[Tabas ng Dila] Le sauvetage des Placido Penitente

J'ai récemment été invité à participer en tant que panéliste au Sommet Science, Technologie et Société dans le cadre de la Célébration du Centenaire du College of Science de l'Université de Santo Tomas (UST). L'invitation stipulait :

"Compte tenu de votre vaste expérience en écriture créative et en communication scientifique, nous serions honorés que vous puissiez rejoindre la table ronde sur la Communication Scientifique à l'Université de Santo Tomas (UST), aux Philippines, et discuter des orientations futures. Votre expertise dans la traduction d'idées complexes en récits convaincants et l'engagement d'audiences diverses sera inestimable pour cadrer la conversation sur les stratégies efficaces de communication scientifique, favoriser la compréhension publique de la science et inspirer la prochaine génération de communicateurs."
Face à de nombreux scientifiques talentueux que j'admire depuis mon enfance, ainsi qu'à des communicateurs scientifiques et des voix articulées de la science dans le pays, parler de communication scientifique me semblait embarrassant.
Heureusement, l'invitation mentionnait "une vaste expérience en écriture créative et en communication scientifique." Au moins, je peux dire que j'ai une vaste expérience dans la partie écriture créative.
Charlene Gonzales était encore étudiante au College of Science de l'UST lorsque j'ai commencé à écrire. Quant à la communication scientifique, eh bien, je dois dire que c'est encore assez nouveau pour moi. À part quelques chroniques dans Rappler (produit d'une bourse en communication scientifique à l'UP Marine Science Institute) et quelques publications Facebook avec une touche de science, je ne peux pas me considérer comme un véritable communicateur scientifique.
Tout comme je suis nouveau en communication scientifique, je suis encore plus nouveau en Communication Scientifique à l'UST. À part le Professeur Émérite Fortunato Sevilla qui enseigne la chimie en langue nationale et encourage de nombreux professeurs de sciences à faire de même, je ne suis pas familier avec les détails des initiatives de l'UST pour rendre la science populaire et accessible.
Et je ne sais pas non plus si le Thomasien le plus célèbre et le plus grand a contribué à la popularisation de la science. Ce grand Pepe Rizal, comme nous le savons tous, en plus d'être un écrivain créatif car poète et romancier, était aussi un naturaliste et un taxonomiste amateur.
S'il y a quelque chose à revisiter dans l'histoire de la communication scientifique à l'UST, c'est vers Rizal que nous devons d'abord nous tourner. Les questions sur les détails de sa carrière de taxonomiste font déjà partie des quiz. Il a découvert et donné son nom au Draco rizali (dragon volant), Apogonia rizali (petit coléoptère), et Rhacophorus rizali (grenouille rare). 

On dit que Rizal a envoyé plus d'une centaine de spécimens de faune aux chercheurs en Europe en échange d'extraits de livres indisponibles dans le pays. Il a également identifié et catalogué la faune et la flore locales, ce qui a aidé de nombreux scientifiques du monde entier à mieux comprendre son époque.
Notre Thomasien Pepe était brillant. Si l'on peut dire qu'il a lancé la communication scientifique, que ce soit trivial et digne d'un quiz, ou une aspiration élevée pour un étudiant rêvant de ressembler ne serait-ce qu'un peu à notre héros national, Rizal a réussi.
Eh bien, en tant qu'écrivain talentueux, Rizal a également réussi à montrer comment la science ne devrait pas être présentée. C'est-à-dire que, de manière sarcastique, il a réussi à enseigner à ceux qui sont conscients de l'étude de la science et de la pédagogie ce qui ne devrait pas être fait en matière de science et d'éducation en général. En particulier, la physique des miroirs, cette branche de l'optique géométrique qui décrit comment les surfaces réfléchissent la lumière pour créer une image selon la Loi de la Réflexion.
Mesdames et Messieurs, permettez-moi de vous présenter à nouveau Placido Penitente.
Cela commence au Chapitre 12 d'El Filibusterismo, intitulé "Placido Penitente", et se poursuit au Chapitre 13, "La Classe de Physique". Pour ceux qui ont oublié leur El Filibusterismo, Placido était un étudiant de l'UST en bachiller en artes (AB !) originaire de Tanauan, Batangas. Il excellait en latin et en rhétorique. Il était doué pour argumenter. Le Père Valerio Maranan l'appréciait, c'est pourquoi il est devenu boursier à l'UST.
Placido Penitente est le prototype de l'étudiant qui endure tout mais est sur le point d'abandonner. Placido Penitente est l'affiche du burnout académique et de la crise existentielle avant même que ces termes ne deviennent populaires.
Placido Penitente était intelligent. Mais le problème, c'est que son nom lui-même était l'ironie personnifiée : Placido (calme) mais avec un esprit plein de bruit, et Penitente (souffrant) parce qu'il endurait l'ancien système éducatif à l'époque de Rizal.
Imaginez : notre Placido entre en classe pour apprendre, mais ce qu'il trouve, c'est un professeur plus doué pour humilier que pour enseigner la Physique. Placido était cet étudiant sur le point de craquer. Le genre qui, avec un seul regard désapprobateur ou un sarcastique "Tu étais présent ?" du Père Millon. Il a été déclaré absent mais avait une note, bien que faible, en récitation, d'où l'exclusion mutuelle.  
Le champion de Tanauan, Batangas, Placido Penitente, était doué pour argumenter quand il s'agissait d'intelligence. Mais lorsqu'il entrait dans la classe de Physique à, euh, l'Université de Santo Tomas, à l'époque, c'était comme se heurter à un mur. Non pas à cause de la difficulté de la Physique en soi, mais à cause de la manière dont la Physique était enseignée : des relations de pouvoir fortes entre le professeur et l'étudiant, plus concentré sur la mémorisation de terminologies latines que sur la compréhension de pourquoi le monde tourne ou, dans le contexte de la classe, pourquoi les objets brillent comme des miroirs.
Pour un pays dont le passe-temps favori est de scroller sur TikTok en étant assis dans un jeep au pétrole cher, il est assez ironique que l'un des chapitres les plus célèbres de notre littérature, les chapitres 12 et 13 d'El Filibusterismo, concerne un étudiant épuisé en classe, surtout quand la classe porte sur la science.
Avançons rapidement jusqu'en 2026. Nous ne sommes plus dans la salle de classe du Père Millon, mais le problème de Placido est toujours bien vivant sur les réseaux sociaux. Aujourd'hui, la Physique et la Biologie ne sont plus seulement redoutées en classe ; elles sont redoutées dans nos fils d'actualité à cause de la profondeur du jargon. C'est dans les lacunes de ce savoir que s'infiltrent les "colporteurs" de fake news et de désinformation.
Pourquoi les gens croient-ils plus rapidement que le remède contre le virus est de se gargariser avec du sel plutôt que d'écouter un épidémiologiste ? C'est simple : parce que les fausses informations qui circulent sont écrites dans le récit des gens ordinaires : rapide, facile à comprendre, familier. Pendant ce temps, la science est souvent enfermée dans les confins sécurisés de l'académie, enveloppée dans des termes aussi longs que la liste des personnes impliquées dans le fiasco du contrôle des inondations du pays.
Lorsque la science devient intimidante, nous repoussons les Placido Penitente de l'époque moderne vers des influenceurs trompeurs dont les seules références sont le nombre de followers ou d'abonnés et leur proximité avec les politiciens.
C'est là qu'interviennent les initiatives de l'alma mater de Placido aujourd'hui, l'UST, pour briser la malédiction du récit élitiste de la science. Grâce à divers centres de recherche et programmes de sensibilisation, l'université tente de "traduire" la science dans une langue que vous n'avez pas besoin de rechercher sur Google ou avec l'IA toutes les trois secondes.
Il ne s'agit plus seulement de diagrammes de formules. Il s'agit d'expliquer pourquoi la biodiversité est importante d'une manière qu'une vendeuse à Dapitan ou Baclaran peut comprendre, ou comment l'IA fonctionne sans ressembler à l'intrigue d'Inception.
C'est le troisième semestre que la Communication Scientifique est proposée en tant qu'option au College of Science de l'UST, quelque chose dont je suis toujours fier chaque fois que j'ai l'occasion de m'en vanter. Le collège et l'université croient que nous avons besoin d'une Communication Scientifique avec du "cœur" et de l'"esprit" — eh bien, pardonnez ma métaphore approximative, c'est comme si vous buviez avec des amis mais qu'en rentrant chez vous, vous saviez pourquoi le changement climatique est dangereux. Ou comme mon expérience de l'aéroport de Davao City jusqu'à Nabunturan City en discutant dans un van, où l'entomologiste renommée Dr. Aimee Lynn A. Barrion-Dupo m'a expliqué l'importance de la taxonomie, avec le bonus qu'un jour, on me donnera le nom d'une araignée, d'une sauterelle ou d'une grenouille : Apogonia delos reyesi.

Nous avons besoin d'une communication scientifique plus fiable que des choux-fleurs ou des bactéries générés par l'IA qui parlent. Bien qu'il soit vrai qu'il ne soit pas nécessaire d'être toujours sérieux dans l'apprentissage, parfois la vérité passe mieux quand elle s'accompagne d'un peu d'humour ou de rires.
La science doit-elle "descendre" ou "sortir" ?
Je crois que si nous ne sortons pas la science de l'académie, si nous ne faisons pas comprendre et élargir la communication sur la science, cela aide la désinformation à dominer encore plus les plateformes de nouveaux médias. Dans le monde des fake news, chaque lacune de connaissances est comblée par des théories du complot ou des ragots.
Il est utile pour la diffusion de rendre la science moins intimidante. Expliquer immédiatement le concept et le jargon d'une manière que les gens ordinaires peuvent comprendre. De même, surtout pour les experts, une biographie et des références ne suffisent pas, il faut expliquer comment la science derrière cela peut affecter le prix du riz ou la pénurie d'énergie due à la guerre des alliés de Trump. Il doit toujours y avoir un bénéfice de la science pour les gens ordinaires. Le peuple doit avoir un intérêt dans la science que nous voulons transmettre.
Placido Penitente est le symbole d'un potentiel gaspillé à cause d'un mauvais système. Nous ne voulons pas que cela arrive aux Philippins immergés dans Internet aujourd'hui. Si la science reste froide et lointaine, c'est comme si nous abandonnions le pays entre les mains de trolls dont le seul but est de semer l'ignorance, ce qui profite directement aux politiciens qui détestent les citoyens intelligents et critiques.

Le défi pour nous

Je ne veux pas paraître supérieur en connaissances. Au lieu de conseiller les scientifiques, les éducateurs et les étudiants de l'UST et d'autres écoles, je vais juste me conseiller moi-même : éviter de devenir un professeur de la Classe de Physique. Bon, c'est possible. Peut-être que je le fais parfois.
Mon seul souhait est que nous soyons tous un pont solide. Pas un pont de qualité inférieure construit par des agences corrompues.
La science ne devrait pas être un fardeau pour les gens ordinaires ; elle devrait être une arme contre le mensonge et ouvrir l'esprit des citoyens pour comprendre notre monde, notre société, nous-mêmes.
En fin de compte, une communication claire avec le public ne diminue pas la qualité des connaissances scientifiques. C'est une élévation du niveau de conscience publique. Ainsi, la prochaine fois que nous verrons de la désinformation dans nos fils d'actualité, nous ne serons pas simplement indifférents. Nous aurons suffisamment d'intelligence et les bons mots pour répondre et être critiques avec des preuves, et, peut-être, un peu d'esprit aussi pour rendre la lecture ou l'écoute plus agréable. Qui sait, nous pourrions sauver un Placido Penitente de la génération Z. – Rappler.com
Joselito D. De Los Reyes, PhD, est professeur de séminaire en nouveaux médias, d'écriture pour les nouveaux médias et de non-fiction créative à la Faculté des Arts et Lettres et à l'École Supérieure de l'Université de Santo Tomas. Il est actuellement président du Département d'Écriture Créative de l'UST.