Le combat UFC que le président Donald Trump organise à la Maison Blanche n'a pas manqué de provoquer controverses et chaos, et jeudi, il a ajouté un nouveau casse-tête à l'affaire : des perturbations de voyage, notamment pour une délégation bipartisane du Congrès.
Selon un reportage de Politico vendredi matin, « Une délégation de républicains et de démocrates éminents du Michigan et du Midwest a été retardée de plus d'une heure sur un vol Delta de Washington à Detroit. » Parmi eux figuraient les représentants Debbie Dingell (D-MI), Lisa McClain (R-MI), Rashida Tlaib (D-MI), Bob Latta (R-OH) et Shri Thanedar (D-MI).
La raison invoquée par le pilote pour ce retard : aucun vol n'était autorisé à décoller de l'aéroport de Washington en raison des répétitions d'un spectacle aérien lié au prochain combat UFC. Interrogé sur la situation, un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré à Politico : « Des blocages temporaires et planifiés de l'espace aérien ont été mis en place pendant que les équipes effectuaient une répétition en relation avec l'historique événement UFC Freedom 250 de dimanche. »
Le pilote a informé les passagers que s'ils souhaitaient déposer une plainte, ils devaient appeler leur représentant au Congrès.
La décision de Trump d'organiser un combat UFC sur la pelouse sud pour marquer le 250e anniversaire de l'Amérique et son 80e anniversaire a suscité des perturbations et des critiques de grande ampleur. D'importantes fermetures de routes dans la région de Washington entourant la Maison Blanche devraient provoquer un « chaos de circulation » durant le week-end, tandis que les agents des services secrets font face à un « été de stress » alors que ce qu'un responsable a décrit comme une « chasse aux œufs de Pâques violente » complique le calendrier déjà chargé de l'agence.
Bien que Trump et les responsables de l'UFC aient assuré au public que l'organisation de combat prendrait en charge les coûts, l'événement a nécessité d'immenses ressources gouvernementales. Non seulement il a jusqu'à présent coûté au moins 60 millions de dollars, nécessitant l'engagement de sept agences et de centaines de travailleurs au quotidien, mais la construction du ring a détruit les pelouses de la Maison Blanche. Trump a suggéré qu'il ne le « démontera jamais ».
L'événement s'est révélé très impopulaire auprès des Américains. Comme le montrent les derniers sondages, seulement 16 % des électeurs pensent qu'il est « approprié » que Trump organise le combat à la Maison Blanche. Samedi, un recours en justice a été déposé pour mettre fin à l'événement, arguant : « Il s'agit fondamentalement d'une utilisation privée, commerciale et corrompue de nos monuments nationaux les plus sacrés à des fins de gain privé. » En réponse à ce recours, les avocats du DOJ ont déclaré que personne ne retenait les plaignants dans une « clé de jiu-jitsu » les forçant à regarder le combat, et que sa préparation avait pris trop de temps et coûté trop d'argent pour être arrêtée maintenant.
Même de nombreux fans d'arts martiaux mixtes sont perturbés par le combat. « Une bonne partie de la Fanbase principale est en difficulté en ce moment », a déclaré Kyle Green, un sociologue spécialisé dans l'intersection du sport et de la politique. « Et la question centrale que nous leur posons est : qu'est-ce que cela fait à votre passion ? Pour certains d'entre eux, c'est : 'Je ne peux plus regarder ça.' »


