Pourquoi l'ambassade de Chine demande-t-elle à Manille de « tenir responsable » son porte-parole de la mer de Chine occidentale ?

MANILLE, Philippines – L'ambassade de Chine aux Philippines a annoncé vendredi 16 janvier qu'elle avait déposé des protestations auprès du Palais de Malacañang, du Département des Affaires étrangères (DFA) et de la Garde côtière philippine (PCG) concernant ce qu'elle a qualifié de « provocations malveillantes » du Commodore Jay Tarriela.

Tarriela est le porte-parole de la PCG pour la mer des Philippines occidentale et l'un des défenseurs de son « initiative de transparence », une campagne de dénonciation contre l'agression chinoise dans ces eaux. 

Gray Wei, porte-parole de l'ambassade de Chine à Manille, a critiqué les supposées « attaques et diffamations contre le dirigeant chinois » de Tarriela, faisant référence au président chinois Xi Jinping. 

L'attaque en question était une photo d'une présentation que Tarriela a faite devant une université locale. L'une des photos du message de Tarriela concernant cette conférence montrait une diapositive avec trois photos de Xi — clairement manipulées numériquement et presque certainement satiriques. La diapositive portait le titre : « Pourquoi la Chine reste-t-elle une brute ? »

Pour l'ambassade de Chine, la diapositive constituait « une violation grave de la dignité politique de la Chine et une provocation politique flagrante, qui a franchi la ligne rouge », et elle a donc « formulé des représentations solennelles » — terme chinois pour une protestation diplomatique — non seulement auprès du DFA mais aussi de la PCG et même du palais présidentiel. 

La protestation de Pékin contre un officiel spécifique de la PCG n'est que la dernière en date d'une approche nettement plus agressive que l'ambassade a adoptée en ce qui concerne les questions de la mer des Philippines occidentale. 

Depuis la fin de 2025 et jusqu'aux premières semaines de 2026, l'ambassade, par l'intermédiaire de son porte-parole Wei, a émis des déclarations kilométriques contre Tarriela, le Conseil maritime national et même des politiciens élus comme le sénateur Francis Pangilinan et la représentante Leila de Lima. 

Pourquoi cette nouvelle vigueur dans la publication de déclarations tendues et souvent incendiaires, et qu'est-ce que cela signifie pour Manille et Pékin ?

Nouvel ambassadeur, nouvelle approche ? 

Le changement d'approche fait suite à l'arrivée de Jing Quan, le nouvel ambassadeur de Chine à Manille. Jing est arrivé aux Philippines début décembre 2025. À peine une semaine après son arrivée à Manille, il a présenté ses lettres de créance au président Ferdinand Marcos Jr. à Malacañang.

Jing est un diplomate chinois chevronné qui sort tout juste de son poste de chef de mission adjoint à Washington DC. Son affectation à Manille, selon un expert en sécurité, signale que Pékin est attentif non seulement aux relations bilatérales Philippines-Chine, mais aussi aux relations Philippines-États-Unis, en particulier à une époque de trumpisme. 

Wei, en critiquant violemment Tarriela, Pangilinan, De Lima ou même le NMC, ne se retient pas. C'est un contraste frappant avec le rôle relativement discret qu'il jouait sous Huang Xilian, l'ancien ambassadeur de Chine aux Philippines.  

Voici ce que Wei a déclaré au sujet de Tarriela dans sa déclaration du 16 janvier :

« Ces dernières années, Tarriela n'a cessé d'exagérer les questions maritimes, de confondre le bien et le mal, de déformer les faits, d'inciter à la confrontation, d'induire l'opinion publique en erreur, de saper les intérêts nationaux et la dignité de la Chine, d'affecter la confiance mutuelle et la coopération entre la Chine et les Philippines, et de perturber les efforts diplomatiques visant à améliorer les relations bilatérales entre les deux pays. La Chine a pris et continuera de prendre des contre-mesures fermes en réponse. »

Que Tarriela, un officier une étoile de la PCG, soit un point sensible pour Pékin et son ambassade aux Philippines ne devrait pas être trop surprenant. C'est Tarriela, après tout, qui a été l'une des voix les plus fortes pour dénoncer les actions chinoises dans la mer des Philippines occidentale et critiquer Pékin, sa Garde côtière chinoise et même sa Marine, pour avoir harcelé et même blessé des navires philippins dans des eaux qui font partie de la zone économique exclusive du pays. 

Ce qui rend la déclaration du 16 janvier particulière ou particulièrement provocante est ce paragraphe. Wei a poursuivi :

« Face aux provocations malveillantes de Tarriela, nous devons nous demander : en tant que porte-parole de la Garde côtière philippine, ses diffamations et calomnies contre la Chine et le dirigeant chinois représentent-elles la position du gouvernement philippin ? En tant que membre en uniforme des services, ne devrait-il pas être soumis aux normes les plus élémentaires de discipline et d'éthique ? Pourquoi peut-il agir de manière aussi irréfléchie sans être tenu responsable ? Nous espérons que la partie philippine fournira des éclaircissements et une explication. »

En d'autres termes, il semble que Pékin veuille que Manille sanctionne Tarriela. 

Tarriela, en quelques minutes, a riposté contre Wei.

« La déclaration de l'ambassade de Chine exigeant des éclaircissements du gouvernement philippin pour savoir si mes déclarations représentent la politique officielle — et pourquoi je n'ai pas été "tenu responsable" — constitue non seulement une violation claire de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, mais aussi une tentative de détourner l'attention du problème central : les actions agressives et illégales répétées de la Chine dans la mer des Philippines occidentale », a-t-il déclaré dans un communiqué aux médias.

« En faisant pression sur notre propre gouvernement concernant mes expressions personnelles et professionnelles en tant que porte-parole de la PCG sur la WPS, l'ambassade de Chine se livre précisément à l'ingérence qu'elle est tenue d'éviter. Ce n'est pas de la diplomatie légitime ; c'est un effort pour intimider et supprimer les rapports véridiques sur les questions de souveraineté philippine », a ajouté le commodore de la PCG. 

Ni Malacañang ni le DFA n'ont publié de déclaration, malgré les demandes des médias.

Les loups sont de retour 

La nouvelle tactique de l'ambassade est directement tirée du manuel de la « diplomatie du guerrier-loup », ou une « nouvelle marque de diplomatie chinoise affirmée », selon Peter Martin dans une interview de 2021 pour le National Bureau of Asian Research (NBR) américain à but non lucratif. 

Martin, dans cette même interview du NBR, a expliqué : « Auparavant, les diplomates chinois avaient tendance à garder un profil bas et à être assez prudents et modérés dans leur manière d'interagir avec le monde extérieur. Récemment, cependant, ils sont devenus beaucoup plus stridents et affirmés — affichant des comportements allant de la sortie brutale d'une réunion internationale aux cris contre des homologues étrangers et même à l'insulte de dirigeants étrangers. » 

Une enquête de Rappler a révélé que l'ambassade de Chine à Manille aurait engagé une société de marketing pour « changer la perception globalement négative des Philippins à propos des Chinois et de la Chine ». 

Les réseaux sociaux, bien sûr, constituent une partie cruciale de la communication de l'ambassade. Toutes les déclarations sont publiées sur des plateformes comme Facebook et Twitter, en plus des groupes de discussion fermés avec les médias philippins. Wei a également pris l'habitude de taguer le compte professionnel de Tarriela dans leurs réponses à ses réponses à leurs déclarations. 

Cela ne veut pas dire que l'ambassade de Chine à Manille a toujours été docile ou passive dans le traitement des questions concernant la mer des Philippines occidentale et au-delà. Leurs tactiques ont varié d'agressives à passives, ou un mélange des deux, selon les marées politiques ici et à Pékin, et même dans la sphère géopolitique plus large. 

Début 2024, au plus fort de l'initiative de transparence des Philippines dans la mer des Philippines occidentale, l'ambassade de Chine à Manille a divulgué, principalement par l'intermédiaire des médias, des détails de discussions et négociations bilatérales confidentielles. À un moment donné, elle a menacé de publier un supposé enregistrement d'un général philippin promettant à un officiel chinois un arrangement supposé couvrant les missions militaires vers le haut-fond d'Ayungin, un point d'échauffement des tensions dans la mer de Chine méridionale. 

Les deux fois, le DFA a riposté — dénonçant la Chine pour la « divulgation de détails sensibles de nos discussions bilatérales », puis rappelant aux officiels chinois à Manille qu'ils doivent respecter les lois aux Philippines, où les écoutes téléphoniques sont illégales. 

« La diplomatie du guerrier-loup est une tactique. Tous les diplomates chinois sont capables d'utiliser cette tactique quand ils en ont besoin », a déclaré Martin au NBR. 

L'ambassade de Chine sous Jing utilisera-t-elle cette tactique à son avantage — ou à son détriment ? – Rappler.com