Alex Eala rapide à relativiser sa popularité croissante

MANILLE, Philippines – Si l'Open d'Australie a prouvé quelque chose, c'est qu'Alex Eala est une véritable star.

Ses entraînements étaient bondés, les fans faisaient la queue pour assister à son apparition révolutionnaire dans le tableau principal, et ses vidéos sur les réseaux sociaux ont généré plus de vues que les plus grands noms du tennis. 

Même dans une publicité Nike pour l'Open d'Australie qui incluait les joueurs actuels numéro 1 mondiaux Aryna Sabalenka et Carlos Alcaraz, qui ont remporté un total combiné de 10 titres du Grand Chelem, Eala a reçu la dernière mention.

Mais alors qu'Eala a subi une élimination au premier tour en simple après une défaite déchirante 0-6, 6-3, 6-2 face à l'Américaine Alycia Parks, la Philippienne a reconnu qu'elle avait encore un long chemin à parcourir. 

« Je ne suis pas du tout au niveau des grands, [Novak] Djokovic, et maintenant, Sabalenka et Alcaraz, et toutes ces personnes. J'ai tellement de respect pour eux », a déclaré Eala lors de sa conférence de presse d'après-match. 

« J'aime penser que j'ai un public pour une raison et j'aime penser que l'impact que j'ai eu et la plateforme que j'ai construite ont un effet positif sur une certaine démographie et ma démographie. » 

Eala a également minimisé les comparaisons avec l'icône de la boxe philippine Manny Pacquiao, dont les combats à l'apogée de ses pouvoirs étaient une affaire nationale. 

« Manny Pacquiao est différent », a déclaré Eala en philippin. « Il est à un autre niveau. Je me souviens que quand Manny avait un combat, cela ressemblait à des vacances pour les gens. Et puis toute la famille est réunie à la maison, il y a du lechon et du pop-corn. » 

« Je pense que je suis encore un peu loin derrière. » 

Eala semblait en bonne voie pour accéder au deuxième tour après avoir blanchi Parks dans le premier set, pour ensuite perdre de la vitesse dans les deuxième et troisième sets.

Elle et sa partenaire brésilienne Ingrid Martins ont ensuite subi une défaite 7-6, 2-6, 6-3 face à la Japonaise Shuko Aoyama et la Polonaise Magda Linette au premier tour du double, marquant la fin de sa campagne à l'Open d'Australie.

Bien que la déception soit naturellement venue avec les défaites, Eala a choisi de voir le bon côté des choses. 

« Je suis la seule Philippienne dans le tableau cette année. Je suis la seule Philippienne qui ait jamais été dans le tableau, je pense. Il y a des points positifs à retenir… tellement de gratitude et super reconnaissante », a déclaré Eala. 

Les fans du pays auront l'occasion de voir Eala jouer à domicile car elle devrait participer à l'Open féminin des Philippines qui se tiendra au Rizal Memorial Tennis Center du 26 au 31 janvier. – Rappler.com