Wat is cryptomining?

In de cryptowereld wordt vaak over mining gesproken, maar helaas begrijpen veel mensen niet volledig wat het inhoudt. 

Dit kan soms een probleem zijn, omdat er helaas veel cryptofraude is die misbruik maakt van de populariteit van de term "mining", en zijn afgeleiden (zoals miner), om nietsvermoedenden te misleiden. 

Om jezelf het beste te beschermen tegen deze oplichting, is het het beste om grondig te begrijpen wat het betekent om Bitcoin en cryptocurrencies te minen. 

De Basis: Proof-of-Work

Bitcoin was de eerste cryptocurrency ter wereld die werd gecreëerd, meer dan 17 jaar geleden. 

Het was gebaseerd op een eenvoudig concept: om transacties te valideren, moesten ze in een geldig blok worden ingevoegd en gekoppeld aan het vorige, waardoor de blockchain werd geconstrueerd. 

Het probleem was hoe de blokken te valideren. 

Het moet worden opgemerkt dat Bitcoin is gebaseerd op een openbaar, gedecentraliseerd en onveranderlijk protocol, en daarom geen nodes heeft die worden erkend als "validators". Het was noodzakelijk om een openbare, gedecentraliseerde en onveranderlijke methode te vinden, ook publiekelijk verifieerbaar door iedereen, om de blokken te valideren waarin de te valideren transacties waren ingevoegd. 

De oplossing die door Satoshi Nakamoto werd gekozen was het zogenaamde Proof-of-Work (PoW), een consensusalgoritme gebaseerd op het oplossen van een cryptografische puzzel, en gebaseerd op een concept dat al in 1992 was ontwikkeld door Cynthia Dwork en Moni Naor om spam te bestrijden. De term Proof-of-Work werd echter bedacht door Markus Jakobsson en Ari Juels in 1999.

In het geval van Bitcoin vereist de Proof-of-Work dat miners willekeurig zoeken naar een enkele specifieke code die individuele blokken valideert, en deze code verandert van blok tot blok. Alleen wanneer deze code wordt ontdekt, kan het blok worden gevalideerd en toegevoegd aan de blockchain. 

Omdat dit proces werk vereist (code zoeken), wordt het algoritme proof of work genoemd. 

De Miners

Miners zijn daarom degenen die naar dergelijke codes zoeken. De eerste die het vindt heeft het recht om de beloning te claimen en het gevalideerde blok aan de blockchain toe te voegen. 

Met betrekking tot Bitcoin was de beloning aanvankelijk 50 BTC voor elk individueel gevalideerd blok, maar om de 210.000 gevalideerde blokken wordt deze beloning gehalveerd.

Tot op heden zijn er meer dan 930.000 blokken gevalideerd en aan elkaar geketend in de Bitcoin blockchain, dus zijn er al vier halveringen geweest. De eerste, die plaatsvond in november 2012 bij bloknummer 210.000, verminderde de beloning tot 25 BTC, de tweede, in juli 2016 bij blok 420.000, bracht het naar 12,5, de derde, in mei 2020, naar 6,25, en de laatste, die plaatsvond in april 2024 bij blok 840.000, bracht het naar 3,125. 

De beloning wordt ingezameld door de individuele miner die de validatiecode van het blok ontdekt, bekend als de hash. Daarom is zogenaamde mining niets meer dan een wedstrijd onder miners om te zien wie als eerste de validatiehash van elk nieuw blok kan ontdekken. 

Hoe Bitcoin Mining Werkt

Omdat hashes willekeurig worden getrokken, is het duidelijk dat deze competitie miners met grotere rekenkracht beloont, omdat dit de kansen vergroot om de juiste hash te raken. 

Als een miner bijvoorbeeld tien keer meer rekenkracht heeft dan een andere, hebben ze ook tien keer de kans om de hashcode te vinden die een blok valideert. 

Vanaf vandaag wordt geschat dat de wereldwijd toegewezen rekenkracht voor Bitcoin mining net onder de duizend EH/s ligt, of exahash per seconde. 

Exa betekent 10^18, of een miljard miljard, daarom worden tegenwoordig gemiddeld elke seconde wereldwijd iets minder dan duizend miljard miljard hashes willekeurig gegenereerd op zoek naar degene die een blok valideert. Omdat het gemiddeld net geen 10 minuten duurt om die hash te vinden, worden in totaal ongeveer 600.000 miljard miljard hashes willekeurig wereldwijd gegenereerd om een blok te valideren. 

Gezien het feit dat deze cijfers gewoon verbazingwekkend zijn, is het duidelijk dat om de prijs te winnen die ongeveer elke 10 minuten wordt aangeboden, men moet strijden met felle concurrentie uitgerust met een overweldigende rekenkracht. 

Om zoveel mogelijk hashes te extraheren, worden gespecialiseerde machines gebruikt die ASICs (Application Specific Integrated Circuits) worden genoemd, die elk enkele duizenden dollars kosten. De grootste miners bezitten honderden of zelfs duizenden ASICs. 

Dat gezegd hebbende, is het duidelijk hoe een enkele gebruiker met een gewone computer, die doorgaans minder dan honderd miljard hashes per seconde kan extraheren, niet kan concurreren met de quintiljoen hashes die elke seconde wereldwijd worden geëxtraheerd. Met minder dan een miljardste van de wereldwijde rekenkracht is het praktisch onmogelijk om deze competitie te winnen.

Hoe Altcoins te Minen

Bitcoin minen is daarom nu een activiteit die realistisch gezien alleen succesvol kan worden ondernomen door degenen die een echte hash-extractiefaciliteit op industriële schaal hebben, bestaande uit tientallen, honderden of duizenden ASICs, die elk enkele duizenden dollars kosten. 

Het is waar dat er pools zijn waar zelfs kleine miners hun rekenkracht kunnen bundelen met andere miners, waardoor de kansen om succesvol bij te dragen aan de mining van een blok aanzienlijk toenemen. In deze gevallen is de vergoeding echter gebaseerd op het percentage rekenkracht dat aan de pool wordt geleverd, dus met minder dan honderd miljard hashes per seconde, zelfs als je erin slaagt bij te dragen aan de mining van een blok, is het deel van de beloning dat je wint echt verwaarloosbaar. 

Om deze redenen geven veel kleine miners er de voorkeur aan om altcoins te minen. 

Het moet worden opgemerkt dat er tegenwoordig relatief weinig cryptocurrencies zijn die gebaseerd zijn op Proof-of-Work. Ethereum, dat bijvoorbeeld in 2015 met PoW werd gelanceerd, stapte in 2022 over naar Proof-of-Stake (PoS), dat momenteel het meest gebruikte consensusalgoritme is. 

Naast Bitcoin zijn de andere bekende op PoW gebaseerde cryptocurrencies Dogecoin, Bitcoin Cash (BCH), Monero, Zcash, Litecoin, Ethereum Classic (ETC), Kaspa en Dash. 

Het minen van deze altcoins is veel eenvoudiger dan het minen van Bitcoin, maar om eerlijk te zijn, is het ook veel minder winstgevend. De gemakkelijkste om te minen lijkt Monero te zijn, maar Ethereum Classic en Kaspa lijken ook veelbelovend vanuit dit perspectief. 

Het minen van deze altcoins vereist geen dure ASICs, en vaak zijn krachtige, correct geconfigureerde grafische kaarten voldoende. 

Desondanks blijft het een feit dat om een crypto mining-faciliteit efficiënt te exploiteren, men een duidelijk begrip moet hebben van wat ze aan het doen zijn, sterke expertise op dit gebied moet bezitten, en vooral toegang moet hebben tot grote hoeveelheden goedkope elektriciteit, aangezien het belangrijkste probleem inderdaad het hoge energieverbruik is. 

Cloud Mining

In theorie is er een goedkoop alternatief omdat het niet het gebruik van eigen machines vereist. 

Het wordt cloud mining genoemd, maar het moet gezegd worden dat het vaak een oplichterij is. 

In wezen gaat het om geld lenen aan miningfaciliteiten met de hoop dat de fondsen inderdaad zullen worden gebruikt om miningactiviteiten te financieren, en met de verwachting om in ruil daarvoor een deel van eventuele potentiële winsten te ontvangen. 

In werkelijkheid verzamelen degenen die beloven zich bezig te houden met cloud mining vaak alleen maar het geld, en is er geen echte manier om met zekerheid te verifiëren dat wat ze beloven waar is. Het is beter om deze oplichting te vermijden. 

In het verleden waren er inderdaad legitieme cloud mining-platforms, maar ze werkten door gebruikers toe te staan (uiteraard tegen een vergoeding) rekenkracht te huren die was toegewezen op machines geïnstalleerd bij faciliteiten van derden, die vervolgens moesten worden geconfigureerd en beheerd door de gebruikers. Uiteindelijk vereiste deze activiteit nog steeds veel expertise, terwijl degenen die beloven mining mogelijk te maken zonder enige inspanning of expertise, simpelweg door geld te sturen, hoogstwaarschijnlijk gewoon aan het liegen zijn.