Zap Africa réduit ses effectifs de 44 % dans une restructuration axée sur l'IA

Zap Africa, une startup nigériane de cryptomonnaies, a réduit 44 % de ses effectifs en février 2026, supprimant des postes dans ses équipes de conception, d'opérations, de marketing et de support alors que l'entreprise pivote vers un modèle plus lean axé sur l'automatisation.

L'entreprise basée à Lagos, fondée en 2023, a déclaré que les licenciements faisaient partie d'une restructuration plus large visant à aligner les coûts d'exploitation sur les activités génératrices de revenus. 

Les suppressions d'emplois ont commencé en décembre 2025, avec au moins cinq postes éliminés avant les derniers licenciements de février, qui ont touché huit postes, selon d'anciens employés. La startup affirme qu'elle ne prévoit pas de nouveaux licenciements.

« Zap Africa a mis en œuvre une restructuration limitée affectant quelques rôles. Il ne s'agissait pas d'un licenciement à l'échelle de l'entreprise », a déclaré le cofondateur et Directeur de la technologie (CTO), Moore Dagogo Hart, à TechCabal dans un courriel mardi. 

« Zap Africa est intentionnellement passé de 18 à 10 employés dans le cadre d'un changement d'efficacité axé sur l'IA », a-t-il ajouté. « Ce qui s'est produit était une restructuration interne ciblée dans le cadre de nos efforts continus pour améliorer l'efficacité opérationnelle et aligner l'équipe avec nos priorités actuelles en matière de produits et de croissance. »

Les licenciements mettent à nu les tensions auxquelles sont confrontées les jeunes startups crypto dans un marché en baisse : comment rester suffisamment lean pour survivre à un cycle baissier prolongé sans décimer l'équipe censée stimuler la croissance. Pour Zap Africa, âgée de deux ans, la restructuration est à la fois une mesure de survie et un test pour savoir si plus lean peut aussi signifier plus fort.

La réduction intervient alors que le marché mondial des cryptomonnaies subit un cycle baissier prolongé qui a contraint les startups à réduire leurs coûts ou à changer de direction. Lors des ralentissements, les entreprises crypto passent souvent d'une croissance agressive à la préservation du capital pour survivre jusqu'à ce que les conditions du marché s'améliorent. Lors du ralentissement de 2022, Quidax, une startup crypto nigériane, a licencié 20 % de son personnel pour devenir plus efficace en capital et prolonger sa piste.

Alors que les prix des cryptomonnaies ont chuté par rapport aux sommets de 2024, les transactions over-the-counter (OTC) — de grandes transactions exécutées en dehors du carnet d'ordres public — sont devenues un moteur de revenus plus important pour Zap Africa, comblant le vide laissé par la baisse de l'activité dans l'application. 

Zap Africa n'a pas commenté sa performance de revenus actuelle, ses coûts d'exploitation, ou la contribution relative de l'OTC par rapport aux transactions de détail.

Au cœur des suppressions d'emplois se trouve Martha AI, un produit développé par l'autre entreprise de Dagogo-Hart, Cognito Systems, une startup de logiciels alimentée par l'IA. L'outil a été intégré dans le flux de travail du support client de Zap Africa pour traiter les demandes de première ligne des clients, selon un ancien employé qui s'est exprimé sous condition d'anonymat par crainte de représailles. 

« Ils [Zap Africa] l'ont mis en œuvre dans une certaine mesure », a déclaré l'ancien employé. « Au lieu que les clients commencent avec un agent humain ou attendent un, ils [Zap Africa] essayaient d'utiliser l'outil d'IA pour faire cela. »

La poussée vers l'automatisation a rendu certains rôles redondants, selon deux anciens employés affectés par la restructuration. 

Dagogo Hart a déclaré que seules les équipes de conception, d'opérations et de support non essentielles étaient affectées. La startup continuera de fonctionner avec 10 employés répartis entre les produits, l'ingénierie, les finances, le juridique, les opérations et la croissance. 

« Les employés concernés ont reçu un soutien de départ conforme à leur ancienneté et aux conditions contractuelles », a déclaré Dagogo Hart. « Il n'y a eu aucune pause dans nos produits de base. Le développement de notre portefeuille et de notre exchange [crypto] se poursuit comme prévu. Zap Africa reste opérationnellement stable, avec suffisamment de capital et de revenus pour continuer à exécuter notre feuille de route. »

Pressions sur les revenus, volatilité du marché et tension opérationnelle

La restructuration intervient à un moment délicat de la trajectoire de croissance de Zap Africa. Lancée en 2023 en tant que plateforme de trading crypto de détail, la startup a levé 300 000 $ en financement pré-amorçage l'année suivante pour étendre le développement de produits. 

Dans une interview de 2025 avec Techpoint Africa, Dagogo-Hart a déclaré que la startup avait traité plus de 17 millions de dollars en transactions crypto et généré jusqu'à 100 000 $ de revenus mensuels. « Les transactions hebdomadaires sur la plateforme s'élèvent actuellement en moyenne à environ 500 000 $, ce qui permet à l'entreprise d'atteindre son objectif de revenus mensuels de 100 000 $ », a-t-il ajouté.

À ce rythme, 500 000 $ de transactions hebdomadaires impliquent environ 2 millions de dollars de volume de trading mensuel en 2025. Avec 100 000 $ de revenus mensuels déclarés, cela suggère un taux de prélèvement implicite d'environ 5 %, presque le double de la moyenne standard de l'industrie. 

Ces derniers mois, l'activité de détail a ralenti sur Zap, ont déclaré d'anciens employés à TechCabal, alors que les marchés crypto ont perdu environ 2 000 milliards de dollars en valeur depuis octobre 2025.

« Les personnes qui auraient normalement la monnaie qu'elles souhaitent négocier over the counter, ou dans l'application, ne viennent plus négocier », a déclaré l'employé familier avec les opérations de produits de Zap.

Les problèmes opérationnels ont également aggravé la pression, selon deux anciens employés, qui ne voulaient pas être nommés en raison de la sensibilité de la question. 

Ils ont cité un incident de mai 2024 impliquant un dépôt client compté en double qui a ensuite été remboursé et un cas de février 2025 impliquant un transfert crypto frauduleux qui a entraîné une perte de 5 000 $. 

Zap Africa n'a pas répondu à une demande de commentaire sur ces incidents spécifiques.

Bien que de tels incidents ne soient pas rares dans les startups crypto en évolution rapide, ils mettent en évidence les risques opérationnels inhérents à la gestion de plateformes d'actifs numériques, en particulier dans des marchés à faible confiance et hautement volatils.

Le resserrement financier et opérationnel de la startup fait suite à une période de visibilité publique accrue. En 2025, Zap Africa a été impliqué dans un litige de marque avec Paystack, la fintech nigériane appartenant à Stripe, concernant l'utilisation du nom « Zap » pour un produit de consommation. Le litige a généré une attention importante sur les réseaux sociaux et a renforcé la notoriété de la marque pour la startup crypto.

Peu de temps après, Zap a intensifié son profil public, en organisant le Builders Summit — un événement communautaire de startup organisé par Founders Connect — et en augmentant les apparitions médiatiques. Le contraste entre l'élan extérieur et la tension interne est devenu plus apparent avec le temps.

Dans les secteurs cycliques comme la crypto, où les revenus sont directement liés à l'activité de trading, les ralentissements exposent souvent les pressions structurelles sur les coûts. Pour les startups opérant avec un capital limité, l'automatisation et les réductions d'effectifs peuvent devenir des outils de survie.

Zap Africa affirme qu'elle reste stable et concentrée sur la construction d'infrastructures financières non-custodiales. Néanmoins, la restructuration de février marque un tournant pour une jeune startup qui équilibre toujours l'ambition avec la durabilité financière dans un secteur à haut risque.