Un navire de croisière en détresse isolé alors qu'un virus mortel transmis par les rats se propage

Un virus transmis par les rats qui a éclaté à bord d'un navire de croisière au large des côtes du Cap-Vert, en Afrique de l'Ouest, est désormais suspecté d'avoir contaminé sept personnes, selon des rapports.

L'Organisation mondiale de la santé, ou OMS, a confirmé deux cas et en suspecte cinq autres à bord de la croisière MV Hondius. Parmi eux, un patient en état critique et trois autres présentant des symptômes légers. Trois personnes sont déjà décédées.

Les victimes comprennent deux passagers néerlandais âgés et un ressortissant allemand.

Le navire de croisière néerlandais a interrompu son voyage de plusieurs semaines vers l'Argentine, l'Antarctique et d'autres îles de l'Atlantique Sud, et attend de l'aide après que les autorités du Cap-Vert ont refusé aux passagers le droit de débarquer en raison de préoccupations de santé publique, rapportent The Seattle Times et l'Associated Press.

Selon le Daily Beast, l'épidémie a débuté entre le 6 avril et le 28 avril. Les symptômes comprennent de la fièvre et des troubles gastro-intestinaux. Dans les cas graves, elle peut entraîner une pneumonie, une insuffisance respiratoire et un état de choc.

L'OMS a indiqué que les passagers ont été invités à rester dans leurs cabines et à « limiter leur risque pendant que la désinfection et d'autres mesures sont en cours », selon The Seattle Times et l'AP.

Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont signalé que le Hantavirus présente un taux de mortalité élevé, précisant qu'il est généralement transmis à l'homme par l'exposition aux excréments de rongeurs.

Le Daily Beast a rapporté que, bien que la plupart des souches ne se propagent pas entre les personnes, un variant rare trouvé dans certaines parties des Andes d'Argentine et du Chili a démontré le contraire.

« Nous savons effectivement que certains des cas ont eu des contacts très étroits les uns avec les autres et que la transmission interhumaine ne peut certainement pas être exclue, donc, par précaution, c'est ce que nous supposons », a déclaré la Dre Maria Van Kerhove, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et pandémies de l'OMS.

Van Kerhove a ajouté : « Le risque pour le grand public est faible. »

The Seattle Times et l'AP ont rapporté que les autorités du Cap-Vert ont envoyé des équipes de médecins, chirurgiens, infirmiers et spécialistes de laboratoire pour fournir un soutien médical au navire.

« L'épidémie est gérée par une réponse internationale coordonnée, et comprend des investigations approfondies, l'isolement et la prise en charge des cas, l'évacuation médicale et des investigations en laboratoire », a déclaré un représentant de l'OMS.