IITに8つの学校を設立した資金提供者は、真の寄付は金銭ではなく時間であると私に教えてくれた

ラフール・メータは赤いパーカーと茶色のズボンを着てIITマドラスの部屋に入ってきて、最初に自分の服装について謝罪した。航空会社の手違いで荷物が届かず、空港からキャンパスで企画していたイベントに直行してきたのだ。彼は4時間しか眠っておらず、あと4時間は必要そうに見えた。

近くのテーブルでは、二人の男性が大声でビジネスの話をしており、私たちには気づいていなかった。メータは彼らをちらりと見た後、視線を戻した。カジュアルな服装に似合わないエネルギーが彼にはあり、20年近く前にマネーゲームから身を引いた人物にしては落ち着きがないように見えた。

彼はアメリカで4つの会社を設立し、HP、Veritas、Brocadeといった企業にすべて売却した。ローンを組んだこともなく、ベンチャーキャピタルを調達したこともなく、2006年に「十分な数字」と彼が呼ぶものに達したため、事業を停止した。それ以来、彼はバイオテクノロジーからデータサイエンス、持続可能性に至るまで、6つのIITに8つの学部を資金調達した。両親にちなんで名付けられたBhupat and Jyoti Mehta Family Foundationは、100以上の非営利団体を支援し、おそらく彼の名前を知ることはないだろうが、知的資本こそが国家を繁栄させるという彼の信念によって人生が形作られた何千人もの学生のための道を切り開いてきた。

私は、お金で良いことをしている富裕層のプロフィールを書くつもりだったが、代わりに得たのは、私の中に残り続けるであろう教訓であり、寄付について、そして私のような中流階級の人々が実際に世界に貢献できることについての考え方を再構築するものだった。

メータの物語は、ムンバイの中流階級下層の家庭から始まる。両親は正式な教育を受けておらず、父親はフリーキャッシュフローを生み出すことのない小規模な繊維事業を営んでいた。17歳のラフールが大学に行くためにアメリカに行きたいと言ったとき、彼らは余裕がないとは言わなかった。彼らは「自分で何とかしなさい」と言った。

「何人の親が17歳を外国に送るだろうか?」とメータは私に尋ねた。「今日でも、アメリカの親はそうしないだろう。でも父は決して止めろとは言わなかった。自分で何とかしろと言った」

舞台裏では、両親は彼の最初の学期の学費を支払うために、長年蓄積してきた金と銀をすべて売却していたが、当時彼には伝えなかった。彼は後で知った。

これは1979年のことで、インド政府はルピーからドルへの自由な送金を認めていなかった。メータはムンバイ(当時はボンベイ)のUSISに行き、大学のカタログを読み、インドでは利用できないプログラムに入学すれば、RBIが外貨を解放することを理解した。

そこで彼は化学工学ではなく高分子科学を選択し、ビザを取得し、ドルを手に入れ、1学期分の資金と少しの余分なお金を持ってヒューストンに到着した。彼は初日から両親の負担を軽減することを目標にしていたため、すぐにキャンパスで働き始めた。「一日中食べるものが何もない日もあった」と彼は私に語った。「私がしたのは2ドルの冷凍ピザを買い、オーブンに入れることだけで、それが私が買える全てだった」

彼は他の誰かのために正社員として働いたことは一度もない。学校を卒業してすぐに、OracleとSASの間のインターフェースを構築する最初の会社を立ち上げた。気づけば80人の従業員を抱えていたが、1セントも借りたことはなく、銀行残高はゼロだった。なぜなら、自分自身よりも従業員に多く支払っていたからだ。父親はバックアップがないのは愚かだと言い、彼は家さえ買わなかったが、自分のしていることが好きで、それで十分だった。

彼は1996年に最初の会社を売却し、生涯で見ることができると思っていた以上のお金を稼いだ。引退することもできたが、代わりに最初の成功が偶然ではないことを証明するために2番目の会社を立ち上げ、1998年に最初の会社よりも高値で売却し、1999年に3番目を立ち上げ、その後2006年にBrocadeに売却した4番目を立ち上げた。それぞれが前のものよりも大きく、それぞれが自己資金で賄われ、それぞれが彼自身だけが理解できる何かを証明した。

そして彼は止めた。アイデアが尽きたからではなく、ほとんどの富裕層が決して到達しない結論に達したからだ。「ある時点で、すべてを使い切ることはできないことに気づく」と彼は言った。「お金の目的は何か? 人々は良い生活と言うが、どれだけ欲しいのか? 最終的に、お金は答えではない。あなたの時間だ。人生で持っていないのは時間だ」彼は十分な数字に達し、それを超えるものはすべて余剰だと信じていた。

時間、才能、そして財産

ここで私のインタビューは予期しない展開を見せた。私は慈善活動はお金のこと、小切手を書くことだと思っていたが、メータは私に異なる考え方を示した。時間、才能、そして財産、この順番で。ほとんどの人は財産(お金)に焦点を当て、お金がないから何もできないと結論づけるが、お金は最後のものだ。最初の質問は時間があるかどうかだ。

彼は膨大な時間を投入しており、取締役会やビデオ通話の類ではなく、飛行機に乗り、直接現れ、学生や教員と座り、彼らが必要としているものを理解する種類の時間だ。赤いパーカーと行方不明の荷物は異常ではなく、見た目よりもそこにいることを優先する男の症状だった。「利益を測ることはできない」と彼は言った。「満足度を測る。それは私に意味と目的を与えてくれる」

メータは、慈善と慈善活動の違いを説明した。慈善とは、戦略的な影響を気にせずにお金を与えることで、寺院や物乞いに千ルピーを渡すようなもので、気分は良くなるが構造的には何も変えていない。慈善活動とは、社会を永続的に改善する戦略的介入を行うことであり、思考、関与、そしてフォロースルーを必要とする。時間を必要とする。

ラフール・メータによれば、慈善活動は時間、才能、そして財産、この順番で行うものだ。

彼の最初の大きなプロジェクトはほぼ偶然に生まれた。2005年頃、オーロビンド・アシュラムを訪れた際、IITマドラスに立ち寄り、当時の所長との会話が、財団の最初の主要投資であるBhupat and Jyoti Mehta School of Biosciences and Bioengineeringの創設につながった。教員の採用、インフラの構築、学生の卒業を通じて結果が出るまで10年かかったが、学生たちがプログラムが人生を変えたと言ったとき、彼は何かをつかんだことを知った。学生を変え、家族を変え、彼らはコミュニティに変化をもたらす。

それ以来、財団はIITグワハティ、IITルールキー、IITパラッカドにデータサイエンスとAIの学部を設立し、IITカンプールとIITグワハティに健康科学プログラムを創設した。最近では、IITインドールにインド初の持続可能性のBTechプログラムを資金調達した。この分野は、メータがIITの所長たちに真剣に取り組むよう説得しなければならなかった分野だ。

2018年、彼はデリーでデータサイエンスとAI学部を提案する会議を主催したが、誰も興味を示さなかった。その後ChatGPTが登場し、突然誰もがその関連性を理解した。メータは、アメリカの学術界で何が起こっているかを研究し、インドが10年後に必要とするものに賭けるため、明らかになる前にパターンを見ることができる。

彼の変化の理論はシンプルだ。知的資本に投資する国は経済的繁栄を生み出す。インドの最大の資産は学部生人口だが、STEM、医学、ジャーナリズム、人文科学の卒業生がもっと必要だ。インド人の30〜40%が学位を持てば、それは異なる国になる。財団の目標は2031年までに12,000人の卒業生を輩出することであり、そのほとんどはメータが聞いたこともない小さな町の出身者だ。多くの人が家族で初めて大学に進学し、卒業後の仕事が彼らと家族の人生を変えるだろう。

私は彼にインドが中国に追いつくことについて尋ねたが、彼は穏やかに反論した。彼はGapminder哲学と呼ぶものを信じている。これはスウェーデンの統計学者ハンス・ロスリングが始めた財団にちなんで名付けられたもので、ロスリングは世界が私たちが気づかない方法で良くなっていることを示すことにキャリアを費やした。ロスリングの中心的な洞察は、貧困は固定された状態ではなく梯子であり、国々は予測可能な方法でそれを登るということだった。

1日1ドルを稼ぐ人は裸足で歩く。2ドルでサンダルを買う。4ドルで自転車を手に入れる。8ドルでバイクを手に入れるかもしれない。インドは、メータが主張するように、その梯子の特定の段に達しており、さらに高く登るだけだ。私たちは中国と比較する必要はない。なぜなら、私たちは独自の軌道を歩んでいるからだ。

「2000年には、貧しい村の家族は教育を受けていない16歳の娘を結婚させていた。今日、彼らは彼女に教育を受けさせたいと思っている。収入力は増加しており、その進歩は素晴らしい」と彼は言った。

私は彼の父親が彼の成功を見届けたかどうか尋ねた。メータの目が柔らかくなった。父親はその一部を見たと彼は言った。最初の会社が売却された後、メータは家族をハワイに連れて行った。彼は株を売却していたが、まだお金を受け取っていなかった。その後、ブローカーから電話があり、口座にお金があると言われ、メータは父親に伝えた。「彼の顔に安堵が見えた」と彼は言った。「彼は『わあ、今やこの国で成功した』と感じた」彼は家と車のために借りたすべてのローンを完済し、すべての兄弟姉妹の面倒を見た。

それは最高の気分だったに違いない、と私は言った。そうだった、と彼は答えたが、起業家精神は測定基準に依存する最高の気分だった。あなたの測定基準はお金なのか、それとも変化をもたらすことなのか? 彼はクレイトン・クリステンセンによる『How Will You Measure Your Life?』という本を勧め、彼が言いたいことは明確だった。問題は何を達成するかではなく、達成を定義するためにどの指標を使用するかだ。

その夜、IITマドラスを去る時、私は自分の十分な数字について、そして財産がなくても何を与えられるかについて考えていた。メータは私のために質問を再構築してくれた。それは私がどれだけのお金を持っているかではなく、どれだけの時間を費やす意欲があるか、そしてその時間が変化をもたらせる場所について戦略的に考える意欲があるかどうかだった。