Saudi-Arabië stelt Aziatische Winterspelen 2029 in Trojena uit

• Onzekerheid over de gereedheid van de locatie
• Bergresort maakt deel uit van Neom
• Nieuwe datum moet nog worden aangekondigd

Saudi-Arabië heeft zijn plannen om de Aziatische Winterspelen 2029 te organiseren uitgesteld, waarbij het Saudische Olympische en Paralympische Comité en de Olympische Raad van Azië bevestigen dat het evenement wordt uitgesteld onder een "nieuw organisatiekader".

De aankondiging maakt een einde aan maanden van onzekerheid na berichten dat Trojena, het geplande bergresort van 1.400 vierkante kilometer, niet op tijd klaar zou zijn.

In een gezamenlijke verklaring op zaterdag zeiden de twee organisaties dat ze een "bijgewerkt kader voor toekomstige organisatie van de Aziatische Winterspelen" zijn overeengekomen, waarbij een nieuwe datum nog moet worden aangekondigd.

"Onder het herziene kader zal Saudi-Arabië de komende jaren een reeks op zichzelf staande wintersportevenementen organiseren," aldus de verklaring van zaterdag. Het uitstel zal "extra voorbereidingstijd mogelijk maken om bredere regionale vertegenwoordiging bij toekomstige Aziatische winterevenementen te ondersteunen."

In augustus vorig jaar vertelden niet bij naam genoemde bronnen aan Reuters dat Zuid-Korea een mogelijke gastheer was voor de Spelen van 2029 als Saudi-Arabië niet op tijd klaar zou zijn.

"Economisch gezien zie ik dit niet als een probleem," vertelde Tim Callen, gastonderzoeker bij het Arab Gulf States Institute in Washington en voormalig IMF-functionaris, aan AGBI.

"Ik vermoed dat het deel uitmaakt van de algemene herbeoordeling van projecten in de huidige omgeving van lagere olieprijzen. Ik denk dat dit een goede zaak is en een teken van volwassenheid in beleidsvorming. Beter om nu uit te stellen dan over een paar jaar."

AGBI heeft contact opgenomen met de Olympische Raad van Azië en Neom voor commentaar. 

Mensen met kennis van de bouw van Trojena zeiden dat het resort, dat deel uitmaakt van het grotere Neom-gigaproject, verre van voltooid is en waarschijnlijk niet voor 2029 klaar zal zijn. 

"Er is absoluut geen manier waarop ze op tijd klaar kunnen zijn," zei een persoon die op de locatie heeft gewerkt. 

De bron zei dat een hotelproject dat meer dan een jaar geleden zou beginnen, niet is gestart. Ze zeiden dat Trojena nog steeds de adequate infrastructuur mist om materiaal naar de locatie te brengen.

"Niets kan daar komen, dus hoe ga je iets bouwen?" zei de bron.

Eerste skiresort in de Golf

Gelanceerd in 2022 door kroonprins Mohammed bin Salman, werd Trojena gepresenteerd als een het hele jaar door bereikbare alpine bestemming binnen Neom, gelegen op hoogtes tot 2.600 meter. Het zou het eerste openlucht skiresort in de GCC zijn.

Het project is afhankelijk van een uitgebreid "alle-weersomstandigheden" sneeuwsysteem dat gebruikmaakt van ontzilt zeewater dat wordt opgepompt vanuit meer dan 200 km afstand, en is van plan te beschikken over 30 km aan skipistes.

"Het meeste van de sneeuw in Trojena zal machinaal worden gemaakt," zei Richard Scott, senior projectmanager van Trojena, in een bedrijfsvideo die in maart vorig jaar werd geplaatst. Maar sommigen die dicht bij het project staan, hebben zich afgevraagd hoe lang de sneeuw kan blijven zonder te smelten.

Saudi-Arabië kreeg eind 2022 de organisatierechten voor de Spelen van 2029 toegewezen. De voortgang is sindsdien nauwlettend in de gaten gehouden te midden van vertragende bouw, zorgen over duurzaamheid en een veranderende fiscale vooruitzichten in het hele koninkrijk. 

Een evaluatie uit 2023 heeft vastgesteld dat de kosten voor Trojena met meer dan $10 miljard zijn gestegen, volgens een interne presentatie die door de Wall Street Journal is beoordeeld.

"De reden dat er niet eerder een definitieve beslissing [om de Spelen uit te stellen] is aangekondigd, is dat niemand bereid is geweest om hoge functionarissen te vertellen dat het niet op tijd kan worden gedaan," vertelde een bron die bekend is met interne discussies aan AGBI.

Giles Pendleton, de chief operating officer van Neom en regionaal hoofd van Trojena, heeft eerder reden gegeven om te denken dat Saudi-Arabië de Spelen niet in 2029 zou organiseren.

Verder lezen:

• Saudi-Arabië doet bod om Aziatische Winterspelen in Neom te organiseren
• Saudi-Arabië's Trojena gesteund door Olympische Raad
• Giga-project tracker

Terwijl geruchten circuleerden dat de Aziatische Winterspelen naar een latere datum zouden worden verschoven, schreef Pendleton op zijn openbaar beschikbare cv dat het Trojena-project "een bestemming voor de Aziatische Winterspelen 2033" zou zijn.

Rachel Ziemba, oprichter van landenrisico-adviesbureau Ziemba Insights, zei: "Het was inderdaad een van de vele gedurfde initiatieven en de vertraging kan projectrationalisatie weerspiegelen. 

"Toerisme en gaming blijven een hoge prioriteit in Vision 2030, maar dit is een jaar van meer rationalisatie en het kiezen van welke projecten het belangrijkst zijn."