Od setek do dwóch: sapateros walczący o ocalenie alfombry z Pateros

Rozkładając narzędzia, żartuje sam z siebie — "Nangangamoy lupa na ako (Czuję zapach ziemi)" — subtelne wyznanie tego, jak długo już szyje obuwie, podczas gdy jego dłonie wpadają w znajomy rytm rzemiosła.

Francisco Casiñas, znany wśród mieszkańców Pateros jako „Kuya Jack", zaczyna poranek tak, jak jego ciało przyzwyczajało się do tej rutyny przez lata: otwiera oczy około godziny 6 rano, chowa składane łóżko za krzesło do pracy i zaczyna dzień od filiżanki kawy i porannej modlitwy.

"Pasalamat sa Diyos, 'yan talaga pagkagising, bago matulog. Ganoon naman talaga e. Salamat sa kalakasan" — powiedział Kuya Jack. (Dziękuję Bogu, to naprawdę pierwsza rzecz, którą robię po przebudzeniu i przed snem. Tak po prostu jest. Dziękuję za siłę, która mi jest dana.)

64-latek jest związany z branżą obuwniczą od czterech dekad.

Jego rodzeństwo wprowadziło go w to rzemiosło w Marikinie, gdy miasto jeszcze kwitło jako lokalne centrum tej tradycji, a od 20 lat AlphaFootprint — 41-letni rodzinny biznes przy ul. E. Ragas — jest domem dla Kuyi Jacka.

W tym małym, ceglastym sklepiku na rogu granicy między miejscem odpoczynku a miejscem pracy właściwie nie da się odróżnić. Jego stanowisko pracy to stół naznaczony latami głębokich nacięć i ciężarem narzędzi.

Warsztat był niegdyś pełen rozrzuconych narzędzi, długich stołów i krzątających się sapateros (szewców).

Mężczyźni o dłoniach szorstkich od pracy formowali podeszwy alfombry, podczas gdy kobiety szyły wejście — łuk kapci — zdobiony plecionymi wzorami lub kolorowymi koralikami.

Będąc już seniorem, Kuya Jack kiedyś czuł się zniechęcony do kontynuowania, zauważając, że trudno trwać przy rzemiośle, które samo miasto Pateros zdaje się przerastać. Zastanawiał się, czy nie szyje dziedzictwa, po które nie ma już komu sięgnąć.

Obecnie nie ma już nikogo w sklepie, komu mógłby przekazać swą wiedzę, ponieważ — jak zauważa — nie ma sensu uczyć kogoś, kto od początku nie jest zainteresowany.

"Wala nang may hilig. At saka mahirap magturo; hindi magpo-focus sa'yo. Kung talagang gustong matuto, po-focus sa'yo," — powiedział Kuya Jack. (Nikt nie jest zainteresowany. Poza tym trudno uczyć; nie skupią się na tobie. Jeśli naprawdę chcą się nauczyć, skupią się na tobie.)

Obecnie szeregi szewców w mieście zniknęły, zastąpione starymi meblami pchniętymi pod ścianę; maszyny do szycia, których używały szwaczki, zostały już sprzedane, a klienci, którzy kiedyś wypełniali sklep, przychodzą teraz tylko małymi falami.

"Minsan, malakas. Minsan, talagang humihina (Czasem sprzedaż jest dobra. Czasem naprawdę słabnie)" — powiedział Kuya Jack, opisując sprzedaż ich alfombry w ostatnich latach.

Przy nieregularnych przepływach gotówki przez większość roku Kuya Jack musiał zaciskać pasa, czasem nie mając nawet dość pieniędzy na mięso.

W 2022 roku sklep osiągał średni miesięczny przychód od 10 000 do 30 000 P. Teraz AlphaFootprint generuje znaczące dochody tylko podczas festiwalu Santa Marta de Pateros w lutym i w okresie Bożego Narodzenia, ale sprzedaż w zwykłe dni jest „słaba".

(Sa)Pateros

Zamieszkałe przez około 67 319 osób Pateros to najmniejsza i jedyna gmina w Metro Manila, słynąca ze swojego klasycznego balut i historycznych kapci alfombra. Rzemiosło wytwarzania alfombry jest unikalne dla tej miejscowości, wyróżniając swoje metody spośród praktyk obuwniczych w innych częściach kraju.

Te kapcie o dywanowych wzorach osiągnęły szczyt popularności w latach 80. i 90., słynąc jako ulubione obuwie domowe babć.

We wczesnych dniach przemysłu alfombry były wyrabiane jako buty „prostokopytne", ponieważ nie były dostępne odpowiednie formy do butów.

Zamiast tego rzemieślnicy używali butelek po napojach gazowanych w rozmiarze rodzinnym do formowania kapci — jak podaje Noel Box, doradca techniczny w Biurze Burmistrza Marikiny.

W książce Pateros autorstwa Elmera Nochesedy obuwie to jest ogólnie nazywane alfombra — hiszpańskim słowem oznaczającym „dywan". Ironicznie, nazwa odnosi się jedynie do suelas, czyli podeszwy kapcia, a nie do reszty materiału.

Box zauważył, że twarda guma była głównym materiałem na podeszwy ze względu na jej odporność na ścieranie. Ta trwałość przyniosła im przydomek kapci „kaladkad".

Przed II wojną światową Pateros było już znane w całych Filipinach jako producent solidnego, ręcznie wyrabianego obuwia. Szewcy tamtej epoki byli uważani za wizjonerów w wytwarzaniu trwałych dóbr, a reputacja ta dała początek określeniu „(sa)pateros".

W latach 70. i 80. alfombry sprzedawano za jedyne 18 P. Dziś klasyczna para kosztuje od 270 do 480 P.

Gdy branża podupadła w latach 2000., wielu szewców przeniosło się w różne miejsca Metro Manili, ponieważ rzemiosło stało się finansowo nierentowne wobec importowanej konkurencji.

Obecnie w Pateros pozostały tylko dwa zarejestrowane sklepy z alfombrą: Hanakuchichi i AlphaFootprint — drastyczny spadek z 277 zarejestrowanych sklepów odnotowanych przez lokalną jednostkę samorządową (LGU) Pateros w 1998 roku, według strony internetowej Gminy Pateros.

Ci, którzy nadal działają, mierzą się z rosnącymi kosztami materiałów, wysokimi czynszami komercyjnymi i spadkiem liczby nabywców, którzy wolą teraz tańsze, markowe alternatywy.

Obecna właścicielka AlphaFootprint, Gilliane Teylan, wspominała szczyt działalności firmy, gdy prowadzili dziewięć sklepów — po jednym dla każdego dziecka założyciela, Simeona Teylana seniora. Firma rozrosła się z ul. Macario Almeda do filii w miastach Pasig i Taguig.

Teylan wskazała na fotografię swojej babci na ścianie sklepu, wspominając, jak namawiała rodzinę, by nie zamykała interesu mimo utraty ośmiu pozostałych filii. Footprint — oryginalna nazwa sklepu — służył jako dziedzictwo zapewniające utrzymanie rodzinie i pracownikom.

"'Yun talaga bumuhay sa amin (Sklep utrzymywał nas na powierzchni)" — powiedziała Teylan. "Maraming natulungan (Pomógł wielu ludziom)."

Jedną z osób, które pomogły kształtować dziedzictwo AlphaFootprint, był Kuya Jack.

Rodzina zatrudniła go za pośrednictwem kolegi z jego rodzinnego miasta — tej samej osoby, która nauczyła go tradycyjnego wyrabiania alfombry. Dla Kuyi Jacka praca stała się czymś więcej niż tylko zajęciem; stała się jego tożsamością jako jednego z nielicznych pozostałych tradycyjnych rzemieślników w Pateros.

Cena importu

Z biegiem czasu tanie, fabryczne obuwie gumowe zalało rynek.

Ponieważ ręcznie robione alfombry wymagały więcej czasu na produkcję i były droższe, lokalne sklepy nie mogły konkurować z niskimi cenami i dużą ilością masowo produkowanych importów.

Box zauważył, że importowana guma z Chin jest stosunkowo cieńsza niż oryginalne materiały używane niegdyś w rzemiośle.

Historycznie Adidas Germany nawiązał współpracę z Rubberworld Philippines Inc., co zdominowało rynek poprzez dystrybucję marki Adidas przy jednoczesnym produkowaniu wysokiej jakości, przystępnych cenowo lokalnych marek, takich jak Kaypee.

Popierany przez filipińskich gwiazd koszykówki — Alvina Patrimonio i Ramona Fernandeza — Kaypee stał się nazwą powszechnie rozpoznawaną.

Jednak zakończenie partnerstwa Rubberworld z Adidasem w 1994 roku pozostawiło lukę, pozbawiając konsumentów możliwości wyboru wysokiej jakości, niedrogiego obuwia.

Choć Adidas w końcu otworzył własne biuro na Filipinach, wyższa cena zamieniła buty w pamporma — przedmioty noszone oszczędnie ze strachu przed zniszczeniem. Pozostawiło to klientów przed trudnym wyborem: drogie, wysokiej jakości marki lub przystępne cenowo, niskiej jakości importy.

Sklepy z alfombrą zależą teraz przede wszystkim od surowców importowanych z Chin — materiałów, które kiedyś były pozyskiwane i produkowane lokalnie w Pateros. To uzależnienie zakłóciło to, co kiedyś było samowystarczalnym systemem.

Rzemieślnicy w Cainta na Rizalu zwykli tkać tkaninę alfombry lokalnie, ale szewcy przestawili się na importowane tkaniny z sąsiednich krajów azjatyckich.

„Ale jest to częściej wytwarzane w Indiach, Bangladeszu i Pakistanie, ponieważ używają jej do swoich dywanów" — powiedział Box w mieszaninie angielskiego i filipińskiego, zauważając, że kraje te są obecnie czołowymi producentami tkanin używanych do kapci.

"'Yun, nasira (To właśnie to zniszczyło)," — powiedział Kuya Jack, wskazując na pojawienie się produktów importowanych z Chin w ramach Umowy o Wolnym Handlu jako katalizatora, który zmienił rynek.

Do tej pory szewcy i właściciele firm zmagają się ze skutkami globalizacji, a jednak ich produkty przetrwały — powiedział Renato Bade, oficer ds. turystyki i administrator muzeum w Pateros.

Oprócz słynnego balut sa puti, Pateros włączyło kapcie alfombra do wystawy „Smaki NCR" — wydarzenia, podczas którego miasta prezentują i sprzedają lokalne specjały.

Pomimo bycia jedynym produktem niekonsumpcyjnym na wystawie, alfombra zaskakująco zajmuje czołowe miejsce wśród bestsellerów.

„Wtedy mieliśmy trudności. I nadal, do tej chwili, wciąż mamy trudności, ale zdołaliśmy utrzymać produkt. Nie poddałem się. Zarabialiśmy trochę — tak właśnie jesteśmy, prawda? Wytrwali. Nawet jeśli zarabiamy tylko trochę" — powiedział Bade w mieszaninie angielskiego i filipińskiego.

Dziś konsumenci często wolą markowe obuwie, które szybko się psuje, od lokalnie produkowanego obuwia, które służy latami.

Ostatni bastion alfombry

Konsumenci przeszli na produkty komercyjne częściowo ze względu na ich większą wszechstronność.

Pomimo tej wady alfombry oferują niezrównaną jakość, której brakuje komercyjnym alternatywom — są w stanie przetrwać lata użytkowania i nadużywania — zupełnie jak para dobrze zachowanych alfombr Kuyi Jacka, pokryta kurzem pod jego szafką.

Spadek sprzedaży ukształtował szerszą zmianę w kulturze i zachowaniach konsumentów — powiedziała Shannen Bolivar, analityczka badań, która współautorką pracy dyplomowej na temat konkurencyjności alfombry z Jessielyn Malapote i Immanuelem Riverą.

W swoich badaniach Bolivar i jej współautorzy odkryli platformę e-commerce z siedzibą w Pateros, która eksportowała alfombrę za granicę. Sprzedawca detaliczny skierował ich do swojego hurtownika, który stworzył nowy projekt wejścia kapci z użyciem chustek bandana.

AlphaFootprint przyjmowało zaproszenia od Departamentu Turystyki i Departamentu Handlu i Przemysłu (DTI) na lokalne bazary, starając się, aby biznes alfombry był na ustach wszystkich.

Aby pomóc lokalnym firmom szewskim i startupom przetrwać, DTI National Capital Regional Office Center for Innovation and Technology for Enterprises (DTI-NCRO, CITE) oferuje program Shared Service Facility for High Value Custom-Made Footwear and Leathergoods, zaprojektowany w celu pomocy mikro, małym i średnim przedsiębiorstwom (MSMEs), takim jak małe zakłady szewskie, w uzyskaniu przystępnego dostępu do maszyn przemysłowych, umożliwiając im zwiększenie zdolności produkcyjnej za minimalną opłatą.

DTI nabywa maszyny, które są dostępne dla producentów i MSMEs w całym kraju.

Wspomnieli również o programie Kapatid Mentor Me, mini-programie magisterskim dla MSMEs skupiającym się na operacjach biznesowych, który zapewnia bezpłatny 10-modułowy program mentorski wzmacniający przedsiębiorców poprzez zapewnienie dostępu do mentoringu, finansów i rynku.

Tymczasem Sekretariat Filipińskiej Rady ds. Rozwoju Przemysłów Kreatywnych oferuje program Malikhaing Pinoy, który zobowiązuje i wspiera MSMEs oraz producentów przed otwarciem sklepów internetowych, takich jak DTI Bagong Pilipinas Marketplace.

DTI-NCRO CITE zauważył, że ustanowienie obecności online umożliwia lokalnym producentom bezpośrednie połączenie z potencjalnymi międzynarodowymi nabywcami.

Gdy szewcy udoskonalą rozwój produktu i operacje biznesowe, DTI ułatwia testowanie rynku, organizując targi na poziomie lokalnym i międzynarodowym.

Jeśli chodzi o branżę obuwniczą Marikiny, Box poinformował, że San Roque National High School i Marikina High School oferują kursy szewstwa w swoich programach szkół ponadgimnazjalnych w ramach ścieżki techniczno-zawodowo-życiowej.

Dodał, że uczelnia w Marikinie oferuje również czteroletni profesjonalny kurs szewstwa.

Dla Bolivar kluczowe jest zwiększenie krajowej świadomości na temat rzemiosła alfombry.

Podkreśliła, że „będzie to utrata dziedzictwa kulturowego", jeśli produkcja alfombry ustanie, ponieważ Bolivar uważa, że powinno być ono „twarzą Pateros".

Trwają inicjatywy, takie jak proponowany festiwal alfombry i zatwierdzone zarządzenie o budowie pomnika przed muzeum — które będzie prezentować zarówno balut, jak i alfombrę.

"Tayo kasi walang identity e…. Makikilala ka lang na nandito ka kapag may hawak ka nang balut," — powiedział Bade. (Nie mamy własnej tożsamości…. Ludzie poznają, że tu jesteś, tylko gdy trzymasz balut.)

Wsparcie LGU pozwala szewcom i małym przedsiębiorcom działać bezpłatnie przed terenem muzeum — lokalnym miejscem dziedzictwa gminy.

Pomimo wielu zmian we władzach samorządowych wsparcie dla branży alfombry nie ustanie — powiedział Bade.

"Hindi bibitawan 'yan (Nie zrezygnują z tego)" — powiedział Bade, zauważając, że w jego doświadczeniu każdy burmistrz kontynuował i dokładał się do wspierania lokalnych produktów, a radni również dbali o utrzymanie tych wysiłków.

Gotowy produkt

Wielu ludzi przechodzi obok warsztatu Kuyi Jacka w zagranicznych markach, powoli depcząc po kulturowym śladzie swojego miasta.

Gdy nadejdzie czas, że nie będzie już mógł znosić bólu w zamrożonym ramieniu, będzie po szewcu — pracy, którą sam przyznaje, że nie jest „na całe życie", co potwierdzają pokryte klejem powierzchnie przyszłych kapci.

Choć sklepów z alfombrą jest już niewiele, mistrz szewstwa wciąż rozjaśnia się, gdy ludzie kupują jego pracę — zwłaszcza gdy widzi je w użyciu. Miejscowi kierowcy riksz noszą je, naciskając pedały za rogiem.

Po chodzeniu tam i z powrotem w celu szlifowania szorstkich boków kapcia Kuya Jack wraca do swojego krzesła, by przykleić plecionki. Lekko wbija alfombrę młotkiem, aby zapewnić dobre połączenie elementów.

Kuya Jack następnie maluje spód czarnym toplakiem, aby nadać mu połysk, i pozostawia parę odwróconą do wyschnięcia.

Po zaledwie 10 minutach podnosi parę i klaszcze nimi o siebie, tworząc dźwięk jak oklaski.

Tuk, tuk, tuk. "'Yan (Proszę). Gotowy produkt."

Gdy para trafia na półki jednego z ostatnich pozostałych sklepów Pateros, w warsztacie zapada cisza. Przy wyłączonych maszynach jego spracowane dłonie w końcu odpoczywają, a dzień kończy się z własnymi stopami wciśniętymi w kapcie. – Rappler.com