Les prochains superporte-avions de la marine américaine font face à de longs retards

La marine des États-Unis est susceptible de faire face à des retards persistants concernant ses porte-avions à propulsion nucléaire. Ce n'est pas un problème nouveau, mais il ne montre aucun signe de résolution.

Le USS Gerald R. Ford (CVN-78), le porte-avions actif le plus récent de la marine, a été livré avec plus de deux ans et demi de retard sur son calendrier initial. Neuf ans après sa mise en service en 2017, le navire de guerre à propulsion nucléaire nécessite encore des mises à niveau et des modifications importantes pour opérer pleinement le F-35C Lightning II de Lockheed Martin de cinquième génération.

La livraison du deuxième porte-avions de classe Gerald R. Ford, le futur USS John F. Kennedy (CVN-79), a été retardée l'année dernière d'août 2025 à mars 2027 afin d'intégrer plusieurs mises à niveau critiques. La décision a été prise d'achever ces travaux plutôt que de traiter les modifications après la livraison.

Malheureusement pour la marine américaine, les retards ne s'arrêteront pas au CVN-79.

Le futur USS Enterprise (CVN-80), qui devait être livré en mars 2028, avait déjà vu sa remise reportée à juillet 2030. Vendredi, il a été annoncé que la marine américaine ne recevra le navire de guerre qu'en mars 2031 au plus tôt. Ce glissement de huit mois représente une amélioration par rapport au retard d'un an et demi qu'a connu le futur USS John F. Kennedy, mais il s'agit tout de même du dernier retard en date auquel la marine fait face avec ses porte-avions.

Comme l'a rapporté USNI News, le « calendrier signifie qu'il faudra un peu plus de 12 ans pour construire l'Enterprise. »

Les retards devraient être encore plus importants avec le futur USS Doris Miller (CVN-81), qui pourrait arriver au moins deux ans plus tard que prévu. La marine américaine continuera de faire face à de tels retards en cascade, car les glissements dans la construction d'un navire ont un impact encore plus grand sur le suivant.

Ce ne sont pas seulement les futurs porte-avions qui sont touchés.

Le retard dans la livraison du CVN-79 a contraint la marine américaine à reporter le déclassement du USS Nimitz (CVN-68), le plus ancien porte-avions à propulsion nucléaire en service. Il se trouve actuellement dans les dernières semaines de son transfert de port d'attache de Bremerton, dans l'État de Washington, à Norfolk, en Virginie, naviguant autour de l'Amérique du Sud, où il a effectué de nombreuses escales de bonne volonté, accueilli des VIP étrangers et participé à des exercices conjoints avec des partenaires maritimes en Amérique latine.

Bien que le CVN-68 soit peu susceptible d'être redéployé, il restera officiellement en service, car la loi américaine exige que la marine des États-Unis maintienne au moins 11 porte-avions à propulsion nucléaire.

Un seul chantier naval construit des porte-avions

Les retards sont largement dus à un manque de chantiers navals. Tous les porte-avions à propulsion nucléaire de la marine des États-Unis sont construits par Newport News Shipbuilding, filiale de Huntington Ingalls Industries, à Newport News, en Virginie.

C'est le cas depuis plus de six décennies et demie.

Le dernier porte-avions non construit à Newport News était le USS Constellation (CVN-64) à propulsion classique de la classe Kitty Hawk, qui a été construit par la New York Shipbuilding Corporation à Camden, dans le New Jersey, et mis en service en 1961.

Tous les porte-avions ultérieurs, dont l'ancien USS Enterprise (CVN-65), le USS America (CV-66), l'ancien USS John F. Kennedy (CV-67), et les 10 porte-avions de la classe Nimitz, ont été construits dans le chantier naval Newport News de HII.

De plus, le ravitaillement en milieu de vie, que tous les porte-avions actifs de la marine américaine doivent effectuer, est également géré dans cette installation, un problème dont le Congressional Budget Office avait précédemment averti qu'il aggravait les retards.

HII s'est concentré sur les améliorations

Lors d'un appel trimestriel aux investisseurs avec des analystes le 5 mai 2026, le PDG de HII, Chris Kastner, a déclaré que le chantier naval restait « concentré sur la préparation des essais de réception du CVN 79 plus tard cette année », qui doivent être achevés avant que le futur USS John F. Kennedy puisse être remis à la marine américaine, puis mis en service.

Cela sera suivi d'essais en mer post-livraison, ce qui signifie qu'il pourrait s'écouler encore quelques années avant que le CVN-79 n'effectue son premier déploiement.

HII a également mis en avant les progrès réalisés avec les deux prochains porte-avions.

« Le CVN-80 Enterprise prend désormais forme à un rythme soutenu et est érigé à plus de 50 % dans la cale sèche 12, et les unités du CVN-81 continuent d'avancer dans la fabrication de l'acier et l'armement en vue de la pose de la quille plus tard cette année », a ajouté Kastner.

Kari Wilkinson, vice-présidente exécutive de HII et présidente de Newport News Shipbuilding, a ajouté que les travaux sur le futur USS Enterprise ont accéléré après que les retards de la chaîne d'approvisionnement ont été résolus.

« Le fait de recevoir cet équipement maintenant… va vraiment nous aider du point de vue des performances », a déclaré Wilkinson aux analystes. « L'équipe s'est vraiment concentré sur l'achèvement structural avec ces composants en place. »

Elle a ajouté qu'au cours du dernier trimestre, trois superlifts ont été réalisés en seulement 10 jours. Les grands navires de guerre modernes, en particulier les porte-avions, sont construits à partir d'énormes modules préfabriqués soudés ensemble avant que l'unité ne soit soulevée dans une cale sèche. Ce processus est destiné à rationaliser la fabrication de ces immenses navires de guerre.

La construction des nouveaux porte-avions comprend jusqu'à 445 levages individuels, soit moins que les classes précédentes.

« Cela permet vraiment l'achèvement des systèmes distribués », a déclaré Wilinson. « L'équipe est en train d'intégrer le navire. »

Même si les progrès se poursuivent, il s'agit d'un problème qui ne sera pas résolu de sitôt.

Les plans actuels prévoient le remplacement des vieux porte-avions de la classe Nimitz sur une base individuelle dans les décennies à venir, mais il est probable que le USS Nimitz ne sera pas le seul vieux porte-avions dont la durée de vie sera prolongée en raison des retards dans son remplacement.