Les actions de Freeport-McMoRan (FCX) chutent suite au dépôt du projet d'expansion de la mine de cuivre au Chili de 7,5 milliards de dollars

Points clés

• Les actions de Freeport-McMoRan ont chuté d'environ 5% lors des échanges de pré-ouverture jeudi dans un contexte de baisse des contrats à terme sur le cuivre
• La société minière a soumis une demande de permis environnemental pour une expansion de 7,5 milliards de dollars de son installation de cuivre El Abra au Chili
• Le développement proposé multiplierait la production par quatre, fournissant plus de 300 000 tonnes métriques supplémentaires de cuivre chaque année
• El Abra fonctionne comme une coentreprise avec Freeport contrôlant 51% et Codelco du Chili détenant les 49% restants
• Les opérations à grande échelle de l'installation agrandie ne sont pas prévues avant 2033 ; l'approbation finale de l'investissement reste en suspens

Freeport-McMoRan a soumis jeudi une demande de permis environnemental pour un projet de développement massif de 7,5 milliards de dollars dans son exploitation minière de cuivre El Abra dans le nord du Chili.

Freeport-McMoRan Inc., FCX

La publication financière chilienne Diario Financiero a initialement révélé l'information mercredi soir tard, la société ayant fourni une confirmation le lendemain.

Le plan d'expansion ambitieux augmenterait la capacité de production d'El Abra d'un facteur de quatre. Selon Freeport, l'installation améliorée pourrait contribuer à plus de 300 000 tonnes métriques de production annuelle de cuivre.

La mise à niveau complète comprend la construction d'une nouvelle installation de concentration, d'une usine de dessalement et d'une infrastructure de stockage de résidus miniers. Le géant minier a annoncé pour la première fois ses intentions pour cette expansion à la mi-2024 après plusieurs années de reports.

Freeport avait précédemment indiqué que la phase de permis environnemental commencerait entre fin 2025 et début 2026. Ce calendrier prévu se déroule maintenant comme prévu.

Structure de partenariat avec Codelco

Freeport gère les opérations d'El Abra tout en maintenant une participation de 51%. La société de cuivre détenue par le gouvernement chilien, Codelco, contrôle le solde à 49%.

La direction de l'entreprise a rencontré jeudi à Santiago le ministre de l'Économie et des Mines du Chili nouvellement nommé, Daniel Mas, a rapporté Bloomberg.

Un engagement d'investissement définitif n'a pas encore été finalisé. La soumission du permis représente la première étape officielle vers l'atteinte de cette détermination.

Le calendrier de montée en puissance de la production s'étend jusqu'en 2033

Si l'approbation réglementaire et le financement se concrétisent, les opérations commerciales de la mine agrandie ne commenceront pas avant 2033. Cela représente un délai substantiel avant que le volume de production supplémentaire n'entre sur le marché.

Les investisseurs n'attendent cependant pas ce calendrier. Les actions de FCX ont chuté d'environ 5% pendant les heures de pré-ouverture jeudi alors que les prix des matières premières du cuivre reculaient.

La faiblesse du marché du cuivre est attribuée à la hausse des coûts énergétiques résultant de l'intensification des tensions au Moyen-Orient, qui alimentent les inquiétudes concernant la croissance économique mondiale.

Les producteurs de cuivre concurrents connaissent des baisses similaires. Southern Copper (SCCO), Teck Resources (TECK), Taseko Mines (TGB) et Hudbay Minerals (HBM) ont tous affiché des pertes importantes lors de l'activité de pré-ouverture.

L'exploitation d'El Abra est située dans la région d'Atacama au Chili, reconnue comme l'un des endroits les plus arides de la planète. L'installation de dessalement proposée répond directement aux contraintes de disponibilité en eau inhérentes aux opérations dans cet environnement exigeant.

Cela représente une entreprise résolument à long terme. Même en supposant l'approbation du permis et l'allocation de capital par Freeport, les actionnaires ne réaliseront pas les bénéfices de production de l'exploitation améliorée avant près de dix ans.

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