Comprendre l'excellence artistique à travers Maria Callas

POUR CEUX qui souhaitent explorer ce que signifie être grand et faire des sacrifices pour l'art — et pour les amateurs d'opéra qui admirent la légendaire diva Maria Callas — la prochaine production de la Philippine Opera Company (POC), Master Class, est un incontournable.

Elle présente un récit romancé des masterclasses animées par la véritable chanteuse d'opéra — interprétée par Menchu Lauchengco-Yulo — dans les années 1970.

Les représentations se tiendront à l'Auditorium Carlos P. Romulo du RCBC Plaza du 15 au 30 mai.

Écrite par le dramaturge Terrence McNally, Master Class a été créée au John Golden Theater de New York en 1995, mise en scène par Leonard Foglia et avec Zoe Caldwell dans le rôle de Maria Callas. Elle a remporté plusieurs prix, dont le Tony Award de la meilleure pièce de théâtre.

La mise en scène 2026 par la POC, dirigée par Jaime del Mundo, intervient à une époque où l'art est dévalorisé et négligé au profit des tendances de l'ère numérique et de la viralité, et finalement aseptisé au nom de la rectitude politique.

LA VALEUR DE L'ART
M. Del Mundo a déclaré aux médias lors d'une avant-première le 21 avril que le public peut s'attendre à une pièce sur l'amour et la passion, portée par « le désir de l'ancienne génération de chanteurs de communiquer avec la jeune génération. »

Bien que Master Class offre une perspective des coulisses de l'opéra, ce n'est pas un documentaire. Le dramaturge McNally l'a écrite après avoir assisté à une masterclass d'un autre chanteur et a eu l'idée de combiner ce concept avec Mme Callas, l'incarnation de l'opéra à l'époque, qui vieillissait déjà et enseignait à de jeunes chanteurs.

« J'espère que le public prendra conscience, grâce à cela, de la quantité de travail que cela exige. Cela ajoute à la valeur que possède l'art », a déclaré M. Del Mundo. « L'une des raisons pour lesquelles l'art est ignoré n'est pas due à un manque d'exposition, mais parce que beaucoup de gens ne réalisent pas sa valeur. Cette pièce montre le sang et les tripes qu'un artiste donne. »

Une réplique emblématique de Mme Callas est « ho dato tutto a te » (je t'ai tout donné), qui résume parfaitement cet état d'esprit. « Cette pièce est pour quiconque pense que l'art est important et pour quiconque pense que l'art n'est pas important », a-t-il ajouté.

ÉTAPE MARQUANTE

Master Class marque également une étape importante pour la POC, qui célèbre sa 25^e saison anniversaire. Elle l'avait déjà mise en scène en 2010, mais cette reprise anniversaire a un objectif différent — « honorer les légendes qui ont façonné le monde de l'opéra tout en réaffirmant sa conviction que le véritable art exige courage, discipline et âme. »

M. Del Mundo a noté que l'opéra a été inventé il y a longtemps et a fait l'objet de nombreux changements au cours des dernières décennies, de l'influence de Mme Callas à l'introduction de la télévision et maintenant à l'ère numérique.

« Il y a beaucoup à apprendre à ce sujet aujourd'hui. Il y a des années, lorsque j'ai assisté pour la première fois à un cours où un chanteur d'opéra chantait, j'ai découvert pour la première fois qu'ils transpirent. On ne réalise jamais qu'ils travaillent si dur qu'ils transpirent », a-t-il dit.

A.C. ET A.C.
Maria Callas, saluée comme la soprano dramatique par excellence de son époque, a transcendé les frontières du monde de l'opéra. Née à New York en 1923 de parents grecs, ses performances en Italie lui ont valu une reconnaissance internationale, mettant en lumière sa remarquable polyvalence à travers un répertoire allant de Wagner à Verdi en passant par Puccini.

Pour Mme Lauchengco-Yulo, qui n'a pas de formation lyrique, interpréter la version âgée de la légendaire chanteuse est un soulagement puisque cela ne lui demande pas de chanter l'opéra — seulement d'enseigner aux étudiants.

« L'histoire de l'opéra est souvent divisée en A.C. et A.C. (avant Callas et après Callas). Elle a apporté le drame et incorporé le jeu d'acteur à son chant », a-t-elle expliqué. « Et elle était si exigeante envers ses élèves parce que, pour elle, il s'agissait de passion, de maîtrise et d'être le meilleur possible. »

La distribution comprend Louie Angelo Oca en tant qu'accompagnateur, Alexandra Bernas, Arman Ferrer et Angeli Benipayo en tant qu'élèves de Mme Callas, et Nelsito Gomez en tant que machiniste.

La conception des décors et des projections est assurée par Joey Mendoza et la conception des costumes par Zeny Gutierrez.

DÉVOUEMENT À 100 %
Mme Lauchengco-Yulo a déclaré qu'elle s'identifie « beaucoup » à son personnage.

« Je me consacre à 100 % complètement à chaque rôle. J'aime penser que je m'inscris quelque part dans sa vision d'être fidèle à son art », a-t-elle dit. « J'enseigne avec beaucoup d'analyse textuelle où, outre la voix, nous décortiquons ce que vous dites. »

Il y a aussi quelque chose de plus personnel. « Je me retrouve aussi dans le fait de vieillir et de ne plus pouvoir jouer les mêmes rôles. Je suis à un stade où je me tourne vers la mise en scène, l'enseignement et la transmission. »

En 1971, Mme Callas a enseigné à la prestigieuse Juilliard School. Ces sessions, dont M. McNally s'est inspiré pour écrire la pièce, l'ont vue travailler avec de jeunes chanteurs tout en réfléchissant à sa vie, ses triomphes, ses sacrifices et sa quête inlassable de la vérité artistique.

L'OPÉRA AUX PHILIPPINES
La POC est la seule compagnie d'opéra professionnelle du pays qui produit régulièrement des représentations d'opéra et de musique classique. Fondée en 1999, l'un de ses engagements est de « briser la perception de l'opéra comme élitiste. »

C'est pourquoi elle a sorti les représentations des espaces théâtraux traditionnels pour les amener dans les centres commerciaux, les églises, les écoles, les parcs et les centres communautaires, rendant la musique classique plus accessible.

La fondatrice, présidente et directrice artistique de la POC, Karla Gutierrez, a déclaré aux médias que Master Class était la façon idéale de marquer la 25^e saison car c'est un peu comme « assister à Opéra 101. »

« Nous devons toucher des étudiants qui peuvent apprendre à apprécier l'opéra. Nous aurons également un programme pour les enseignants, où quelqu'un adoptera un enseignant pour regarder », a-t-elle dit.

La motivation de cette démarche est le problème du système éducatif philippin où les enseignants de MAPEH — musique, arts, éducation physique, santé — ont une compréhension insuffisante et générale des quatre matières qu'ils enseignent.

« Ils n'ont pas de bons modules. C'est un grand problème qui rend encore plus difficile la promotion de la musique classique. C'est pourquoi nous réalisons beaucoup de productions originales, où je leur dis que c'est comme regarder une comédie musicale », a déclaré Mme Gutierrez. « C'est pourquoi la POC s'est concentrée sur le programme de développement du public. »

Dans le cadre d'une initiative de sensibilisation à Tondo, ils se sont rendus dans un bâtiment dont le premier étage abritait un palengke et le second étage une école. « Si vous le rendez amusant pour les enfants, il y a un intérêt. L'essentiel est que nous avons besoin du soutien du gouvernement. Beaucoup d'écoles publiques n'ont même pas d'instruments », a-t-elle dit.

Mme Gutierrez avait envisagé de fermer la POC en 2020 car elle ne se portait pas bien. Elle a pris un congé et a visité le Los Angeles Opera, où elle a posé des questions sur les ventes de billets.

« Ils m'ont dit que c'est un problème mondial, et que le seul à gagner de l'argent est le Met [Metropolitan Opera de New York] », a-t-elle expliqué. « Ce que nous avons fait, c'est reprogrammer la compagnie pour se concentrer sur les étudiants, car ils seront les prochains acheteurs de billets. Nous nous concentrons sur le développement du public. »

Master Class se joue du 15 au 30 mai à l'Auditorium Carlos P. Romulo, RCBC Plaza, Ayala Ave. angle Gil Puyat Ave., Makati City. Les billets sont disponibles via Ticket2Me. — Brontë H. Lacsamana