De fondatrice à experte en solutions : Comment Amanda Etuk de Cascador repense la croissance des startups

Amanda Etuk sait ce que signifie créer une entreprise au Nigeria de la manière difficile. Bien avant de commencer à conseiller des fondateurs, elle a co-fondé Messenger, une startup de logistique construite dans le même environnement volatil et aux infrastructures limitées que de nombreux entrepreneurs nigérians naviguent encore aujourd'hui.

Elle était l'une d'entre eux, naviguant dans l'incertitude, prenant des décisions avec des informations limitées et apprenant, souvent douloureusement, ce qu'il faut pour maintenir une entreprise en vie.

Aujourd'hui, en tant que Directrice de Programme chez Cascador, un programme de scale-up basé à Lagos axé sur le soutien d'entreprises en phase de croissance et axées sur la mission, elle se trouve face à des fondateurs confrontés à ces mêmes pressions.

La différence réside dans la perspective. Elle ne se contente plus de résoudre des problèmes de survie ; elle aide les autres à construire pour un élan à long terme.

"Je crois vraiment que ma plus grande contribution à Cascador est ma capacité à bâtir une entreprise dans cet environnement", dit-elle. "Donc, quand je parle aux fondateurs, c'est d'un lieu de clarté et de responsabilité."

Amanda Etuk

Cette expérience vécue façonne la manière dont elle soutient maintenant les entrepreneurs, non pas avec des stratégies abstraites, mais avec des conseils pratiques et ancrés. C'est ce changement, d'opératrice à facilitatrice, qui définit son approche.

Pourquoi les grandes startups échouent à se développer 

Le Nigeria ne manque pas de startups avec des produits prometteurs. Ce qui lui manque, croit Etuk, ce sont des systèmes. "Beaucoup de fondateurs utilisent la force de leurs idées et de leurs personnalités", explique-t-elle, "mais ont du mal à comprendre comment avoir des systèmes aiderait l'entreprise à croître."

À son avis, l'écart entre une startup prometteuse et une entreprise durable n'est rarement le produit lui-même ; c'est la gouvernance. Trop d'entreprises restent étroitement liées au fondateur, avec des décisions centralisées et des processus informels. Ce modèle peut fonctionner pour quelques dizaines de clients, mais il s'effondre sous le poids de milliers.

Le défi est la réplication. "Comment systématiser le succès ?" demande-t-elle. "C'est facile de le faire à petite échelle, mais comment conserver cette qualité sur des milliers de clients ?" C'est là que de nombreuses entreprises nigérianes stagnent, coincées entre une traction précoce et une durabilité à long terme.

Contrairement à de nombreux programmes de startups qui se concentrent fortement sur les logiciels, Cascador met délibérément l'accent sur ce qu'Etuk appelle "l'économie réelle". Ce sont des entreprises dans des secteurs tels que la fabrication, l'agriculture et les services publics, des industries qui constituent l'épine dorsale de la vie quotidienne et de la stabilité économique.

Elles sont également historiquement sous-financées et plus difficiles à construire.

"Beaucoup de ces entreprises n'ont pas bénéficié du même niveau d'attention", note-t-elle. "Pourtant, elles sont souvent plus résilientes. Même lorsque les dépenses de consommation diminuent, les gens ont toujours besoin de services de base, et les chaînes d'approvisionnement doivent toujours fonctionner."

Le compromis est la complexité. Les entreprises de l'économie réelle sont confrontées à des barrières structurelles que les startups de logiciels peuvent souvent éviter : infrastructures peu fiables, contraintes de change et exigences de capitaux plus élevées. Cascador comble cette lacune, offrant un soutien sur mesure conçu pour ces réalités.

En se concentrant sur les entreprises ancrées dans l'économie physique, le programme mise sur la durabilité plutôt que sur la vitesse.

Pourquoi Cascador investit dans le fondateur, pas seulement dans l'entreprise

L'une des approches les plus distinctives de Cascador est sa vision double : l'entreprise compte, mais la personne qui la dirige aussi. Alors que les entreprises de risques capitaux traditionnelles priorisent les rendements financiers de la croissance de l'entreprise, Cascador accorde un poids égal au développement personnel.

"À mesure que le fondateur grandit, le type d'entreprise qu'il est capable de construire grandit également", dit Etuk.

Les fondateurs reçoivent des ressources pour investir dans leur propre développement, des relations de conseil au coaching en leadership. C'est une reconnaissance que de nombreuses contraintes sur les marchés émergents ne sont pas seulement financières, mais aussi informationnelles et expérientielles. L'exposition, les réseaux et les cadres de prise de décision comptent tous profondément.

Sans cela, même les entreprises bien financées peuvent avoir du mal à naviguer dans la complexité. En investissant directement dans le fondateur, Cascador renforce effectivement le moteur derrière l'entreprise elle-même.

Le modèle de financement de Cascador reflète cette même flexibilité. Plutôt que d'imposer une approche standard basée sur les capitaux propres, le programme adapte son soutien financier aux besoins réels de chaque entreprise. Cela peut signifier du fonds de roulement, un financement concessionnel ou des garanties, tout ce qui soutient le mieux la croissance durable.

Son récent partenariat avec la Nigerian Sovereign Investment Authority (NSIA) comble davantage l'écart de l'écosystème, créant un pipeline vital pour ces startups à forte intensité de capital de l'économie réelle pour accéder éventuellement à un financement institutionnel important.

C'est une réponse pragmatique à une réalité qu'Etuk connaît bien : toutes les entreprises ne correspondent pas aux attentes de croissance élevée et de sortie élevée des entreprises de risques capitaux. "Certaines entreprises pourraient ne pas être adaptées au VC", dit-elle, "mais elles sont toujours essentielles à la croissance de l'économie."

Redéfinir le succès dans l'écosystème

Pour Etuk, le succès ne se mesure pas uniquement en valorisations ou en sorties. Il se mesure en résultats qui s'étendent au-delà de la startup elle-même : des entreprises qui créent des emplois, élargissent leur portée à travers le continent et relèvent des défis fondamentaux, de la sécurité alimentaire à l'inclusion financière.

Au cours des cinq prochaines années, elle espère voir un changement dans le fonctionnement de l'écosystème, avec plus de capital patient, une collaboration plus profonde et un meilleur alignement entre les investisseurs, les opérateurs et les décideurs politiques. Tout aussi important, elle veut voir plus d'entreprises construites pour durer. "Nous voulons voir les gens rester et bâtir des entreprises durables", dit-elle.

À bien des égards, le travail d'Etuk se situe à l'intersection de deux transitions : le passage personnel de fondateur à mentor, et l'évolution structurelle de l'écosystème des startups du Nigeria de l'expérimentation rapide à l'exécution disciplinée. Cascador n'essaie pas de remplacer les modèles existants, mais plutôt de combler les lacunes qu'ils laissent derrière eux.

Et, s'appuyant sur sa propre expérience vécue, elle aide les fondateurs à naviguer sur un chemin qui concerne moins la vitesse et plus la force de rester.

Lire également : 74 % des Nigérians de la génération Z dépendent d'un seul revenu, la plupart gagnent moins de 100 000 ₦ – rapport PiggyVest

L'article Du fondateur au réparateur : Comment Amanda Etuk de Cascador repense la croissance des startups est apparu en premier sur Technext.