L'importance économique des marins philippins

(Partie 1)

Le conflit en cours au Moyen-Orient attire l'attention sur les marins philippins et leur contribution majeure à l'économie philippine. Étant présents sur presque tous les navires étrangers, le conflit en cours entre les États-Unis et l'Iran — notamment les combats et les tensions autour du détroit d'Ormuz — a eu des conséquences graves et immédiates pour les marins philippins, qui représentent une large part de la main-d'œuvre maritime mondiale. L'impact peut être regroupé en plusieurs domaines clés :

1. Des milliers de marins philippins sont bloqués. Environ 6 000 marins philippins se sont retrouvés bloqués près du détroit d'Ormuz en raison des blocus, d'abord par les Iraniens puis par les États-Unis. On estime qu'environ 20 000 marins de différentes nationalités sont bloqués sur des navires dans l'impossibilité de se déplacer. Le trafic maritime a été sérieusement restreint, seule une poignée de navires pouvant passer même après un cessez-le-feu. Pour les Philippins, les conséquences sont des retards dans les contrats et les salaires, l'impossibilité de rentrer chez eux (relèves d'équipage manquées) et des calendriers de déploiement incertains.

2. Danger accru et pertes humaines. Le golfe Persique et les eaux environnantes sont effectivement devenus des « zones d'opérations de type guerrier ». Des navires ont été touchés par des missiles et des drones, avec au moins 25 navires attaqués et certains marins tués ou portés disparus. Les marins philippins font face à un danger physique direct en mer, au risque d'être pris dans une escalade militaire, et au possible refus de naviguer dans des zones à haut risque.

3. Stress psychologique et mental sévère. De nombreux équipages sont restés bloqués pendant des semaines dans des eaux à haut risque, entraînant de l'anxiété et la crainte d'une attaque. Des rapports font état d'effondrements mentaux parmi les membres d'équipage. Déjà, environ 20 % des marins ont demandé leur rapatriement en raison du stress et de la peur du danger. Cet état mental est particulièrement significatif pour les Philippins qui restent souvent plus longtemps à l'étranger en raison de besoins financiers, devant subvenir aux besoins de leur famille élargie restée au pays.

4. Perturbation de l'emploi et des revenus. Certains marins philippins refusent des affectations dans des zones dangereuses comme le détroit d'Ormuz. Les compagnies maritimes redirigent les navires, suspendent leurs opérations et recherchent des équipages de remplacement. En conséquence, les travailleurs philippins subissent une perte d'opportunités de revenus, font face à une incertitude contractuelle et connaissent des retards dans le déploiement des nouvelles recrues.

5. Impact négatif des avis et restrictions gouvernementaux. Le gouvernement philippin a, de manière compréhensible, restreint les déplacements des marins philippins par le biais d'agences telles que le Département des travailleurs migrants (DMW) et l'Autorité de l'industrie maritime ou MARINA. Les navires ont été invités à éviter le détroit d'Ormuz, sauf en cas de stricte nécessité. Les relèves d'équipage ont été suspendues dans les zones de conflit, et les protocoles de sécurité ont été renforcés à bord des navires. Toutes ces mesures ont protégé les marins, mais ont limité la mobilité professionnelle et ralenti les cycles d'emploi maritime.

Les familles des marins, ainsi que tous les ménages à revenus faibles et moyens, souffrent de la hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires, ce qui pousse certains d'entre eux à retomber sous le seuil de pauvreté. Le conflit américano-iranien a créé une tempête parfaite pour ces importantes sources de transferts de fonds. Ils sont les plus exposés au risque physique (attaques contre des navires), aux perturbations opérationnelles (routes maritimes bloquées), aux tensions humaines (problèmes de santé mentale et déploiement prolongé) et à l'incertitude économique. En bref, les marins philippins — souvent appelés l'« épine dorsale du transport maritime mondial » — sont devenus parmi les civils de première ligne les plus vulnérables dans la crise géopolitique en cours.

Cette crise affectant les marins philippins a attiré l'attention sur le rôle vital joué par les marins philippins dans l'ensemble du secteur des OFW (travailleurs étrangers philippins), qui depuis 2010 a constamment enregistré un taux de croissance composé de 9,9 % par an. Je souhaite ici présenter les conclusions d'une étude menée par le Centre de recherche et de communication, dirigé par le Dr Winston Padojinog, en collaboration avec le groupe ALMA Maritime. Quelle que soit la manière dont le conflit américano-iranien sera résolu, il est certain que les marins philippins continueront d'être une partie essentielle du secteur maritime mondial. Ce fait résulte du dividende démographique dont les Philippines bénéficieront encore pendant un certain temps, malgré la baisse des taux de fécondité.

Les transferts de fonds des OFW ont longtemps été identifiés comme un pivot crucial sur lequel repose la machine économique philippine. En 2024, les transferts de fonds se sont élevés à 34,49 milliards de dollars (1,9 billion de pesos), représentant environ 7,4 % du PIB philippin. De 2000 à 2024, la croissance annuelle moyenne des transferts de fonds des marins philippins a atteint un niveau élevé de 8,6 %, dépassant la croissance moyenne du PIB de 6 à 7 %. Le seul secteur qui performe mieux pour gagner des dollars américains pour le pays est l'industrie IT-BPO, qui a connu une croissance annuelle de 11,30 % de 2013 à 2024.

En termes d'effectifs absolus, le déploiement des marins philippins est en croissance. Les dernières estimations du DMW montrent que le déploiement total des OFW a augmenté de 4,81 % de 1984 à 2024, avec un déploiement enregistré de 2 474 197 en 2024 seulement. Parmi ceux-ci, 504 057, soit environ 20 %, sont basés en mer, avec une croissance annuelle de 5,91 % depuis les chiffres de déploiement de 1984. Le déploiement total des marins philippins a connu une progression remarquable de 27,56 % entre 2024 et 2025. Une explication avancée est que le principal concurrent, la Chine, a un si grand besoin d'équiper ses propres navires qu'elle ne dispose pas de marins supplémentaires pour approvisionner les navires d'autres nations. En revanche, les Philippines continuent d'afficher un taux de chômage relativement élevé et un taux de sous-emploi encore plus préoccupant. La navigation est une vocation naturelle pour les insulaires philippins.

Les dernières données du DMW montrent quatre types de « marins » que les Philippines fournissent au monde. Une grande majorité (43 %) du déploiement de 2024 est classée comme « non-maritime », c'est-à-dire des personnes qui travaillent sur des navires mais n'exercent pas de fonctions maritimes traditionnelles. Ils peuvent être impliqués dans des tâches spécialisées telles que les services médicaux, le divertissement, la restauration ou d'autres tâches non maritimes. Le personnel hôtelier des navires de croisière entre dans cette catégorie. Viennent ensuite les « ratings » (35,4 %), définis comme des non-officiers assurant divers services opérationnels et de soutien à bord d'un navire. Ces marins assistent généralement les officiers dans divers domaines, notamment le pont, la salle des machines ou la restauration. Enfin, il y a ceux qui appartiennent à la catégorie très qualifiée des « officiers » — des marins exerçant une autorité à bord d'un navire. Cela comprend le capitaine, le chef mécanicien et d'autres officiers supérieurs responsables de l'exploitation et de la gestion globale du navire.

En l'état actuel, les Philippines continuent de détenir la plus grande part individuelle de la main-d'œuvre maritime mondiale parmi les pays, les consultants de Drewry Maritime estimant que les chiffres de 2025 représentent environ 14 % de l'offre mondiale totale. Cela signifie qu'il y a 226 000 marins philippins sur 1,6 million dans le monde entier. Une partie de l'avantage concurrentiel des Philippines découle du rapport qualité-prix résultant du recrutement de ratings et d'officiers subalternes. Les données de 2016 à 2021 montrent une augmentation des marins philippins aux rangs d'officiers supérieurs à haute valeur ajoutée — un avantage important compte tenu de la pénurie mondiale d'officiers identifiée dès 2016. La pénurie estimée (selon Drewry) est de 57 536 officiers en 2025, soit presque le double des 20 500 officiers estimés en 2021.

Le marché garantit également la commodité du recrutement, car l'industrie des services de dotation en personnel existe aux Philippines pour fournir un soutien complet et de bout en bout dans le développement et le déploiement des marins pour leurs clients respectifs.

À suivre.

Bernardo M. Villegas est titulaire d'un doctorat en économie de Harvard, professeur émérite à l'Université d'Asie et du Pacifique, et professeur invité à l'IESE Business School de Barcelone, en Espagne. Il a été membre de la Commission constitutionnelle de 1986.

bernardo.villegas@uap.asia