Le Qatar mise sur une énergie bon marché pour rattraper son retard dans la course à l'IA du Golfe

• Le Qatar cherche à rattraper l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis
• Le Qatar dispose d'une énergie moins chère et de poches profondes
• Les défis incluent la gouvernance des données et l'accès aux puces

Le Qatar mise sur son énergie abondante et à faible coût pour rattraper son retard dans la course à l'intelligence artificielle du Golfe, espérant qu'une énergie bon marché et des poches profondes l'aideront à rattraper ses rivaux régionaux qui ont pris une longueur d'avance.

Le lancement de Qai, soutenu par le fonds souverain de 526 milliards de dollars du pays et une coentreprise de 20 milliards de dollars avec Brookfield, marque l'initiative la plus ambitieuse du Qatar dans un secteur qui redéfinit la technologie et l'économie mondiales.

Il rejoint des investissements massifs en Arabie saoudite, à Abu Dhabi et à Dubaï aux Émirats arabes unis, dans le cadre des efforts plus larges de la région pour se diversifier au-delà des revenus pétroliers.

Mais bien que l'avantage énergétique soit un puissant attrait pour les hyperscalers — les géants du cloud computing tels que Google, Microsoft et Meta qui pilotent l'adoption de l'IA — les analystes affirment que les ambitions du Golfe se heurtent à des obstacles structurels qui vont au-delà de l'infrastructure.

Obstacles

Pour devenir des acteurs significatifs dans l'IA, les États du Golfe doivent naviguer dans un ensemble de défis : reproduire la gouvernance des données de style occidental, sécuriser des puces avancées rares sous contrôle des exportations américaines, et attirer des talents de premier ordre sur un marché mondial extrêmement concurrentiel.

Ces facteurs, plutôt que le capital seul, détermineront si la région peut traduire sa puissance financière en influence significative dans l'écosystème de l'IA.

« L'élément clé, selon nous, serait la capacité du Qatar à imiter la politique américaine en matière de lois sur la confidentialité des données... lorsque vous regardez autour du monde en ce moment, le plus grand obstacle au déploiement significatif de l'IA est l'aspect réglementaire », a déclaré Stephen Beard, responsable mondial des centres de données chez Knight Frank.

Le Qatar a divulgué peu de détails sur Qai, mais son calendrier reflète une demande croissante d'infrastructure d'IA alors que les entreprises parient sur la technologie pour améliorer l'efficacité et réduire les coûts.

« La demande de puissance de calcul est si massive que toute nouvelle construction d'infrastructure dans un Qatar riche en énergie qui finance est une bonne nouvelle pour les hyperscalers américains... Dans cette phase de développement de l'IA, il y a de la place pour plusieurs acteurs », a déclaré Mohammed Soliman, chercheur principal au Middle East Institute à Washington.

Cependant, les analystes avertissent que capter la demande des hyperscalers nécessitera des investissements soutenus et un alignement politique sur de nombreuses années.

« Nous nous attendons à ce que 800 milliards de dollars soient dépensés pour la construction de centres de données d'IA au Moyen-Orient au cours des deux prochaines années », a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush.

Électricité moins chère

L'avantage concurrentiel du Qatar réside dans son électricité à faible coût, qui pourrait compenser les coûts de refroidissement élevés de la région dans un climat désertique. Emirates NBD note que les indices PUE du Moyen-Orient — une mesure de l'efficacité énergétique des centres de données — s'élèvent en moyenne à 1,79 contre 1,56 à l'échelle mondiale.

Beard estime que le Qatar pourrait devenir un marché de 1,5 à 2 gigawatts d'ici 2030 s'il maintient une énergie bon marché et accélère le développement. En comparaison, Humain d'Arabie saoudite vise 6 GW d'ici 2034, tandis que G42 des Émirats arabes unis construit la première phase d'un campus d'IA de 5 GW, destiné à figurer parmi les plus grands au monde en dehors des États-Unis.

Les progrès du Qatar seront notables s'il atteint 500 mégawatts d'ici 2029, a déclaré Jonathan Atkin, responsable mondial de l'infrastructure de communication chez RBC, ajoutant que les taux d'utilisation compteront autant que la capacité.

Les Émirats arabes unis hébergent actuellement 35 centres de données, l'Arabie saoudite 20 et le Qatar cinq, selon Emirates NBD. Les États-Unis en abritent plus de 5 000.

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Avec sa richesse souveraine, le Qatar apporte une puissance financière mais fait face à une ascension difficile contre des rivaux bien établis.

« Je pense qu'il est juste de dire que le Qatar/Doha est le participant tardif dans une course à quatre chevaux », a déclaré Marc Einstein, directeur de Counterpoint Research, faisant référence à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis (Abu Dhabi et Dubaï). « Il a certains avantages... mais en termes de volumes et d'échelle, les voisins du Qatar sont dans une bien meilleure position. »

Au-delà de l'infrastructure, la conformité est essentielle. Humain et G42 doivent se conformer aux règles américaines strictes sur l'utilisation des puces pour sécuriser les processeurs Blackwell les plus avancés du géant technologique américain Nvidia. Qai aura besoin de garanties similaires auprès de Washington.

« Les États-Unis veulent une visibilité claire sur l'endroit où se trouve chaque puce, qui l'utilise et quels réseaux elle touche. Cela signifie des rapports détaillés, des vérifications sur le terrain, des règles strictes pour les techniciens de pays à haut risque... C'est quelque chose que les États-Unis surveilleront de près au fil du temps », a déclaré Soliman.