Lady Spikers vs Lady Bulldogs dans le Last Dance de la Saison 88 de l'UAAP

Tous les chemins mènent à la Mall of Asia Arena mercredi

Matchs du mercredi
(SM Mall of Asia Arena)
Midi – FEU vs NU (Finale masculine)
17h – DLSU vs NU (Finale féminine)

DYNASTIE CONTRE RÉDEMPTION. Triplé contre la perfection.

Tous les chemins mènent à la Mall of Asia Arena mercredi alors que les rivaux modernes, la National University (NU) et la De La Salle University, se retrouvent avec des enjeux de proportions épiques dans le Last Dance de la finale de volleyball féminin de la saison 88 de l'UAAP.

Les hostilités éclatent à 17h pour le Match 1 de la finale en trois manches gagnantes, après une revanche tout aussi explosive en finale masculine entre les NU Bulldogs, champions du cinq-peat, et les Far Eastern University Tamaraws, classés premiers, à midi.

Mais tous les regards sont tournés vers les Lady Bulldogs et les Lady Spikers, qui s'affrontent pour la quatrième fois au cours des cinq dernières saisons dans ce qui est incontestablement la plus grande et la plus intense rivalité du volleyball universitaire du pays aujourd'hui.

Et les deux équipes ont de nobles objectifs à portée de main après avoir emprunté des chemins contrastés pour arriver ici.

La Salle, qui n'a réussi à remporter qu'une seule victoire contre NU lors de leurs trois précédentes rencontres de titre, a été implacable dans sa tournée de revanche en balayant les éliminatoires en deux tours, 14-0, pour décrocher directement sa place en finale.

Le coup de balai des Lady Spikers a transformé le format traditionnel du Final Four en un format en échelle, privant les Lady Bulldogs, classées deuxièmes, de l'avantage du double victoire nécessaire et les entraînant dans la loi du plus fort avec l'Adamson University (3e) et l'University of Santo Tomas - UST (4e).

Mais au-delà de la tentative de contrecarrer le three-peat de NU, La Salle cherche à exorciser les fantômes de son passé après l'échec de sa propre tentative de four-peat à la saison 76 — pour la rédemption et la réhabilitation.

La Salle a réalisé son dernier grand chelem à l'UAAP en 2014, profitant alors du format de bonus triple victoire en finale, avant de perdre trois fois face à la phénomène Alyssa Valdez, qui a conduit l'Ateneo de Manila University à son tout premier titre.

La Salle, à sa 21^e apparition en finale avec un 13^e titre en ligne de mire, sous la direction du légendaire entraîneur Ramil de Jesus, espère un résultat différent cette fois-ci, menée par la capitaine étoile Shevana Laput et l'ancienne Rookie-MVP Angel Canino.

Les spikeuses basées à Taft avaient affronté une force montante en Ateneo lors de la chute de leur dynastie. La situation contraste fortement aujourd'hui face au royaume de NU, bien qu'avec un noyau relativement plus jeune après la graduation des anciennes piliers Bella Belen, Alyssa Solomon et compagnie.

Et la nouvelle entraîneuse Regine Diego, elle-même ancienne joueuse de M. de Jesus à La Salle dans les années 2000, espère que cela sera suffisant pour défendre le royaume.

« C'est toujours une question de discipline avec l'entraîneur Ramil (de Jesus) et j'espère pouvoir le surpasser en discipline », a juré Mme Diego, misant sur la capitaine Vange Alinsug et Lams Lamina comme seuls vestiges du noyau champion de NU, aux côtés de l'étoile montante Arah Panique et de la super recrue Sam Cantada.

Contrairement aux Lady Spikers qui ont bénéficié d'une pause de deux semaines avec une qualification automatique en finale, les Lady Bulldogs s'appuieront sur leur élan malgré une préparation plus courte après avoir survécu aux UST Golden Tigresses dans le Final Four décisif, 20-25, 26-24, 26-24, 25-21, le week-end dernier.

NU a été la dernière équipe à réaliser un grand chelem 16-0 à l'UAAP en 2022 avec Mme Belen en tête, et Mme Diego est optimiste quant au maintien de cet exploit à Jhocson tout en visant à prolonger la suprématie de l'école pour leur quatrième titre au cours des cinq dernières saisons. — John Bryan Ulanday