Estos estados están haciendo lo que la Corte Suprema no hará

Amigos,

La semana pasada, testigué en una audiencia del Congreso organizada por el Senador de Rhode Island Sheldon Whitehouse y el Senador de Nuevo México Martin Heinrich sobre lo que Big Oil ha obtenido de su enorme contribución a la campaña de Trump de 2024 — y cuánto están pagando los estadounidenses por este soborno en costos de combustible más altos y cambio climático destructivo.

La respuesta corta: Es el trato más corrupto en la historia estadounidense.

Pero difícilmente es el único trato corrupto en Washington. La corrupción política está creciendo dramáticamente — en parte porque Trump es el presidente más corrupto en la historia estadounidense. Pero también porque los ricos de Estados Unidos y sus corporaciones han estado invirtiendo cada vez más dinero en política porque el retorno de esta "inversión" se ha vuelto tan grande.

Tengo buenas noticias para compartir con ustedes sobre todo esto. Pero primero quiero esbozar el problema central, 1-2-3. Luego sugeriré una solución, 4.

1. El 0,1 por ciento más rico se ha vuelto fabulosamente rico

Echen un vistazo al gráfico justo debajo, que muestra al 0,1 por ciento más rico de estadounidenses — hogares con un patrimonio neto de más de $45 millones a partir de 2025 — alejándose del resto de nosotros a un ritmo rápido.

Como pueden ver, desde 1990 hasta alrededor de 2003, la riqueza de la mayoría de los estadounidenses creció aproximadamente al mismo ritmo. La brecha comenzó a ampliarse alrededor de 2003, cuando Wall Street se embarcó en una juerga de apuestas, creando una burbuja financiera. Cuando la burbuja estalló en 2008, el 0,1 por ciento superior recibió un gran golpe.

Pero desde 2008, la riqueza del 0,1 por ciento superior realmente ha despegado. Y después de 2018, explotó — principalmente debido a los efectos combinados del recorte de impuestos de Trump de 2017, la recesión de COVID-19 (cuando los ultra-ricos utilizaron tasas de interés bajas para comprar bienes raíces y acciones), y el posterior aumento del mercado de valores.

Casi el 72 por ciento de la riqueza del 0,1 por ciento más rico está compuesto por acciones corporativas, acciones de fondos mutuos y negocios privados, según la Fed. El S&P 500 se ha más que triplicado en la última década. El 1 por ciento más rico de estadounidenses ahora controla $55,8 billones de activos. Eso es más que el producto interno bruto de Estados Unidos y China combinados.

2. Están invirtiendo cada vez más de esa riqueza en política

The New York Times recientemente analizó datos sobre finanzas de campaña para ver cómo los donantes ricos han estado pesando en la política.

El análisis muestra que en la elección federal de 2024, solo 300 multimillonarios y sus miembros familiares inmediatos proporcionaron más de $3 mil millones en financiamiento de campaña — directamente o a través de comités de acción política. Más de $2 mil millones de esto fueron a candidatos republicanos, incluido Trump.

Eso fue el 19 por ciento — casi una quinta parte — de todas las contribuciones políticas.

Las familias multimillonarias dieron un promedio total de $10 millones cada una, aproximadamente igual a lo que dieron 100,000 donantes políticos típicos, combinados.

Y esto no incluye las contribuciones de "dinero oscuro" canalizadas a través de organizaciones sin fines de lucro que no tienen que informar su fuente.

3. Por qué están invirtiendo tanto en política

Parte de la razón de la explosión en las contribuciones políticas de los super-ricos es la sentencia de la Corte Suprema de 2010 en Citizens United v. the Federal Election Commission que terminó con muchas restricciones restantes de financiamiento de campañas.

Antes de esa sentencia, la participación del gasto de multimillonarios era casi cero — 0,3 por ciento.

Pero una razón mayor es la explosión de riqueza en la cima. Esto no solo ha dado a los super-ricos los medios para hacer contribuciones políticas. También les ha dado una gran razón para hacerlas.

Quieren impuestos más bajos, menos regulaciones en sus negocios y más leyes y reglas "favorables a los negocios".

En otras palabras, quieren mantener más de su gigantesca riqueza.

Si eres super-rico, la democracia puede parecer amenazarla. Cuanta más riqueza acumulas, más aterradora puede parecer la democracia. Eso es porque eres una minoría minúscula. Una mayoría de la población podría votar por medidas que quiten parte de tu riqueza — impuestos sobre la renta más altos, un impuesto sobre la riqueza, regulaciones que reduzcan los contaminantes que puedes poner en el aire o el agua, iniciativas para desmantelar tus monopolios o permitir que tus trabajadores se sindicalicen y exijan salarios más altos.

El multimillonario Peter Thiel una vez escribió que él "ya no cree que la libertad y la democracia sean compatibles".

Presumiblemente, Thiel define "libertad" como la capacidad de acumular enormes cantidades de riqueza sin impedimentos de ninguna responsabilidad hacia el resto de la sociedad.

Pero hay una idea muy diferente de libertad y democracia, mejor articulada por el famoso jurista Louis Brandeis, quien supuestamente dijo: "Estados Unidos tiene una opción. Podemos tener gran riqueza en manos de unos pocos, o podemos tener una democracia. Pero no podemos tener ambas".

Para Brandeis, la democracia era la fuente de la libertad, en lugar de una restricción sobre ella.

A medida que la visión de Thiel gana un seguimiento más amplio entre aquellos con gran riqueza — quienes están acumulando rápidamente aún más, y corrompiendo cada vez más la política estadounidense — Thiel está probando inadvertidamente el punto de Brandeis.

4. ¿Cómo revertimos esto?

Parte de la respuesta es sacar el gran dinero de la política. He sugerido cómo esto se puede hacer sin intentar las tareas casi imposibles de lograr que la Corte Suprema revierta su decisión sobre Citizens United o aprobar una enmienda constitucional. Ver aquí.

La otra parte de la respuesta es aumentar los impuestos a los super-ricos — el sueño de Louis Brandeis y la pesadilla de Peter Thiel.

La buena noticia es que — a pesar del creciente poder político de los ricos — esto está comenzando a suceder. Aún no es un incendio de pradera, pero pronto puede convertirse en uno.

El estado de Washington acaba de promulgar un impuesto sobre la renta del 9,9 por ciento sobre los habitantes de Washington que ganan más de un millón de dólares al año. El estado estima que esto afectará a aproximadamente 20,000 hogares (menos de la mitad del uno por ciento de la población del estado). El estado de Washington planea usar los ingresos fiscales, estimados entre $3 mil millones y $4 mil millones por año, para pagar almuerzos escolares para niños, expandir un crédito fiscal familiar para incluir otros 460,000 hogares de bajos ingresos y financiar otros servicios críticos que el presupuesto estatal no puede pagar de otra manera.

La legislatura del estado de Nueva York acaba de revelar un aumento propuesto del 0,5 por ciento en el impuesto sobre la renta para los neoyorquinos que ganan más de $5 millones anuales.

Los votantes de Massachusetts en 2022 aprobaron un recargo del 4 por ciento sobre los ingresos anuales imponibles que exceden $1 millón. Desde que el impuesto entró en vigor en 2023, el estado ha recaudado casi $6 mil millones en ingresos fiscales adicionales — y el número de millonarios en el estado ha crecido, no disminuido.

Nueva Jersey tiene un impuesto sobre la riqueza vigente desde 2020. Minnesota implementó un impuesto sobre los ingresos de inversión superiores a $1 millón en 2024.

California está en camino de poner en la boleta electoral estatal de noviembre un impuesto único del 5 por ciento sobre la riqueza de los multimillonarios del estado.

San Francisco y Los Ángeles apuntan a iniciativas de boleta municipal para aumentar los impuestos a las corporaciones cuyos directores ejecutivos ganan 100 veces (en la versión de San Francisco) o 50 veces (en la versión de Los Ángeles) lo que ganan sus trabajadores medianos.

Y en el Congreso, el Representante de California Ro Khanna y el Senador de Vermont Bernie Sanders han introducido un proyecto de ley para gravar la riqueza de los multimillonarios de Estados Unidos.

Sacar el gran dinero de nuestra política y aumentar los impuestos a los super-ricos son ambos posibles — no fácil, pero posible. También son necesarios para revertir la creciente corrupción que está socavando nuestro sistema de capitalismo democrático.

• Robert Reich es profesor emérito de política pública en Berkeley y ex secretario de trabajo. Sus escritos se pueden encontrar en https://robertreich.substack.com/. Su nueva memoria, Coming Up Short, se puede encontrar donde sea que compres libros. También puedes apoyar a las librerías locales a nivel nacional ordenando el libro en bookshop.org