Le gouverneur républicain entrave sa propre grâce accordée à un allié du GOP inculpé

À peine la nouvelle a-t-elle éclaté la semaine dernière qu'un grand jury de La Nouvelle-Orléans avait inculpé la procureure générale Liz Murrill, que le gouverneur Jeff Landry est intervenu sur les réseaux sociaux et a promis de la gracier.

Mais maintenant, le journal The Advocate de Baton Rouge, en Louisiane, affirme que Landry pourrait avoir compromis sa propre promesse avec ses politiques anti-grâce rigoureuses en matière de criminalité.

« Gracier Murrill — qui fait face à huit chefs d'accusation pour intimidation et huit autres pour inconduite, mais dont l'inculpation a été suspendue par la Cour suprême de Louisiane — pourrait ne pas être aussi simple qu'il n'y paraît », a écrit la journaliste du Advocate, Meghan Friedmann.

Landry a promis que Murrill « n'aura pas à s'inquiéter de voir sa réputation ternie par ce grand jury de caricature ou par le tribunal de caricature d'Orléans, car je la gracierai aussi vite que la loi le permet », dans un message publié le 2 juillet sur X, tout en qualifiant le système de justice pénale de La Nouvelle-Orléans de « cirque dans toute sa splendeur … et nous n'accepterons rien de tel ! »

Cependant, lors de sa première année de mandat, le Advocate rapporte que « Landry a signé une législation qui a rendu le processus de demande de grâce plus strict. »

L'ancien gouverneur démocrate John Bel Edwards, qui s'opposait à la peine de mort dans l'État, a multiplié les commutations de peines de prisonniers durant ses derniers jours au pouvoir, contre la volonté de la majorité républicaine croissante de l'État. À l'époque, les républicains, y compris alors le procureur général de l'État Landry, ont qualifié ces commutations d'offensantes pour les victimes. Le Advocate rapporte que Landry a même contesté la validité des demandes de grâce pour des motifs procéduraux et a réussi à empêcher leur traitement accéléré tandis qu'Edwards était encore en fonction.

Plus tard, Landry apposera sa signature à la Loi 660 en 2024, qui a resserré les règles et les garde-fous entourant le processus de demande de grâce de l'État en exigeant que le Conseil des grâces « programme les audiences pour la grâce ou la commutation de peine dans l'ordre où les demandes sont déposées. »

« En d'autres termes, Murrill devrait probablement faire la queue avant d'être envisagée pour une grâce », rapporte le Advocate.

La Constitution de la Louisiane exige déjà que le gouverneur obtienne une recommandation du Conseil des grâces avant de pouvoir accorder la clémence à un détenu — et les grâces préventives « n'existent pas en Louisiane, comme elles existent au niveau fédéral, selon plusieurs avocats et personnes familières avec le processus de clémence », a déclaré le Advocate.

« Vous ne pouvez pas simplement, d'un trait de plume, signer automatiquement la levée d'une condamnation pénale en Louisiane », a déclaré Jane Hogan, avocate basée à Hammond, qui plaide devant le Conseil des grâces depuis dix ans et a auparavant enseigné le droit de la clémence à l'Université d'État de Louisiane (LSU).

Selon Hogan, les clients doivent généralement attendre un an avant d'obtenir une audience devant le conseil. Et un autre défenseur familier du processus estime plutôt ce délai à deux ans.

Les accusations portées contre Murrill sont liées aux lettres qu'elle a envoyées aux élus de La Nouvelle-Orléans, y compris la maire Helena Moreno et le procureur de district Jason Williams, dans lesquelles elle les avertissait qu'ils pourraient perdre leurs postes après avoir nommé un dirigeant intérimaire du bureau nouvellement unifié du greffier du tribunal et avoir appelé à une élection.

« Au printemps, la législature républicaine a fusionné les bureaux des greffiers civils et pénaux de La Nouvelle-Orléans, privant l'ancien détenu à perpétuité Calvin Duncan de son siège de greffier pénal après sa victoire écrasante », rapporte le Advocate.

Irrités par l'ingérence de la législature dominée par le GOP dans le processus démocratique local, Moreno et Williams ont cherché à nommer un dirigeant intérimaire pour diriger le bureau unifié en attendant une élection spéciale. Mais Murrill a accusé les responsables d'essayer d'« usurper » l'autorité du greffier civil sélectionné par la Législature pour diriger le bureau.

Moreno n'a apparemment pas apprécié les lettres menaçantes de Murrill et a déclaré qu'il existe « une loi pénale qui interdit d'intimider ou de menacer un fonctionnaire dans le but d'influencer sa décision ou de changer sa position. »

Des inculpations ont été prononcées par un grand jury local peu après.

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