A importância económica dos marinheiros filipinos

(Parte 1)

O conflito em curso no Médio Oriente está a atrair alguma atenção para os marítimos filipinos e o seu contributo significativo para a economia filipina. Uma vez que estão presentes em quase todos os navios estrangeiros, o conflito em curso entre os EUA e o Irão — especialmente os combates e as tensões em torno do Estreito de Ormuz — teve consequências graves e imediatas para os marítimos filipinos, que constituem uma grande parte da força de trabalho marítima global. O impacto pode ser agrupado em várias áreas-chave:

1. Milhares de marítimos filipinos estão retidos. Estima-se que cerca de 6.000 marítimos filipinos ficaram retidos perto do Estreito de Ormuz devido aos bloqueios, primeiro pelos iranianos e posteriormente pelos EUA. Calcula-se que cerca de 20.000 marítimos de diferentes nacionalidades ficaram retidos em navios impossibilitados de se mover. O tráfego marítimo foi gravemente restringido, com apenas um punhado de embarcações a conseguir passar mesmo após um cessar-fogo. Para os filipinos, as consequências são o atraso nos contratos e nos pagamentos; a impossibilidade de regressar a casa (trocas de tripulação perdidas); e horários de colocação incertos.

2. Perigo acrescido e baixas. O Golfo Pérsico e as águas circundantes tornaram-se efetivamente "zonas de operações de guerra". Navios foram atingidos por mísseis e drones, com pelo menos 25 embarcações atacadas e alguns marítimos mortos ou desaparecidos. Os marítimos filipinos enfrentam perigo físico direto no mar, o risco de serem apanhados numa escalada militar e a possível recusa em navegar por zonas de alto risco.

3. Grave stress psicológico e mental. Muitas tripulações ficaram retidas durante semanas em águas de alto risco, originando ansiedade e medo de ataque. Há relatos de colapsos mentais entre membros das tripulações. Já cerca de 20% dos marítimos solicitaram repatriação devido ao stress e ao medo do perigo. Este estado mental é especialmente significativo para os filipinos, que frequentemente permanecem mais tempo no estrangeiro por necessidade financeira, tendo de sustentar famílias alargadas no país de origem.

4. Perturbação do emprego e dos rendimentos. Alguns marítimos filipinos estão a recusar missões em zonas perigosas como o Estreito de Ormuz. As companhias de navegação estão a redirecionar embarcações, a suspender operações e a procurar tripulações de substituição. Como resultado, os trabalhadores filipinos estão a sofrer a perda de oportunidades de rendimento, a enfrentar incerteza contratual e a experienciar atrasos na colocação dos novos contratados.

5. Impacto negativo das recomendações e restrições governamentais. O Governo filipino restringiu, compreensivelmente, os movimentos dos marítimos filipinos através de agências como o Departamento de Trabalhadores Migrantes (DMW) e a Autoridade da Indústria Marítima ou MARINA. Os navios foram aconselhados a evitar o Estreito de Ormuz, salvo em caso de estrita necessidade. As trocas de tripulação foram suspensas nas zonas de conflito e os protocolos de segurança nas embarcações foram reforçados. Todas estas medidas protegeram os marítimos, mas limitaram a mobilidade laboral e abrandaram os ciclos de emprego marítimo.

As famílias dos marítimos, juntamente com todos os agregados familiares de rendimento baixo-médio, estão a sofrer com o aumento dos preços dos combustíveis e dos alimentos, levando alguns deles a cair novamente abaixo do limiar de pobreza. O conflito entre os EUA e o Irão criou uma tempestade perfeita para estas principais fontes de remessas. Estão mais expostos ao risco físico (ataques a navios), à perturbação operacional (rotas marítimas bloqueadas), à pressão humana (desafios de saúde mental e colocação prolongada) e à incerteza económica. Em suma, os marítimos filipinos — frequentemente denominados a "espinha dorsal do transporte marítimo global" — tornaram-se alguns dos civis da linha da frente mais vulneráveis na crise geopolítica em curso.

Esta crise que afeta os marítimos filipinos chamou alguma atenção para o papel vital desempenhado pelos marítimos filipinos no setor dos OFW (trabalhadores filipinos no estrangeiro) no seu conjunto, o qual desde 2010 tem registado de forma consistente uma taxa de crescimento composta de 9,9% ao ano. Aqui, pretendo reportar as conclusões de um estudo conduzido pelo Centro de Investigação e Comunicação, liderado pelo Dr. Winston Padojinog, em colaboração com o Grupo Marítimo ALMA. Independentemente da forma como o conflito entre os EUA e o Irão venha a ser resolvido, é certo que os marítimos filipinos continuarão a ser uma parte vital da indústria marítima global. Este facto é resultado do dividendo demográfico de que as Filipinas irão beneficiar durante algum tempo, apesar da queda das taxas de fecundidade.

As remessas dos OFW há muito foram identificadas como um eixo crucial em torno do qual gira a máquina económica filipina. Em 2024, as remessas ascenderam a 34,49 mil milhões de dólares (1,9 biliões de pesos), constituindo cerca de 7,4% do PIB filipino. De 2000 a 2024, o crescimento médio anual das remessas dos marítimos filipinos foi de um elevado 8,6%, superando o crescimento médio do PIB de 6-7%. O único setor com melhor desempenho na captação de dólares norte-americanos para o país é a indústria IT-BPO, que cresceu a uma taxa anual de 11,30% de 2013 a 2024.

Em termos absolutos de efetivos, a colocação de marítimos filipinos está a crescer. As estimativas mais recentes do DMW mostram que a colocação total de OFW cresceu 4,81% de 1984 a 2024, com uma colocação registada de 2.474.197 apenas em 2024. Destes, 504.057 ou aproximadamente 20% são marítimos, com um crescimento anual de 5,91% desde os números de colocação de 1984. A colocação total de marítimos filipinos cresceu a um ritmo notável de 27,56% entre 2024 e 2025. Uma das explicações avançadas é que o principal concorrente, a China, tem uma necessidade tão grande de tripular os seus próprios navios que não tem marítimos excedentes para fornecer às embarcações de outras nações. Em contraste, as Filipinas continuam a ter uma taxa de desemprego relativamente elevada e uma taxa de subemprego ainda pior. A navegação é algo natural para os ilhéus filipinos.

Os dados mais recentes do DMW mostram quatro tipos de "marítimos" que as Filipinas fornecem ao mundo. Uma vasta maioria (43%) da colocação de 2024 é categorizada como "não marítima", ou seja, indivíduos que trabalham em navios mas não desempenham funções tradicionais de marinhagem. Podem estar envolvidos em tarefas especializadas como serviços médicos, entretenimento, restauração ou outras tarefas não marítimas. As tripulações de hotelaria em navios de cruzeiro enquadram-se nesta categoria. Seguem-se os "praças" (35,4%), definidos como não oficiais que desempenham vários serviços operacionais e de apoio a bordo de um navio. Estes marítimos normalmente assistem os que têm graduações de oficial em várias áreas, incluindo o convés, as máquinas ou a restauração. Por fim, há os que pertencem à categoria de "oficiais" altamente qualificados — marítimos com autoridade a bordo de um navio. Estes incluem o capitão, o chefe de máquinas e outros oficiais superiores responsáveis pela operação e gestão geral da embarcação.

Tal como está, as Filipinas continuam a deter a maior quota individual da força de trabalho marítima global entre os países, com os consultores da Drewry Maritime a estimar que os números de 2025 rondam os 14% do total da oferta global. Isto significa que existem 226.000 marítimos filipinos num universo de 1,6 milhões em todo o mundo. Parte da vantagem competitiva das Filipinas resulta da relação qualidade-preço decorrente da contratação de praças e oficiais juniores. Os dados de 2016 a 2021 mostram que houve um aumento de marítimos filipinos nas graduações de oficial superior de alto valor — uma vantagem importante dado o défice global de oficiais identificado já em 2016. O défice estimado (segundo a Drewry) é de 57.536 oficiais em 2025, quase o dobro dos estimados 20.500 oficiais em 2021.

O mercado garante também conveniência na contratação, uma vez que a indústria de serviços de recrutamento de pessoal existe nas Filipinas para fornecer apoio abrangente e de ponta a ponta no desenvolvimento e colocação de marítimos para os respetivos clientes.

Continua.

Bernardo M. Villegas possui um doutoramento em Economia por Harvard, é professor emérito na Universidade da Ásia e do Pacífico e professor visitante na Escola de Negócios IESE em Barcelona, Espanha. Foi membro da Comissão Constitucional de 1986.

bernardo.villegas@uap.asia