Met SongDis streeft Melody Nehemiah ernaar de Don Jazzy te worden voor onafhankelijke artiesten

Stel je voor dat je maanden aan een nummer werkt. Je legt je ziel in de beat. Je schrijft teksten die de wereld voor je betekenen. Eindelijk gaat het nummer viraal. Het haalt vier miljoen streams. Je bent extatisch. Je gaat eindelijk betaald krijgen.

Dan komt de hartverscheurende klap.

Je probeert je royalty's op te nemen. Maar dat lukt niet. Je hebt geen dollarkaart. Wanneer je eindelijk een manier vindt, neemt een buitenlandse belastingwet waar je nog nooit van hebt gehoord direct 30% van je geld.

Dit was de realiteit voor Melody Nehemiah in 2014. Het is nog steeds de realiteit voor duizenden onafhankelijke Afrikaanse artiesten vandaag. En hij vecht om dat te veranderen.

Hij is de oprichter en CEO van SongDis, een muziekdistributieplatform dat meer doet dan nummers uploaden naar Spotify. Hij bouwt een machine om rauw talent om te zetten in supersterren. In vele opzichten bouwt hij de digitale versie van Mavin Records.

En hij wil de Don Jazzy zijn voor elke onafhankelijke artiest met talent en dromen.

In de Nigeriaanse muziekindustrie is Don Jazzy de gouden standaard. Als hoofd van Mavin Records staat hij bekend om het spotten van rauw talent en het verfijnen ervan tot wereldwijd supersterrendom. Maar Don Jazzy is maar één man, en Mavin kan slechts een handvol artiesten onder contract nemen.

Melody Nehemiah, oprichter en CEO van SongDis

Melody Nehemiah wil een oplossing bieden voor de miljoenen die buiten de poort blijven.

"We willen dat SongDis het standaardplatform wordt voor elke onafhankelijke Afrikaanse artiest en label," zegt Melody.

Als Mavin Records een boetiekfabriek voor sterren is, dan is SongDis de open-source infrastructuur waarmee iedereen zelf de fabriek kan bouwen. Melody vervangt de traditionele A&R (Artists and Repertoire) directeur door iets snellers en toegankelijkers: Kunstmatige Intelligentie.

Melody: een producer die nu een revolutie teweegbrengt in de Afrikaanse muziekindustrie

Melody Nehemiah, bekend in de industrie als Melody Songs, begon niet als tech-CEO. Hij begon achter de mixpult. Hij was muziekproducer.

Zijn reis naar SongDis begon met een gelukkig toeval. Hij werkte met een artiest genaamd Kedy Coco. Ze hadden een geweldig nummer maar nul marketingbudget. Dus werden ze creatief. Ze koppelden de muziek aan grappige en trending video's op sociale media.

Het werkte.

Het nummer explodeerde. Het verzamelde in no time 4 miljoen streams en meer dan 100.000 Shazams. Melody realiseerde zich iets krachtigs: je hebt geen enorm label nodig om viraal te gaan; je hebt strategie nodig.

Hij werd de manager van Kedy Coco. Hij lanceerde een managementbedrijf genaamd The Heavy Wave. Al snel had hij 50 artiesten aan zijn deur kloppen. Ze wilden allemaal dezelfde magie.

Maar ze botsten allemaal op dezelfde muur.

De dollarkaartbarrière

Wereldwijde platforms zoals DistroKid of TuneCore zijn geweldig. Maar ze zijn niet gebouwd voor een kind in een buitenwijk van Lagos of een landelijk dorp in Ghana.

"Ze konden niet deelnemen aan wereldwijde platforms omdat ze niet de dollarkaarten hadden die vereist zijn voor abonnementen," legt Melody uit.

Om zijn artiesten te helpen, gebruikte Melody zijn eigen kaarten. Maar de echte nachtmerrie was het geld eruit krijgen.

"Toen we uiteindelijk aanzienlijke royalty's hadden verzameld, rond de $1.000, probeerden we op te nemen," herinnert Melody zich. "Vanwege belastingverdragen tussen Nigeria en de VS werden we gedwongen W8-belastingformulieren in te vullen. We verloren 30% van het geld aan belastingen."

Het was verwoestend. Die 30% had kunnen betalen voor een videoshoot. Het had nieuwe apparatuur kunnen kopen. In plaats daarvan verdween het in een buitenlandse bureaucratie. Hij besloot dat het genoeg was. Hij ging niet alleen artiesten meer managen. Hij ging de infrastructuur bouwen om ze te redden.

Hij weet dat talent niet genoeg is. Je hebt de look nodig. Je hebt het merk nodig. Je hebt de biografie nodig. Een gebied waar onafhankelijke artiesten vaak falen is omdat ze deze 'verpakking' missen.

"Ze hebben moeite om hun muziek professioneel te verpakken," merkt Melody op. "Ze kunnen vrienden hebben die het nummer produceren, maar ze missen goede hoeskunst of biografieën."

IO AI komt binnen

SongDis won onlangs de ALX "Triple Double" Accelerator-prijs. Dit gaf Melody toegang tot mentorschap van techgiganten zoals OpenAI. Het resultaat is IO AI, een interne AI-agent die fungeert als een digitale artiestmanager.

Heeft een artiest een geweldig nummer maar geen geld voor een grafisch ontwerper? IO AI genereert professionele hoeskunst.

Is het afbeeldingsbestand te groot voor Spotify en dergelijke? De AI past het automatisch aan.

Kun je geen professionele biografie schrijven? De AI scant de gegevens van de artiest en schrijft een overtuigende biografie voor hen.

Het fungeert zelfs als data-analist. In plaats van te staren naar verwarrende grafieken, kan een artiest de AI simpelweg vragen: "Hoeveel streams heb ik vorige maand in Lagos gekregen?" en krijgt een antwoord in gewoon Nederlands.

Dit is de Mavin-formule, gedemocratiseerd. Het is een hoogwaardige labelservice, geautomatiseerd voor de massa.

Lees ook: Kan Afrika's volgende hitsong door AI gegenereerd worden? KorinAI wil dat mogelijk maken

De betalingsvloek doorbreken

Terwijl de AI de branding afhandelt, revolutioneert SongDis het belangrijkste deel van het bedrijf: het geld.

In de traditionele muziekindustrie kunnen royalty's 3 tot 6 maanden duren om aan te komen. Voor een worstelende artiest is dat een eeuwigheid. SongDis loste dit op door lokaal te gaan. "Het Afrikaanse financiële systeem is uniek," legt Melody uit. "We hebben ons systeem direct geïntegreerd met de Afrikaanse financiële infrastructuur in 54 landen."

"We wachten niet op de traditionele mondiale uitbetalingscycli," zegt Melody.

Als een artiest in Ghana royalty's verdient, kunnen ze direct opnemen via Mobile Money. Als een Nigeriaanse artiest contant geld nodig heeft voor een videoshoot, krijgen ze een directe bankoverschrijving. "We zijn overgegaan van een star wereldwijd systeem naar een systeem dat werkt voor de directe behoeften van de artiest," zegt hij.

SongDis boekt al succes. Ze hebben meer dan 950 miljoen streams geregistreerd en bedienen meer dan 1.000 gebruikers. Maar Melody is net begonnen.

Zijn visie voor de komende 12 maanden is gedurfd. Hij wil niet alleen muziek distribueren. Hij wil de hele relatie tussen de artiest en de fan bezitten.

Hij noemt het een Creatief Besturingssysteem.

Binnenkort kunnen artiesten tickets voor hun shows direct verkopen via de app. Ze kunnen crowdfunding doen voor hun volgende albums van trouwe fans. Ze zullen hun muziek direct verkopen en hun eigen prijzen stellen.

Melody Nehemiah heeft een lange weg afgelegd. Hij bouwt een digitaal imperium waar elke onafhankelijke artiest een kans heeft op sterrendom en financiële zekerheid.

Het bericht Met SongDis streeft Melody Nehemiah ernaar de Don Jazzy te zijn voor onafhankelijke artiesten verscheen eerst op Technext.