BusinessWorld introduziu uma secção de Desporto em 1994. É consultor em planeamento estratégico, operações e gestão de recursos humanos, comunicações corporativas e desenvolvimento de negócios.