Un célèbre lanceur d'alerte délivre un sombre avertissement posthume que nous ne pouvons ignorer

Lorsque Daniel Ellsberg est décédé en 2023, le monde a perdu une voix unique de raison. Cinq décennies plus tôt, en tant qu'initié de la « sécurité nationale », il avait publié les Pentagon Papers top secrets pour exposer les mensonges officiels derrière la guerre du Vietnam en cours. Depuis lors, il n'a jamais cessé d'écrire, de parler et de protester pour la paix, tout en expliquant comment la folie des armes nucléaires pourrait nous détruire tous.

Aujourd'hui, la voix d'Ellsberg revient à travers un nouveau livre captivant. Truth and Consequence, publié cette semaine, offre aux lecteurs ses pensées les plus intimes, griffonnées et tapées sur une période de 50 ans. Le résultat est un accès à une franchise intime et à une sagesse visionnaire d'un véritable grand lanceur d'alerte.

« Mon père est maintenant décédé », écrit Michael Ellsberg dans l'introduction du livre, mais « pour ma part, je me soucie beaucoup du fait qu'il ait consenti à nous permettre de compiler ce corpus éclectique de ses pensées et réflexions importantes. » Michael a travaillé avec l'assistante de longue date de son père, Jan R. Thomas, pour trier et organiser l'énorme quantité d'écrits privés.

Le sous-titre du livre — offrant des réflexions sur « la catastrophe, la résistance civile et l'espoir » — ne pourrait pas être plus opportun.

Aujourd'hui, la guerre barbare contre l'Iran est rendue possible en restant silencieux et en suivant simplement les ordres.

Au centre de Truth and Consequence se trouvent les tensions entre la conscience et la déférence envers l'autorité.

« Ne déléguez pas la conscience », a écrit Daniel Ellsberg.

« La plupart des gens se conforment et acceptent », a-t-il noté. « Une minorité proteste, se retire. Une infime minorité résiste, prend des risques. »

« La tentation est forte d'obéir passivement et sans question aux hommes puissants », a observé Ellsberg en 1971, l'année où il s'est livré pour avoir donné les Pentagon Papers à la presse et a fait face à la perspective de passer le reste de sa vie en prison.

Il est instantanément devenu un paria parmi les collègues qui avaient été ses amis à la RAND Corporation, un groupe de réflexion au service de la machine de guerre américaine. Il y avait travaillé en tant qu'analyste stratégique avant et après un passage au ministère de la Défense.

« Après avoir publié les documents », se souvient-il vivement, « certaines personnes avaient peur de m'écrire... de me serrer la main... de recevoir un appel téléphonique de ma part. » Trois ans plus tard, sa conclusion était : « Acceptez les risques de la liberté et de l'engagement, au lieu des risques de l'obéissance et de la conformité. »

Ellsberg en est venu à voir les sombres inconvénients de l'élite de la société. Il avait obtenu son diplôme de Harvard et y avait ensuite obtenu son doctorat. Mais en 1976, il a écrit : « La fonction d'une éducation dans une université d'élite est d'apprendre l'inattention et la passivité, d'apprendre à déconnecter votre travail quotidien des valeurs morales de votre éducation familiale — le partage, l'amour, la confiance, la dépendance mutuelle — et de faire partie du maintien d'un système d'inégalité, de privilège, de souffrance inutile, de guerre et de risque d'extinction. »

L'année suivante, il a écrit : « Je suis tombé en désaffection avec l'État et son Establishment, et j'ai retrouvé une affection pleine d'espoir pour l'idéal démocratique, le processus et les personnes qui ne sont pas touchées par le pouvoir — celles en dehors de la base de la pyramide existante d'obstruction, de pouvoir et de privilège. »

Et : « La plupart des destructions, souffrances, morts et asservissements causés par l'homme (c'est-à-dire le "mal") sont effectués par des hommes, sous la direction d'hommes. Ce sont généralement des hommes "normaux", compétents, personnellement agréables et compatissants qui accomplissent leurs actes en obéissance à des ordres légaux – ou, moins souvent, en obéissance à des ordres illégaux. »

Daniel Ellsberg en 2002. Photo : Christopher Michel/Wiki Commons.

1982 : « Le massacre est rendu possible par une chaîne de commandement qui invoque continuellement l'habitude, l'obéissance et la carrière, ainsi que par la distance géographique et bureaucratique des dirigeants par rapport au meurtre. »

Ellsberg avait une vaste expérience de première main dans l'aide à la préparation minutieuse de l'Armageddon radioactif, en particulier pendant la présidence Kennedy. Plus tard, ce fut un rôle qui le hantait.

« À cette époque de l'extinction potentiellement imminente de la majeure partie de la vie sur Terre, il y a maintenant une dimension morale dans chaque aspect de la façon dont on passe sa vie », a-t-il écrit en 1977. « Le fondement de toute moralité est que nous devons maintenant vivre avec la conscience de la mortalité de notre espèce et de la vulnérabilité de la Terre et de toute vie. »

1985 : « L'avenir n'est pas un endroit où nous allons. L'avenir est ce que nous créons chaque jour. Si nous continuons à nous préparer et à planifier une guerre thermonucléaire, c'est ce que nous obtiendrons. »

Au moment où Ellsberg s'est soudainement retrouvé vilipendé et aimé pour avoir publié les Pentagon Papers en 1971, il était un adepte de la désobéissance civile. « L'utilisation d'une tactique radicale, nouvelle, puissante et peut-être illégale de non-violence », écrit-il cette année-là, « est une forme de travail utile parfaitement adaptée pour illustrer le mal combattu. »

Et il a ajouté : « Je n'ai jamais reculé devant la violence auparavant — l'imaginer, la planifier, m'y préparer. J'ai voulu, et j'ai gagné, le respect des hommes violents. Maintenant, je veux le respect des femmes douces, des hommes doux et des enfants. »

1984 : « La résistance non violente a un pouvoir spécial pour soulever la question "Que puis-je faire pour changer cette situation ?" J'ai ressenti ce pouvoir dans ma propre vie. »

1985 : « Une façon d'attirer l'attention sur un danger ou une pratique illégale est de prendre une action d'obstruction, ou d'obstruction symbolique, qui vous amènera devant les tribunaux. Une fois là-bas, dans le contexte de votre défense, vous pouvez soulever des questions d'illégalité, de criminalité, de constitutionnalité et de danger. »

1986 : « La désobéissance civile non violente n'élimine pas les dilemmes moraux, les coûts, les conséquences et les moindres maux. Cependant, elle inspire une recherche de nouvelles façons de se comporter, de voir, de ressentir et d'être. »

1990 : « Demandez-vous : "Où est l'environnement où je peux faire preuve de courage moral maintenant ? Mon travail ? Ma famille ? Ma communauté ?" Trouvez la force et le courage moral de faire ce qui est juste, sans savoir quels peuvent être les effets. »

L'activisme d'Ellsberg l'a conduit en prison bien d'autres fois après avoir résumé ses activités de protestation de cette manière en 2006 : « J'ai été arrêté lors d'actions de désobéissance civile non violente près de 70 fois, probablement 50 axées sur les armes nucléaires : par exemple, à l'installation de production d'armes nucléaires de Rocky Flats, au site d'essais du Nevada, à l'installation de conception d'armes nucléaires de Livermore et à proximité du point zéro à la fois sur le site d'essais du Nevada et sur le site d'essais de missiles de Vandenberg. D'autres arrestations ont eu lieu lors de protestations contre les interventions américaines. »

Il y a trente-cinq ans, à l'époque de la guerre du Golfe, Daniel Ellsberg écrivait dans son journal : « Il y a un moment où le silence est un mensonge, où le silence est une complicité, et où le silence trahit nos troupes, notre pays et nous-mêmes. Nous devons à nos troupes, ainsi qu'aux autres victimes potentielles de cette guerre, de dire la vérité sur nous-mêmes : ce que nous croyons, ce que nous rejetons et ce que nous voulons. »

• Norman Solomon est directeur national de RootsAction et directeur exécutif de l'Institute for Public Accuracy. L'édition de poche de son livre War Made Invisible: How America Hides the Human Toll of Its Military Machine comprend une postface sur la guerre de Gaza. Son nouveau livre, The Blue Road to Trump Hell: How Corporate Democrats Paved the Way for Autocracy, est gratuit en formats e-book.