Compreender a excelência artística através de Maria Callas

PARA AQUELES que querem explorar o que significa ser grande e fazer sacrifícios pela arte — e para os fãs de ópera que admiram a lendária diva Maria Callas — a próxima produção da Philippine Opera Company (POC), Master Class, é imperdível.

A peça apresenta um relato fictício das masterclasses conduzidas pela cantora de ópera real — interpretada por Menchu Lauchengco-Yulo — na década de 1970.

As apresentações decorrerão no Auditório Carlos P. Romulo do RCBC Plaza, de 15 a 30 de maio.

Escrita pelo dramaturgo Terrence McNally, Master Class foi originalmente encenada no John Golden Theater de Nova Iorque em 1995, com direção de Leonard Foglia e Zoe Caldwell no papel de Maria Callas. A peça foi galardoada com vários prémios, incluindo o Tony Award para Melhor Peça de Teatro.

A encenação de 2026 pela POC, com direção de Jaime del Mundo, surge numa altura em que a arte é desvalorizada e ignorada em favor das tendências da era digital e da viralidade, sendo em última instância sanitizada em nome da correção política.

O VALOR DA ARTE
O Sr. Del Mundo disse aos meios de comunicação social numa antevisão a 21 de abril que o público pode esperar uma peça sobre amor e paixão, alimentada pelo "desejo da geração mais velha de cantores de comunicar com a geração mais jovem."

Embora Master Class ofereça uma perspetiva dos bastidores da ópera, não se trata de um documentário. O dramaturgo McNally escreveu-a depois de assistir a uma masterclass de outro cantor e decidiu combinar esse conceito com Ms. Callas, o epítome da ópera na época, que já estava a envelhecer e a ensinar jovens cantores.

"Esperemos que o público perceba, através disto, a quantidade de trabalho que envolve, o que é exigido. Isso acrescenta valor à arte", disse o Sr. Del Mundo. "Uma das razões pelas quais a arte é subestimada não é por falta de exposição, mas porque muitas pessoas não percebem o seu valor. Esta peça mostra o sangue e a determinação que um artista dá."

Uma frase icónica de Ms. Callas é "ho dato tutto a te" (dei tudo por ti), que encapsula esta mentalidade. "Esta peça é para quem acha que a arte é importante e para quem acha que a arte não é importante", acrescentou.

MARCO HISTÓRICO

Master Class marca também um marco histórico para a POC, que celebra a sua 25.ª temporada aniversário. A companhia já a tinha encenado em 2010, mas esta reposição de aniversário tem um objetivo diferente — "homenagear as lendas que moldaram o mundo operático, reafirmando ao mesmo tempo a sua crença de que a verdadeira arte exige coragem, disciplina e alma."

O Sr. Del Mundo assinalou que a ópera foi inventada há muito tempo e tem sido sujeita a muitas mudanças ao longo das últimas décadas, desde a influência de Ms. Callas até à introdução da televisão e agora à era digital.

"Há muito que podemos aprender sobre isso agora. Anos atrás, quando assisti pela primeira vez a uma aula em que um cantor de ópera estava a cantar, descobri pela primeira vez que eles transpiram. Nunca se apercebe de que trabalham tão arduamente que transpiram", disse ele.

A.C. E D.C.
Maria Callas, aclamada como a principal soprano dramática da sua era, transcendeu fronteiras no mundo da ópera. Nascida em Nova Iorque em 1923, filha de pais gregos, as suas atuações em Itália granjearam-lhe reconhecimento generalizado, destacando a sua notável versatilidade num repertório que abrangia Wagner, Verdi e Puccini.

Para Ms. Lauchengco-Yulo, que não tem formação operática, interpretar a versão mais velha da lendária cantora é um alívio, uma vez que não exige que cante ópera — apenas que ensine os alunos.

"A história da ópera é frequentemente dividida em A.C. e D.C. (antes de Callas e depois de Callas). Ela trouxe drama e incorporou a representação ao seu canto", explicou. "E ela era muito exigente com os seus alunos porque, para ela, tratava-se de paixão, de mestria e de ser o melhor que se pode ser."

O elenco inclui Louie Angelo Oca como acompanhador, Alexandra Bernas, Arman Ferrer e Angeli Benipayo como alunos de Ms. Callas, e Nelsito Gomez como assistente de palco.

O design de cenografia e projeção é da autoria de Joey Mendoza e o design de figurinos de Zeny Gutierrez.

100% DE DEDICAÇÃO
Ms. Lauchengco-Yulo disse identificar-se com a sua personagem "bastante."

"Dedico-me 100% completamente a cada função. Gosto de pensar que estou, de certa forma, alinhada com a sua ideia de ser fiel ao seu ofício", disse ela. "Ensino com muita análise textual onde, para além da voz, descodificamos o que está a ser dito."

Há também algo mais pessoal. "Identifico-me também com o envelhecer e não conseguir desempenhar as mesmas funções. Estou numa fase em que estou a enveredar pela direção, pelo ensino e pela transmissão de conhecimentos."

Em 1971, Ms. Callas lecionou na prestigiada Juilliard School. Nestas sessões, das quais o Sr. McNally se inspirou para escrever a peça, ela trabalhou com jovens cantores enquanto refletia sobre a sua vida, triunfos, sacrifícios e a busca incessante da verdade artística.

A ÓPERA NAS FILIPINAS
A POC é a única companhia de ópera profissional do país que produz consistentemente espetáculos de ópera e música clássica. Fundada em 1999, um dos seus compromissos é "desconstruir a perceção da ópera como elitista."

Por isso, tem levado espetáculos para fora dos espaços teatrais tradicionais e para centros comerciais, igrejas, escolas, parques e centros comunitários, tornando a música clássica mais acessível.

A fundadora, presidente e diretora artística da POC, Karla Gutierrez, disse aos meios de comunicação social que Master Class era a forma perfeita de assinalar a 25.ª temporada porque é um pouco como "assistir à Ópera 101."

"Precisamos de captar estudantes que possam aprender a apreciar a ópera. Também teremos um programa para professores, onde alguém adotará um professor para assistir", disse ela.

A motivação para isso é o problema do sistema de ensino filipino, onde os professores de MAPEH — música, artes, educação física, saúde — têm uma compreensão abaixo do padrão e generalista das quatro disciplinas que lecionam.

"Não têm bons módulos. É um grande problema e torna ainda mais difícil promover a música clássica. É por isso que fazemos muitas produções fora do convencional, onde digo que é como assistir a um musical", disse Ms. Gutierrez. "É por isso que a POC tem apostado no programa de desenvolvimento de público."

Numa iniciativa de sensibilização em Tondo, foram a um edifício onde o primeiro andar era um palengke e o segundo andar era uma escola. "Se tornarmos divertido para as crianças, há interesse. O essencial é que precisamos de apoio governamental. Muitas escolas públicas nem sequer têm instrumentos", disse ela.

Ms. Gutierrez tinha considerado encerrar a POC em 2020, uma vez que a situação não estava a correr bem. Tirou uma licença e visitou a Los Angeles Opera, onde perguntou sobre as vendas de bilhetes.

"Disseram-me que é um problema mundial, e o único que ganha dinheiro é o Met [Metropolitan Opera de Nova Iorque]", explicou. "O que fizemos foi reprogramar a companhia para se focar nos estudantes, porque serão os próximos compradores de bilhetes. Estamos a apostar no desenvolvimento do público."

Master Class decorre de 15 a 30 de maio no Auditório Carlos P. Romulo, RCBC Plaza, Ayala Ave. esquina com Gil Puyat Ave., Cidade de Makati. Os bilhetes estão disponíveis através do Ticket2Me. — Brontë H. Lacsamana