Hoe Nugi Technologies tien jaar impact creëerde zonder het draaiboek van Silicon Valley

Ugi Augustine Ugi droomde ervan om arts te worden. Opgroeiend in Calabar met sikkelcelanemie, voelde geneeskunde minder als een carrièrekeuze en meer als een goddelijke roeping. Zijn frequente bezoeken hebben ziekenhuizen vertrouwde plekken gemaakt. Overleven eiste discipline.

De toekomst, zoals hij die zich voorstelde, droeg een witte jas met een stethoscoop.

Dat plan viel stil uiteen in een computerlokaal op de middelbare school. Een MTN-technicus was gekomen om de servers te onderhouden, Ugi, destijds de labprefect, bleef achter. Hij stelde vragen zoals: "Hoe communiceerden de machines met elkaar?" Wat hield ze draaiende? De antwoorden waren gewoon, maar het effect niet, en er verschoof iets. Technologie, niet geneeskunde, werd de obsessie.

Dat moment ligt nu aan de basis van Nugi Technologies, een softwareontwikkelingsbedrijf opgericht in Calabar in 2015. Tien jaar later heeft het bedrijf nu meer dan 70 medewerkers in vier landen en heeft het een cruciale rol gespeeld in het digitaliseren van overheidsdiensten in Cross River State.

Nugi Technologies heeft het afgelopen decennium gedaan wat de meeste Afrikaanse startups vermijden: geleidelijk bouwen, onaantrekkelijke infrastructuur, ver van durfkapitaalbanen en Silicon Valley-clichés.

Ugi koos voor technisch onderwijs boven een medische opleiding, werd opgeleid als softwareontwikkelaar bij NIIT, werkte bij een IT-dienstverlener in Calabar en financierde zijn ambities door meedogenloos hard te werken. Eén omweg omvatte het winnen van een geldprijs bij Who Wants to Be a Millionaire.

Later financierde hij zelf een diploma in bedrijfssystemen en IT aan Middlesex University in Londen.

Tegen de tijd dat hij terugkeerde naar Nigeria, had hij al nevenprojecten en kleine contracten. Hij lanceerde eerst GTCO Calscan, een software- en marketingbureau, en testte stilletjes ideeën. Begin 2015, op een moment dat de Nigeriaanse economie aanscherpte, formaliseerde hij zijn denken tot een bedrijf.

Hij noemde het Nugi Technologies.

Nugi Technologies opbouwen onder beperkingen

De vroege versie van Nugi Technologies vertoonde weinig gelijkenis met de huidige operatie. Het was een klein team in Calabar, werkend met beperkte middelen en minder vangnetjes. Er wachtten geen investeerders in de coulissen.

De markt was meedogenloos en fouten waren duur.

In 2019 maakte Ugi een berekende sprong door het hoofdkantoor van het bedrijf naar Lagos te verplaatsen. De blootstelling trok nieuwe klanten en partnerschappen aan en zette de toon voor het opwaartse traject van Nugi Technologies. Twee jaar later, in 2021, verhuisde het bedrijf echter terug naar Calabar.

Die terugkeer was geen nostalgie; het was strategie. "Lagos leerde ons snelheid," zegt hij. "Calabar is waar we onze toekomst bouwen."

Vanaf het begin was Nugi Technologies nooit ontworpen als een startup met één product. Ugi's instinct neigde naar systemen. software als loodgieterswerk, geen spektakel. Tools waarop overheden en ondernemingen stilletjes vertrouwen, elke dag.

Dat denken definieert nu Nugi Group, het bredere ecosysteem dat rond het bedrijf is gegroeid. Het omvat bedrijfssoftware, landbouwtechnologie, schone energie, filmproductie en slimme stadontwikkeling. De diversificatie was opzettelijk; elke eenheid buffert de anderen.

Toen COVID-19 overheidscontracten vertraagde, hield Nugi Farms de inkomsten op gang. Toen energiekosten stegen, absorbeerden vroege investeringen in zonne-energie de impact. Dit was geen toevallige veerkracht; het was ontworpen.

Ugi Augustine Ugi, oprichter en CEO van Nugi Technologies

Aan de softwarekant heeft Nugi Technologies een uitgebreide productlijn samengesteld. 360Gov verzorgt overheidsinkomsten en identiteitsbeheer. QLoop ondersteunt digitale betalingen. Syncventory beheert inventaris. UltimePlus dekt enterprise resource planning. Servyx verzorgt serviceverlening. Cloudbridge ligt onder hen allen als de infrastructuurlaag.

Ugi bracht verschillende jaren door als oplossingsarchitect bij de regering van Cross River State. Die nabijheid vormde zowel product als vertrouwen. Het resultaat was de uitrol van 360Gov in de hele staat.

In 2024 waren de intern gegenereerde inkomsten van Cross River State met 60 procent jaar-op-jaar gestegen. Het werk leverde de staat de prijs "Meest Innovatieve Staat" op. Belangrijker nog, het valideerde de stelling van Nugi Technologies.

Wanneer infrastructuur samenkomt

Succes in Cross River bleef niet lokaal. Het bedrijf heeft sindsdien aanvragen ontvangen van drie andere Nigeriaanse staten, evenals regeringen in Ghana, Kenia en Rwanda. Groei is hier cumulatief in plaats van explosief.

Ugi breidt die logica nu uit voorbij software naar fysieke infrastructuur. Greater Calabar City is een slim stadsproject van 370 hectare, verankerd door een Tier-4 datacenter ontworpen om nooit uit te vallen.

In een land waar stroomuitval routinematig is, is de belofte verfrissend. De faciliteit zal putten uit waterkracht, zonne-energie, aardgas en het nationale net. Alleen al het datacenter zal naar verwachting meer dan 1 000 banen creëren.

"De timing is juist," zegt Ugi. "We zijn volwassen genoeg om in ecosystemen te denken, niet in producten. Een stad is een economische motor."

Een oprichter maakt de balans op

Nu Nugi Technologies tien wordt, is Ugi 40 geworden. Hij heeft het moment gemarkeerd door een memoires te publiceren, The Blood of the Phoenix. 

Het opent met een zuurverdiend principe: "Pijn baart grootsheid. Ga er niet naar op zoek, echter. Wanneer pijn ongevraagd en zonder excuses komt, zou de vraag niet moeten zijn 'Waarom ik?' maar 'Wat nu?' Je haalt het meeste uit je pijn op basis van je reactie."

Schrijven dwong hem om ervaringen te herzien die hij lang had onderdrukt, inclusief het verlies van een personeelslid in 2015.

"Destijds slikte ik de pijn in," schrijft hij. "Toen ik er eindelijk over schreef, was dat toen ik rouwde."

Voorbij verdriet onderzoekt het boek terughoudendheid. De beslissingen om geen kapitaal na te jagen. Niet te draaien voor applaus. Snelheid niet te verwarren met vooruitgang. Ugi's definitie van erfenis is eenvoudig. Bouw mensen. Bouw dingen die blijven bestaan.

Op 40-jarige leeftijd noemt hij dit zijn decennium van worden. De eerste tien jaar bewezen overleven; moet uithoudingsvermogen bewijzen.

"We hebben genoeg eenhoorns," waarschuwt hij. "We hebben olifanten nodig."

Tien jaar later is Nugi Technologies nog steeds in beweging. Langzaam, bewust en zeer op eigen voorwaarden. 

Het bericht Hoe Nugi Technologies een decennium van impact opbouwde zonder het draaiboek van Silicon Valley verscheen eerst op Technext.