Rybakina, Sotto i Riflettori, Trionfa agli Australian Open Dopo Aver Dominato Sabalenka

MELBOURNE, Australia – Elena Rybakina ha prodotto una prestazione straordinaria per battere la grande favorita Aryna Sabalenka e vincere il suo primo titolo agli Australian Open sabato 31 gennaio, ribaltando la situazione contro la numero 1 del mondo nella rivincita della finale del Melbourne Park di tre anni fa.

Rybakina è tornata sul luogo della sua sconfitta del 2023 per completare un'impressionante vittoria per 6-4, 4-6, 6-4 e conquistare il suo secondo trofeo major dopo Wimbledon 2022, sottolineando le sue credenziali come giocatrice meglio attrezzata per scalfire l'aura sul cemento di Sabalenka.

La 26enne ha coronato due settimane di efficienza implacabile pur rimanendo in gran parte sotto i riflettori, aggiungendo la Daphne Akhurst Memorial Cup a un curriculum brillante che include anche la corona dei WTA Finals che la kazaka ha vinto sconfiggendo Sabalenka l'anno scorso.

"È difficile trovare le parole, ma voglio congratularmi con Aryna per i suoi risultati straordinari negli ultimi due anni... Spero che giocheremo ancora molte finali insieme", ha detto Rybakina, nata a Mosca, prima di rivolgersi ai suoi tifosi.

"Voglio dire grazie a voi ragazzi per l'atmosfera incredibile. Il vostro supporto ci ha fatto andare avanti. Grazie al Kazakistan. Ho sentito molto il supporto da quell'angolo."

"È davvero un Happy Slam e mi piace sempre venire qui."

Nella prima finale del Grand Slam dal 2008 con giocatrici che non avevano ancora perso un set, è stata la testa di serie numero uno Sabalenka a vacillare per prima sotto il tetto della Rod Laver Arena mentre Rybakina è partita a tutta forza per brekkare nel game d'apertura e prendere il controllo.

I colpi potenti della quinta testa di serie hanno causato ogni tipo di problema alla due volte campionessa Sabalenka, e Rybakina è arrivata comodamente al set point nel decimo game e lo ha chiuso con stile per far suonare i campanelli d'allarme nella panchina dell'avversaria.

Sabalenka pareggia

Arrivata con 46 vittorie negli incontri del Grand Slam sul cemento delle ultime 48, la quattro volte vincitrice di major Sabalenka ha trovato il suo ritmo e ha iniziato il secondo set più positivamente, ma Rybakina ha salvato tre palle break per tenere sull'1-1.

Un diritto sbagliato di Rybakina ha dato a Sabalenka la possibilità di pareggiare a un set pari, e la bielorussa l'ha presa con gioia per trasformare il set finale in uno scontro destinato a essere deciso da qualunque giocatrice avesse tenuto i nervi saldi.

Avendo battuto Rybakina da una situazione simile nello scontro per il titolo del 2023, Sabalenka ha scatenato una raffica di vincenti per andare avanti 3-0, ma la kazaka ha annullato il deficit e ha brekkato per il 4-3 prima di assicurarsi la vittoria da aggiungere al suo trionfo all'All England Club.

Il colpo del ko è stato un ace fragoroso, dopo il quale la tipicamente riservata Rybakina ha camminato in avanti, ha sorriso e ha fatto il pugno prima di abbracciare la sua avversaria e poi festeggiare con la sua squadra in panchina.

Solo un anno fa al Melbourne Park, Rybakina stava difendendo il suo allenatore Stefano Vukov, che aveva avuto una sospensione provvisoria revocata dalla WTA in agosto a seguito di un'indagine su una potenziale violazione del suo codice di condotta.

"Voglio dire grazie alla mia squadra. Senza di voi non sarebbe stato possibile", ha aggiunto Rybakina.

"Abbiamo avuto molte cose in corso e sono felice che abbiamo raggiunto questo risultato. Speriamo di poter continuare ad andare forte quest'anno."

Sabalenka, a cui è stato negato un "three-peat" a Melbourne dall'outsider americana Madison Keys nella finale dell'anno scorso, ha sopportato ancora il dolore della sconfitta e si è ritirata sulla sua sedia e ha messo un asciugamano sulla testa per nascondere la sua angoscia.

"Sono davvero senza parole in questo momento", ha detto Sabalenka, prima di rivolgersi alla sua vittoriosa avversaria e ai tifosi.

"Voglio congratularmi con te per una corsa incredibile e un tennis incredibile. Un risultato così incredibile. Amo essere qui, amo giocare davanti a tutti voi. Voi ragazzi siete un supporto incredibile. Speriamo che il prossimo anno sarà un anno migliore." – Rappler.com