Newcastle United & Alexander Isak ont tracé les lignes de bataille

Nous y voilà, le point de non-retour. Il n'est plus possible de faire semblant, de donner des briefings ou de se cacher. Newcastle United et Alexander Isak sont en guerre civile, et maintenant c'est dans le domaine public pour que tout le monde puisse voir et juger.

C'est l'histoire de l'été, et pas seulement à Tyneside. Le champion de Premier League, Liverpool, s'est intéressé à Isak et a vu une offre rejetée pour l'attaquant suédois. Ayant réaffirmé publiquement son bonheur à Newcastle aussi récemment qu'en mars, le club était ferme dans sa conviction qu'il ne serait pas vendu et qu'il ne chercherait pas à partir.

Nous sommes maintenant fin août et Isak est bien au-delà de l'agitation. Il a refusé de rejoindre Newcastle lors de sa tournée de pré-saison en Asie, n'est pas revenu à l'entraînement depuis et a manqué le match nul contre Aston Villa samedi. Juste avant 21h BST (16h EST) mardi, il a fait une déclaration pour la première fois, sur Instagram.

"Je suis resté silencieux pendant longtemps pendant que d'autres parlaient," a-t-il écrit.

"Ce silence a permis aux gens de promouvoir leur propre version des événements, même s'ils savent qu'elle ne reflète pas ce qui a vraiment été dit et convenu à huis clos.

"La réalité est que des promesses ont été faites et que le club connaît ma position depuis longtemps. Agir maintenant comme si ces problèmes ne faisaient que surgir est erroné.

"Quand les promesses sont rompues et que la confiance est perdue, la relation ne peut pas continuer. C'est là où j'en suis en ce moment – et pourquoi un changement est dans l'intérêt de tous, pas seulement de moi-même."

On ne sait pas clairement à quelles promesses Isak fait référence. Newcastle aurait renoncé à l'offre d'un nouveau contrat il y a plus d'un an, ce qui a suscité le mécontentement d'Isak et de ses agents, qui estiment, à juste titre, qu'il mérite une augmentation de son salaire hebdomadaire de 120 000 £ (162 000 $).

N'ayant pas reçu d'augmentation après avoir marqué 26 buts la saison dernière, y compris lors de la finale de la Carabao Cup contre Liverpool, il n'est maintenant plus disposé à accepter les conditions, après que Newcastle ait reporté les discussions jusqu'à la fin de la saison dernière.

Pourtant, le camp d'Isak affirme qu'il avait dit au club que ce serait sa dernière saison auparavant, ce qui a été nié. Il n'y avait aucune suggestion à cet effet à l'époque, mais Newcastle a réagi pendant l'été pour faciliter un transfert selon ses conditions ; le prix de 150 millions de livres (203 millions de dollars), qui avait été présenté comme un minimum afin de dissuader les parties intéressées, est maintenant considéré comme une évaluation ferme.

L'ironie de la position d'Isak sur les promesses non tenues alors qu'il ne respecte pas lui-même une promesse écrite, son contrat qui court jusqu'en 2028, n'échappe pas aux fans de Newcastle. Sûrement, si une promesse avait été faite, son camp aurait insisté pour qu'elle soit également mise par écrit.

Signer un remplaçant de qualité adéquate, en plus d'un deuxième attaquant pour remplacer Callum Wilson qui est parti, était l'autre exigence du marché. Les tentatives de signer Hugo Ekitike – dont le transfert à Liverpool a encore compliqué l'avenir d'Isak – et Benjamin Sesko ont échoué, et on a le sentiment que cela a mis fin à la recherche.

La réponse de Newcastle à la déclaration d'Isak le suggère, et bien que des initiés du club aient ressenti un certain degré de sympathie pour le joueur, estimant qu'il a été mal conseillé, le club a rendu public sa déception, et a également contre-attaqué.

"Nous sommes clairs dans notre réponse qu'Alex reste sous contrat et qu'aucun engagement n'a jamais été pris par un officiel du club qu'Alex peut quitter Newcastle United cet été," a déclaré le club.

"Nous voulons garder nos meilleurs joueurs, mais nous comprenons aussi que les joueurs ont leurs propres souhaits et nous écoutons leurs points de vue.

"Comme expliqué à Alex et à ses représentants, nous devons toujours prendre en considération les meilleurs intérêts de Newcastle United, de l'équipe et de nos supporters dans toutes les décisions et nous avons été clairs sur le fait que les conditions d'une vente cet été ne se sont pas concrétisées.

"Nous ne prévoyons pas que ces conditions soient remplies."

Newcastle s'arrête avant de dire qu'Isak ne partira pas, et cherche à son tour à faire pression sur Liverpool pour qu'il s'aligne sur son évaluation. Ayant laissé entendre une volonté de payer 120 millions de livres (162 millions de dollars) en juillet, les Reds ont ensuite officiellement offert 110 millions de livres (148 millions de dollars) au début du mois d'août. Elle a été immédiatement rejetée, et l'équipe d'Arne Slot ne reviendra pas à la table des négociations tant que Newcastle n'offrira pas d'encouragement. Cette déclaration en constitue-t-elle un ? Liverpool devra prendre cette décision.

Mais le besoin de Newcastle d'un remplaçant est le facteur déterminant, et c'est pourquoi la signature d'Ekitike est curieuse. Si tout le monde s'était assis et avait discuté des conditions lorsque Liverpool a manifesté clairement son intérêt pour Isak en juillet, alors que Newcastle négociait avec Ekitike, Isak aurait peut-être obtenu son transfert. Le plan était d'associer Isak et Ekitike ensemble, mais en privé, on comprenait que c'était une position de négociation plus forte lorsque Liverpool s'est manifesté pour Isak.

Où en est vraiment l'intérêt de Liverpool, cependant ? Est-ce une opportunité, ou une nécessité ? Signer Isak, avec trois ans restant sur son contrat à St James' Park, allait toujours être difficile et pas réalisable sans une concentration totale.

Mais Newcastle n'est pas sans reproche. Sans la structure de conseil d'administration pour négocier pleinement, il est difficile pour le club de vendre Isak et d'émerger d'une position de force ou de prouver au joueur que le projet pour lequel il s'est engagé est possible. Le pire des deux mondes.

Où vont Alexander Isak et Newcastle United à partir d'ici ?

Malgré toute la colère et les discussions sur la rupture des relations, la voie la plus évidente à partir d'ici est la réintégration d'Isak dans l'équipe. Deux mots dans la déclaration d'Isak suggèrent qu'il pourrait reculer du bord : "en ce moment".

C'est ainsi qu'Isak se sent à un moment où il sent qu'il peut forcer le transfert à Liverpool. Après la fermeture de la fenêtre de transfert, s'il est toujours un joueur de Newcastle, il y a une marge pour que son esprit change. Il n'y avait aucune mention de la menace rapportée de ne plus jamais jouer pour le club.

L'approche de Newcastle est également claire dans sa déclaration. Il s'élève contre les accusations d'injustice, montrant qu'il a essayé de trouver une solution qui convient. Vienne septembre, lorsque Liverpool ne sera plus une option, il veut pouvoir raisonner avec Isak en lui disant qu'il a été écouté et qu'il reste valorisé.

Tout est devenu public et désordonné, mais même maintenant, Newcastle United et Alexander Isak peuvent traverser cela ensemble, bien que pas de la manière que l'un ou l'autre aurait espérée.