Du journalisme à la littérature : une histoire philippine dans le contexte sud-est asiatique

IL EXISTE DE NOMBREUSES femmes écrivaines en Asie du Sud-Est, mais peu de lecteurs connaissent leur talent ou leur œuvre.

L'écrivaine philippine Marga Ortigas est surtout connue comme journaliste de télévision, ayant couvert des conflits et des catastrophes naturelles et humaines pendant environ trois décennies, notamment pour CNN et Al Jazeera.

En 2021, elle est revenue à l'écriture créative, source de sa passion d'enfance pour les histoires. Son premier roman, The House on Calle Sombra, a été publié — une œuvre ambitieuse abordant les thèmes de l'amour, de la cupidité et du traumatisme dans le contexte de la famille et de l'histoire des Philippines. Il a ensuite été suivi de deux recueils d'essais et d'un autre roman — et, plus récemment, d'un prix littéraire.

SUR LA RECONNAISSANCE
Fondé sur le Prix du livre thaïlandais Chommanard créé en 2008, le Prix littéraire international Chommanard pour les femmes a pour mission « de soutenir et de mettre en valeur les femmes écrivaines à travers l'Asie et au-delà. » Il célèbre le talent littéraire féminin de l'ASEAN, de la Chine, de Hong Kong et de Taïwan, parrainé par la Bangkok Bank et organisé par Praphansarn Publishing Co., Ltd.

Le premier roman de Mme Ortigas a été récompensé lors de l'édition 2025 du prix littéraire ; la cérémonie de remise des prix s'est tenue le mois dernier. The House on Calle Sombra a reçu le Prix du pays pour avoir représenté la riche tradition littéraire des Philippines, où « la narration croise souvent l'histoire, la mémoire et les réalités sociales. »

« Je savais que le livre avait été soumis à l'examen, mais on ne sait jamais avec ces choses-là. On peut seulement espérer que les gens apprécient ce qu'il y a dans l'œuvre. La lecture est vraiment subjective », a déclaré Mme Ortigas, qui s'est entretenue avec BusinessWorld via Zoom, au sujet de sa victoire.

« Il y avait un jury varié venu de toute l'Asie, et je suis simplement heureuse qu'ils aient réussi à se mettre d'accord pour décider que le livre méritait d'être reconnu, compte tenu de tous les autres livres soumis », a-t-elle ajouté.

Parmi plus de 66 candidatures, l'écrivaine hongkongaise Lau Yee Wa a remporté le Grand Prix pour son roman Tongueless — sept autres écrivaines ont été révélées comme ayant figuré sur la liste restreinte. Outre Mme Ortigas représentant les Philippines, l'écrivaine singapourienne Jemimah Wei a été l'autre lauréate du Prix du pays pour son roman The Original Daughter.

En tant que grande gagnante, Lau Yee Wa a reçu 500 000 bahts, et les autres ont chacune reçu 40 000 bahts. Un autre avantage lié à la victoire est la possibilité d'une traduction en thaï, sous réserve d'accords sur les droits.

« J'ai pris connaissance de tous les autres livres nominés et présélectionnés, et ils étaient vraiment incroyables », a déclaré Mme Ortigas. « Chacun est différent. »

« J'ai été tellement impressionnée en réalisant qu'il y a tant d'œuvres extraordinaires qui émergent d'Asie, et il est dommage que le monde occidental ne soit pas très conscient de la richesse de la production littéraire dans cette partie du monde », a-t-elle ajouté. « En fait, je lis davantage d'auteurs asiatiques maintenant. »

Les organisateurs du Prix littéraire international Chommanard pour les femmes ont accueilli les 10 lauréates pendant une semaine en Thaïlande, ce qui leur a permis d'interagir et d'échanger des idées.

Mme Ortigas a souligné que les femmes ont une perspective unique en tant qu'écrivaines, ce qui en fait une voix d'autant plus essentielle dans la littérature.

« Nous écoutons davantage. De manière générale, dans l'histoire, les femmes ont été en quelque sorte façonnées pour s'effacer et laisser l'homme diriger. Les femmes ont pris l'habitude de tout absorber silencieusement et d'observer en retrait, ce qui signifie que nous faisons plus attention et que nous observons davantage », a-t-elle expliqué.

SUR LA COMPRÉHENSION
Sur le rayonnement élargi de The House on Calle Sombra, Mme Ortigas a avancé que la famille en tant que thème est quelque chose que tout le monde peut comprendre, ce qui en fait une lecture assez accessible.

Son style d'écriture, compte tenu de son parcours en tant que journaliste de télévision, a également toujours été très visuel et coloré.

« Le livre vient d'être traduit en espagnol, et ce que les éditeurs espagnols me disaient être son attrait, c'est le fait qu'il se lit comme une telenovela, et pourtant il n'est pas superficiel », a-t-elle dit. « C'est un sujet très lourd traité très légèrement, écrit en pensant aux Philippins, mais pas spécifiquement pour les Philippines uniquement. »

En tant qu'écrivaine, la journaliste devenue auteure croit qu'elle écrit « pour comprendre les choses », notamment après avoir couvert les Philippines pendant de nombreuses années, depuis ses catastrophes naturelles jusqu'à ses changements d'administrations.

« Pourquoi le pays est-il dans ce cycle de politique de clientélisme constant, d'un système clanique féodal, comme si personne n'apprenait ? J'ai donc voulu essayer de comprendre cela. C'est pourquoi le livre est né », a-t-elle expliqué.

Influencée par des auteurs comme Jeanette Winterson et Italo Calvino, Mme Ortigas a décidé d'utiliser son attrait de toujours pour la prose afin de répondre à ces grandes questions. Désormais, après avoir remporté le Prix du pays de Chommanard, les implications des histoires philippines sur la scène mondiale sont considérables.

« Ils commencent à chercher d'autres histoires dans le monde occidental, au-delà de leurs propres écrivains », a-t-elle expliqué. « Je pense que plus les instances régionales ou les plateformes reconnaissent l'écriture asiatique, mieux c'est. Nous n'avons pas à attendre la reconnaissance des Occidentaux ; c'est notre partie du monde qui met en valeur le meilleur de ce qui nous appartient. »

Pour cette raison, elle a recommandé aux écrivains philippins de franchir le pas et de soumettre leurs œuvres à des prix comme ceux-ci.

Dans sa propre promotion, Mme Ortigas a cité la grande gagnante Lau Yee Wa, dont le roman Tongueless explore la langue, l'identité et le contrôle institutionnel dans une histoire où le mandarin est imposé pour supplanter le cantonais.

Par ailleurs, l'œuvre de l'auteure thaïlandaise présélectionnée Veeraporn Nitiprapha, Memories of the Memories of the Black Rose Cat, sur trois générations d'une famille immigrée sino-thaïlandaise, est devenue l'une de ses préférées.

« Lire les styles de tous les autres auteurs m'a donné matière à réflexion. On peut dire les choses de tant de façons différentes », a déclaré Mme Ortigas. « Ils explorent de nombreux thèmes, comme le deuil, la quête d'un foyer, et cela prouve à quel point il existe une telle richesse d'expériences humaines. »

Elle a cité une autre auteure présélectionnée, Nguyễn Phan Quế Mai, dont le roman The Mountains Sing met en lumière l'expérience vietnamienne à travers le 20^e siècle, du colonialisme français à la guerre du Vietnam.

Elle a déclaré : « Si nous lisons la littérature les uns des autres, nous comprendrons l'humanité des uns et des autres. »

Le Prix littéraire international Chommanard pour les femmes accepte les candidatures pour le prochain cycle jusqu'au 30 juin. — Brontë H. Lacsamana