Come Nugi Technologies ha costruito un decennio di impatto senza il modello della Silicon Valley

Ugi Augustine Ugi sognava di diventare un medico. Crescendo a Calabar con l'anemia falciforme, la medicina sembrava meno una scelta di carriera e più una vocazione divina. Le sue visite frequenti hanno reso gli ospedali spazi familiari. La sopravvivenza richiedeva disciplina.

Il futuro, come lo immaginava, indossava un camice bianco con uno stetoscopio.

Quel piano si sfaldò silenziosamente in un laboratorio informatico di scuola secondaria. Un tecnico MTN era venuto a fare manutenzione ai server, Ugi, allora il prefetto del laboratorio, rimase indietro. Fece domande come: "Come comunicano le macchine tra loro?" Cosa le tiene in funzione? Le risposte erano ordinarie, ma l'effetto no, e qualcosa cambiò. La tecnologia, non la medicina, divenne l'ossessione.

Quel momento ora si trova alle radici di Nugi Technologies, un'azienda di sviluppo software fondata a Calabar nel 2015. Dieci anni dopo, l'azienda vanta ora più di 70 dipendenti in quattro paesi e ha svolto un ruolo critico nella digitalizzazione dei servizi governativi nello stato di Cross River.

Nugi Technologies ha trascorso l'ultimo decennio facendo ciò che la maggior parte delle startup africane evita: costruire gradualmente, infrastrutture poco attraenti, lontano dalle piste del capitale di rischio e dai clichè della Silicon Valley.

Ugi ha scelto l'istruzione tecnica rispetto alla facoltà di medicina, si è formato come sviluppatore software presso NIIT, ha lavorato presso un'azienda di servizi IT a Calabar e ha finanziato le sue ambizioni attraverso un'incessante determinazione. Una deviazione includeva la vincita di un premio in denaro a Who Wants to Be a Millionaire.

Successivamente, ha autofinanziato una laurea in sistemi aziendali e IT presso la Middlesex University di Londra.

Quando tornò in Nigeria, gestiva già progetti secondari e piccoli contratti. Lanciò per primo GTCO Calscan, un'agenzia di software e marketing, e testò silenziosamente le idee. All'inizio del 2015, in un momento in cui l'economia nigeriana si stava restringendo, formalizzò il suo pensiero in un'azienda.

La chiamò Nugi Technologies.

Costruire Nugi Technologies sotto vincoli

La versione iniziale di Nugi Technologies assomigliava poco all'operazione odierna. Era un piccolo team a Calabar, che lavorava con risorse limitate e meno reti di sicurezza. Nessun investitore stava aspettando dietro le quinte.

Il mercato era spietato e gli errori erano costosi.

Nel 2019, Ugi fece un salto calcolato spostando la sede dell'azienda a Lagos. L'esposizione attirò nuovi clienti, partnership e diede il tono alla traiettoria ascendente di Nugi Technologies. Tuttavia, due anni dopo, nel 2021, l'azienda tornò a Calabar.

Quel ritorno non era nostalgia; era strategia. "Lagos ci ha insegnato la velocità", dice. "Calabar è dove stiamo costruendo il nostro futuro."

Sin dall'inizio, Nugi Technologies non è mai stata progettata come una startup a prodotto singolo. L'istinto di Ugi propendeva verso i sistemi. Software come impianto idraulico, non spettacolo. Strumenti su cui governi e imprese fanno affidamento silenziosamente, ogni giorno.

Quel pensiero ora definisce Nugi Group, l'ecosistema più ampio che è cresciuto intorno all'azienda. Comprende software aziendale, tecnologia agricola, energia pulita, produzione cinematografica e sviluppo di smart city. La diversificazione era deliberata; ogni unità protegge le altre.

Quando la COVID-19 rallentò i contratti governativi, Nugi Farms mantenne il flusso di entrate. Quando i costi energetici aumentarono, gli investimenti precoci nel solare assorbirono l'impatto. Questa non era una resilienza accidentale; era progettata.

Ugi Augustine Ugi, fondatore e CEO di Nugi Technologies

Sul lato software, Nugi Technologies ha assemblato una suite completa di prodotti. 360Gov gestisce le entrate governative e la gestione dell'identità. QLoop supporta i pagamenti digitali. Syncventory gestisce l'inventario. UltimePlus copre la pianificazione delle risorse aziendali. Servyx alimenta la fornitura di servizi. Cloudbridge si trova sotto tutti loro come livello infrastrutturale.

Ugi ha trascorso diversi anni integrato come architetto di soluzioni presso il governo dello stato di Cross River. Quella vicinanza ha plasmato sia il prodotto che la fiducia. Il risultato fu la distribuzione di 360Gov in tutto lo stato.

Entro il 2024, le entrate generate internamente dello stato di Cross River erano aumentate del 60 per cento su base annua. Il lavoro ha fatto guadagnare allo stato il premio "Stato più innovativo". Ancora più importante, ha convalidato la tesi di Nugi Technologies.

Quando l'infrastruttura si consolida

Il successo in Cross River non è rimasto locale. Da allora l'azienda ha ricevuto richieste da tre altri stati nigeriani, nonché da governi in Ghana, Kenya e Ruanda. La crescita, qui, è cumulativa piuttosto che esplosiva.

Ugi sta ora estendendo quella logica oltre il software nell'infrastruttura fisica. La Greater Calabar City è un progetto di smart city di 370 ettari ancorato da un data center Tier-4 progettato per non fermarsi mai.

In un paese dove le interruzioni di corrente sono di routine, la promessa è rinfrescante. La struttura trarrà energia da idroelettrico, solare, gas naturale e dalla rete nazionale. Il data center da solo dovrebbe creare più di 1.000 posti di lavoro.

"Il momento è giusto", dice Ugi. "Siamo abbastanza maturi da pensare in ecosistemi, non in prodotti. Una città è un motore economico."

Un fondatore fa il punto

Mentre Nugi Technologies compie dieci anni, Ugi ha compiuto 40 anni. Ha segnato il momento pubblicando un memoir, The Blood of the Phoenix. 

Si apre con un principio guadagnato duramente: "Il dolore genera grandezza. Non andare a cercarlo, però. Quando il dolore arriva non invitato e senza scusarsi, la domanda non dovrebbe essere 'Perché io?' ma 'E adesso?' Ottieni il massimo dal tuo dolore in base alla tua reazione."

Scrivere lo ha costretto a rivisitare esperienze che aveva a lungo soppresso, inclusa la perdita di un membro dello staff nel 2015.

"All'epoca, ingoiai il dolore", scrive. "Quando finalmente ne scrissi, fu allora che piansi."

Oltre al dolore, il libro esamina la moderazione. Le decisioni di non inseguire il capitale. Di non cambiare rotta per gli applausi. Di non confondere la velocità con il progresso. La definizione di eredità di Ugi è semplice. Costruire persone. Costruire cose che durano.

A 40 anni, chiama questo il suo decennio del divenire. I primi dieci anni hanno dimostrato la sopravvivenza; i prossimi devono dimostrare la resistenza.

"Abbiamo abbastanza unicorni", avverte. "Abbiamo bisogno di elefanti."

Dieci anni dopo, Nugi Technologies continua ad avanzare. Lentamente, deliberatamente e molto alle sue condizioni. 

Il post Come Nugi Technologies ha costruito un decennio di impatto senza il manuale della Silicon Valley è apparso per la prima volta su Technext.