BANGKOK, Thaïlande – Remporter une médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est est déjà gratifiant en soi, mais le faire contre une nation qui a dominé pendant des années s'avère bien plus doux.
C'est ce que ressent Bernadeth Pons alors qu'elle, Sisi Rondina, Dij Rodriguez et Sunnie Villapando ont remporté une couronne historique de beach-volley féminin pour les Philippines après avoir détrôné la Thaïlande, championne à huit reprises, en finale à Jomtien Beach à Pattaya, Thaïlande, le vendredi 19 décembre.
C'était la première fois que la Thaïlande ne parvenait pas à dominer l'épreuve après avoir remporté ses huit éditions précédentes dans cette compétition bisannuelle.
« J'ai vraiment manifesté cet or. J'ai imaginé ce moment de nombreuses fois et j'ai même pleuré parfois parce que j'imaginais ce moment. La manifestation fonctionne vraiment. Mais bien sûr, il faut travailler dur », a déclaré Pons dans un mélange d'anglais et de filipino.
Pour réaliser leurs rêves dorés, Pons et Rondina ont choisi de faire une pause dans leur carrière à la Premier Volleyball League afin de se concentrer pleinement sur leur remontée aux Jeux d'Asie du Sud-Est.
Médaillées de bronze lors des éditions 2019 et 2021, Pons et Rondina ont manqué le podium en 2023 au Cambodge en jouant avec différents partenaires, mais elles se sont à nouveau associées cette année dans l'espoir de raviver leur succès ensemble.
Ces décisions ont porté leurs fruits puisque le quatuor Alas Pilipinas a étonné une équipe thaïlandaise invaincue lors des éliminatoires en tournoi à la ronde, Pons-Rondina et Rodriguez-Villapando remportant toutes deux leurs matchs dans l'affrontement au meilleur des trois pour le titre.
« Nous savions que ce ne serait pas facile. La Thaïlande était le champion en titre et c'était l'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi de revenir au beach parce que nous voulions prendre notre revanche sur eux et les faire pleurer sur leur propre terre », a déclaré Pons.
« C'est fait. C'est arrivé. Je suis tellement reconnaissante envers le Seigneur de ne pas nous avoir abandonnés tout au long de notre parcours ici aux Jeux d'Asie du Sud-Est. » – Rappler.com

