Trail running aux Jeux olympiques ? Les Philippines prêtes à répondre à l'appel

MANILLE, Philippines – Si la course en sentier se fraye un chemin vers les Jeux olympiques, les Philippines sont prêtes. Façonnés par les montagnes, la chaleur et les sentiers difficiles, les Philippins répondent déjà à l'appel.

La course en sentier est profondément engagée dans une campagne de 10 ans pour son inclusion aux Jeux olympiques de Brisbane 2032 et les Philippines maintiennent le rythme. Depuis sa création en 2022, l'Association philippine de course en sentier (PhilTRA) a déjà produit des athlètes de niveau mondial, alignant sa montée avec la candidature olympique du sport.

« Il existe une ambition olympique pour les promoteurs mondiaux de la course en sentier et c'est pour Brisbane 2032 », a déclaré Tin Ferrera, présidente de PhilTRA. « Nous voulons donc être prêts lorsque cela deviendra un sport olympique. »

Cette année, le sport espère être présélectionné pour examen à Brisbane 2032, qui se vante de chaînes montagneuses autour de sa ville. 

Selon trailrunning.org.au, 2026 est une année clé car les fédérations nationales comme PhilTRA doivent officiellement soutenir la campagne du sport pour son inclusion olympique avant 2032.

D'ici 2027, une décision concernant son inclusion sera prise par le Comité international olympique (CIO).

« D'où tous ces préparatifs. Le défi pour nous est donc également d'essayer de recruter des athlètes à travers les Philippines. Au niveau de la base, comme vous pouvez le voir, Baguio, Davao, Antique – nous faisons des choses pour trouver plus d'athlètes », a déclaré Ferrera. 

Au cours de ses quatre années d'existence, PhilTRA a développé des stars comme John Ray Onifa, Arnie Macañeras, Larry Apolinario, Romnick Tongkaling et Elizabeth Dangadang, tous originaires de chaînes montagneuses à travers le pays. 

« Nous croyons avoir certains des meilleurs coureurs en sentier aux Philippines et en Asie. Ils sont devenus des noms connus, mais nous pensons que ces gars peuvent encore améliorer leurs performances et éventuellement devenir médaillés, si jamais un événement olympique se concrétise », a déclaré Ferrera. 

Les coureurs en sentier philippins ont obtenu de solides résultats lors du Hong Kong 100 Ultra Marathon du 22 au 25 janvier, enregistrant plusieurs classements dans le top 10 sur diverses distances et renforçant la présence croissante du pays sur la scène internationale du trail.

Onifa a mené la charge avec une cinquième place dans l'épreuve éprouvante de 100 kilomètres, suivi de Dangadang à la huitième place dans la même épreuve. Tongkaling s'est classé huitième dans la course de 50 kilomètres, tandis que Macañeras a ajouté un autre résultat dans le top cinq avec une cinquième place dans la course de 30 kilomètres.

Cette année, l'équipe participera également à l'Asia Trail Master en février, à la Coupe du monde UTMB, à la Coupe de course en sentier d'Asie du Sud-Est en juillet et aux Championnats de course en sentier d'Asie-Pacifique en novembre. 

« Nous espérons que chaque athlète que nous découvrons puisse être exposé à la compétition internationale pour espérons-le élever son niveau », a déclaré Ferrera, elle-même coureuse en sentier. « Nous espérons également que notre programme de base soit plus robuste et une fois que nos athlètes seront mûrs, nous pourrons les amener à des courses en sentier internationales pour les tester contre d'autres étrangers. »

Ferrera a déclaré qu'un obstacle majeur est d'équiper les nouveaux coureurs en sentier, rappelant comment Tongkaling a commencé sans chaussures appropriées et a dû emprunter une paire à un coéquipier juste pour s'entraîner.

« Ce dont nous sommes fiers, c'est que lorsque nous regardons les athlètes qualifiés pour chaque championnat, ce sont des gens que nous ne connaissons pas. Ce sont des athlètes qui ont tellement de potentiel », a-t-elle déclaré. « Mais malheureusement, parfois, ce sont des athlètes qui n'ont parfois pas les moyens de participer, de pratiquer le sport. »

« Pour nous, créer un athlète de classe mondiale, vous évoluez, vous découvrez la meilleure méthode, la meilleure méthode de recrutement et le meilleur programme d'entraînement. Nous essayons donc continuellement d'évoluer. »

Pour l'instant, Ferrera souhaite que PhilTRA approfondisse ses liens avec les communautés montagnardes, transformant le terrain local en un vivier de coureurs en sentier et renforçant la position du pays dans ce sport.

« Nous savons que nous pouvons faire plus, mais nous ne pouvons faire que ce que nous pouvons. Il est important pour nous d'être plus actifs sur le terrain et de trouver la nouvelle génération de talents dans le pays », a-t-elle déclaré.

« Il y a eu un intérêt croissant et nous voulons exploiter cela. Les Philippins, en particulier dans les régions montagneuses, sont très curieux du sport. Nous voulons pouvoir voir leur potentiel et éventuellement leur donner une place dans notre équipe. » – Rappler.com