[Inside the Newsroom] Justice poétique pour Art Carandang

Lorsque l'ancienne ombudsman Conchita Carpio Morales a lancé ses mémoires en juillet 2025, j'étais assis à une table remplie d'avocats. À côté de moi se trouvait un homme familier.

J'ai engagé la conversation et lui ai posé des questions sur ses précédents travaux en tant qu'enquêteur anti-corruption. 

J'ai saisi l'occasion car il n'est pas donné à tout le monde de rencontrer Melchor Arthur Carandang, un homme d'intégrité et ancien adjoint général à l'ombudsman (ODO) de Morales. Rodrigo Duterte le méprise, et l'ancien président a tout fait — allant jusqu'à recourir à des moyens illégaux — pour pousser Carandang hors du Bureau de l'ombudsman. 

Bonjour ! Je suis Jairo Bolledo, journaliste judiciaire de Rappler. Vous lisez ceci près d'une semaine après que la Cour suprême (CS) a publié sa décision annulant le licenciement de Carandang par Duterte. 

Chronologie rapide : Carandang a supervisé l'enquête de l'ombudsman sur les avoirs inexpliqués présumés de Duterte en 2017.

Les alliés de Duterte ont déposé une plainte contre lui après qu'il eut expliqué aux médias que les relevés bancaires présentés par l'ancien sénateur Antonio Trillanes IV dans sa plainte semblaient similaires à ceux qu'il avait vus dans les dossiers du Conseil anti-blanchiment d'argent. 

Le Bureau de la présidence de Duterte a licencié Carandang en 2018, bien que l'ODO soit un fonctionnaire d'un organe constitutionnel indépendant. L'année suivante, Samuel Martires — nommé par Duterte pour remplacer Carpio Morales — a mis en œuvre le licenciement de Carandang. 

Carandang a eu recours aux tribunaux, mais n'a obtenu sa victoire devant la CS qu'en 2026, soit sept ans après son licenciement illégal. La Haute Cour ne pouvant plus le réintégrer, le minimum qu'elle pouvait faire était d'annuler le licenciement et d'accorder à Carandang ses arriérés de salaire et sa pension de retraite. 

Les anciens collègues de Carandang, dont Morales elle-même, étaient extatiques pour lui.
Un autre ancien collègue a rappelé qu'« Art » comptait parmi les pionniers de l'ombudsman, ayant gravi les échelons jusqu'à devenir le numéro deux de l'organe constitutionnel. Leur « Art » n'avait aucun antécédent de corruption ni d'abus, a-t-il déclaré. « Je suis heureux qu'il ait maintenant été pleinement réhabilité, mais personnellement, je souhaite voir les avocats qui ont poussé à son licenciement — dont ils ont ouvertement admis l'illégalité — punis pour leur conduite manifestement fautive », m'a confié l'ancien collègue de Carandang dans un message. 

La victoire de Carandang est une victoire pour l'indépendance du Bureau de l'ombudsman, car la Troisième Division de la CS, par l'intermédiaire de la juge associée Maria Filomena Singh, a réitéré que le président n'a aucun pouvoir disciplinaire sur les fonctionnaires d'organes constitutionnels comme Carandang. 

Cela a renforcé l'indépendance de l'ombudsman et clarifié les limites du pouvoir présidentiel de licencier des fonctionnaires. 

Mais plus que tout, cela constitue également une réaffirmation du caractère abusif de Duterte — la façon dont l'ancien président a instrumentalisé la loi et recouru à des moyens illégaux pour se débarrasser de ses détracteurs. Une marque de fabrique de la présidence Duterte. 

Singh a écrit : « Permettre au président de discipliner unilatéralement les fonctionnaires chargés d'enquêter sur d'éventuels actes répréhensibles au sein de l'administration ouvre la voie aux représailles, à la coercition et à la suppression du contrôle, des conditions fondamentalement contraires à la transparence et à la responsabilité. »

Nous avons tenté de contacter Carandang, mais il a choisi le silence pour l'instant. Ce qui est compréhensible, compte tenu de l'ampleur des dommages que Duterte a causés à sa réputation et à celle de sa famille. 

Mais, en effet, quelle justice poétique pour l'ODO Art. 

Bien qu'elle soit douce-amère, il s'agit néanmoins d'une réhabilitation. Carandang se tient désormais la tête haute, son intégrité réaffirmée, et il peut maintenant profiter de ses avantages de retraite bien mérités et passer du temps avec sa famille. 

Pendant ce temps, son oppresseur, Duterte, est détenu à La Haye, dans l'attente d'un procès devant la Cour pénale internationale pour crimes contre l'humanité. – Rappler.com

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