怪我が重なるにつれ、タンパベイ・ライトニングの勝利数も積み上がる

金曜日の夜、セントルイスでのシュートアウトで、タンパベイの11連勝がストップした。この連勝記録はフランチャイズ史上最長に並ぶものだった。この敗戦により、印象的な7連勝のロード連勝も止まった。それでもライトニングは1ポイントを獲得し、日曜日の午後のダラス戦に12試合連続ポイント獲得のまま臨む。

ジョン・クーパー率いるチームにとって、ロードでのプレーは全く過酷なものではなく、タンパから離れて17勝4敗4分けで、12月8日のトロントでの0-2の敗戦以来、レギュレーションタイムで負けていない。総合的に、ライトニングはスターズとのマチネーに29勝13敗4分け、62ポイントでアトランティック・ディビジョン首位に立っており、土曜日の試合開始時点で上位5チームがわずか6ポイント差という接戦となっている。

「混戦に残るためには、ポイントを獲得しなければならない」と、セントルイス戦後、2週間で1,000試合目の指揮と600勝目を達成したクーパーは語った。「我々はかなり良い位置につけている。今月は丸々ロードゲームが続く。ポイントを獲得し続けることが、シーズン後半に良い影響を与えるだろう。」

今月のロードについてクーパーが指摘したように、ボルツは2026年を大晦日と元日にアナハイムとロサンゼルスでそれぞれ連続午後勝利で迎えた。この南カリフォルニア遠征は、ダラスでの対戦までに、ライトニングが9試合中8試合をロードで、そして4つのタイムゾーンすべてでプレーするストレッチの前半だった。次の土曜日にコロンバスを離れる頃には、12試合中10試合となり、その後1月を2試合のホームゲームで締めくくる。

主力の怪我を乗り越える

ライトニングは、直近15試合と30試合中27試合を欠場しているディフェンスマンのビクター・ヘドマン(肘)、直近9試合と同じく30試合中27試合を欠場しているライアン・マクドナー(下半身)なしで、仕事を成し遂げるために何でもやり、繁栄し続けている。エミル・リレベリ(非公開)は直近13試合を欠場している。エリック・チェルナックは、手の怪我で20試合中19試合を欠場した後、前述のダックス戦で復帰した。

多忙な医務室に加わったのはブレイドン・ポイントで、今シーズン序盤に怪我で7試合を欠場し、フィラデルフィアで不自然に転倒して膝の怪我と思われる負傷を負った後、クーパーの言葉では「週単位」と見なされている。

ライトニングは、拡大する怪我人リストを乗り越えただけでなく、毎晩出場する19人の選手全員から貢献を受けながら、卓越したブランドのホッケーをプレーしている。それには、シラキュースのAHL提携チームから召集された選手も含まれ、今シーズンのタンパではトレード情報が忙しく流れている。特にブルーライン上の選手たちにその傾向が顕著だ。

「慣れるために入ってくるというようなものではない」と、フィリーでの勝利後、ブランドン・ヘーゲルは語った。「すぐに火の中に放り込まれる。彼ら全員が良い仕事をしている。ディフェンスに良いケミストリーがあり、連勝を実現するには、全員が自分の仕事をしなければならない。」

スターズだけがスターではない

ニキータ・クチェロフは、ダラスでの対戦に直近12試合で11ゴール13アシスト24ポイント、10回のマルチポイント獲得で臨む。ヘーゲルは別の好調なシーズンを送っており(41試合で42ポイント)、PKアーティストのアンソニー・チレッリは12ゴールでプラス26、これはボルツのフォワードでトップだ。

ヘドマンらの不在中のディフェンスからの生産レベルは、印象的以外の何物でもない。リードしているのはダレン・ラディッシュで、キャリアハイの41ポイント(40試合)を記録し、直近8試合で6回のマルチポイント獲得をしている。また、パワープレーゴール6本でクチェロフとオリバー・ビョークストランドとチームトップタイに並んでいる。ビョークストランドにとっては、7ゴール中6ゴールがマンアドバンテージで決めたものだ。

J.J.モーザーは5ゴール15ポイントを記録し、目を見張るプラス36のレーティングを持ち、NHLディフェンスマンでトップ、全体では3位だ。実際、金曜日の試合まで、モーザーは上位7人の中で唯一のアバランチ以外の選手だった。25歳の彼は、ライトニングでの2シーズン98試合でプラス56を記録し、最近延長契約にサインした。

もちろん、ゴールにはアンドレイ・バシレフスキーがいる。ヴァシーはピッツバーグで通算350勝目を挙げ、セントルイスでの敗戦前に8連勝を記録した。ヨナス・ヨハンソンも出場機会があれば印象的なパフォーマンスを見せている。

要するに、ボルツは必要とされるどんな形でも勝利を収めている。ジェットエンジンをかけて大勝することもできれば、忍耐力を試される激しい戦いで成功することもできる。

「非常に価値がある」と、試合の流れがどうであれ、または流れがなくても、チームが勝利する能力について尋ねられたモーザーは語った。「それは、我々が多くの正しいことをしていることを意味する。どんな種類の試合に直面しても準備ができているという自信を与えてくれる。」