AMSTERDAM, Pays-Bas – Il était présenté comme une odyssée atlantique vers certaines des îles les plus reculées du monde. À la place, la croisière à bord du MV Hondius, frappé par le hantavirus, s'est retrouvée bloquée au large du Cap-Vert, les passagers confinés dans leurs cabines, des médecins en combinaisons de protection soignant les malades et l'opérateur du navire cherchant un port sûr.

L'épidémie a fait trois morts et huit cas confirmés ou suspectés liés au navire d'expédition battant pavillon néerlandais. Les passagers, dont certains sont à bord depuis le 20 mars, ont rapporté des humeurs oscillant entre la peur et l'ennui : salons vides, ponts silencieux, boissons chaudes, masques, contrôles médicaux et l'incertitude de ne pas savoir quand ni comment leur voyage prendra fin.

Le mercredi 6 mai, des équipes spécialisées ont évacué trois personnes alors que le navire se préparait à prolonger son voyage vers les îles Canaries espagnoles avec le consentement des autorités locales.

Après quatre jours stationnés au large de l'archipel ouest-africain, le navire a pris la mer en fin de journée mercredi en direction de Tenerife, l'île des Canaries, où environ 150 passagers et membres d'équipage restants pourraient finalement débarquer sous surveillance médicale. Il n'est pas encore clair s'ils seront mis en quarantaine à leur arrivée.

Confinés dans leurs cabines

L'opérateur de croisière Oceanwide Expeditions a demandé aux passagers de respecter « les mesures d'isolement, les protocoles d'hygiène et la surveillance médicale ».

Martin Kriz, un médecin suédois ayant servi à bord du Hondius, a indiqué que cela signifie prendre ses repas dans des cabines exiguës à quatre personnes.

« C'est un espace assez réduit », a-t-il déclaré à Reuters.

Mais les passagers affirment que les conditions n'étaient pas mauvaises. Le passager Kasem Hato a déclaré que l'ambiance était calme.

« Les gens prennent la situation au sérieux mais sans paniquer, en essayant de maintenir la distanciation sociale et en portant des masques pour rester en sécurité », a-t-il confié à Reuters. « Nos journées ont été presque normales, nous attendons simplement que les autorités trouvent une solution, mais le moral à bord est bon et nous nous occupons en lisant, en regardant des films, en buvant des boissons chaudes, et ce genre de choses. »

Une vidéo montrait le salon lambrissé du Hondius, propre, élégant et vide. Des fauteuils et des canapés étaient regroupés sur des tapis colorés, avec la mer visible par les fenêtres.

Des images publiées sur les réseaux sociaux et examinées par Reuters montraient de grands sacs de fournitures livrés sur le pont du navire par des travailleurs en blouses et masques.

La scène contrastait fortement avec les photos de vues antarctiques spectaculaires que les passagers avaient partagées plus tôt dans le voyage.

Jake Rosmarin, ressortissant américain, est devenu l'un des visages les plus connus du navire après avoir publié une vidéo émouvante depuis sa cabine sur Instagram, exprimant son inquiétude face à l'incertitude que vivaient les passagers.

Plus tard, il a adopté un ton plus serein.

« Je me sens bien, je prends un peu d'air frais et je continue d'être bien nourri et pris en charge par l'équipage », a-t-il écrit dans une publication de suivi.

Le YouTubeur turc Ruhi Cenet, qui a quitté le navire à Sainte-Hélène le 24 avril, s'est montré plus critique. Il a déclaré qu'après la mort du premier passager le 11 avril, les passagers avaient été informés qu'il n'était pas contagieux, et qu'ils avaient donc continué à se socialiser et à prendre leurs repas ensemble.

Avec des mesures d'isolement plus rapides, « je pense que ce problème aurait pu rester limité avant de trop se propager », a-t-il confié à Reuters depuis Istanbul.

Oceanwide a indiqué dans un communiqué publié mercredi que les informations transmises par le capitaine du navire étaient exactes au moment des faits, et qu'il avait respecté les normes sanitaires et de sécurité appropriées à la suite d'un décès en mer.

Légumes frais

La passagère belge Helene Goessaert a déclaré à la chaîne belge VRT que l'atmosphère était « relativement bonne », avec des fruits et légumes frais qui continuaient d'être livrés à bord.

Elle a félicité l'équipage.

« Nous sommes tous dans le même bateau, au sens littéral du terme », a-t-elle dit.

Goessaert a précisé qu'après les eaux agitées du début du voyage, les passagers ne se laissent pas facilement déstabiliser.

« Je pense que les personnes à bord peuvent encaisser quelques coups durs », a-t-elle déclaré. – Rappler.com