NASA reorienta el programa Artemis hacia la construcción de una base permanente en la Luna

La NASA está reorientando el enfoque de su programa lunar Artemis hacia la construcción de una base permanente en la superficie lunar.

La agencia declaró el martes que el cambio refleja una estrategia más amplia para establecer una presencia humana sostenida en la Luna como "base para una estación lunar duradera y el siguiente paso hacia Marte".

Durante una presentación en el evento "Ignition" de la NASA en Washington, D.C., el administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que la agencia espacial está poniendo mayor énfasis en las operaciones de superficie para apoyar las pruebas tecnológicas, la investigación científica y la preparación para las misiones a Marte.

"Cambiar la prioridad de la fuerza laboral de la NASA hacia la superficie tiene ventajas para la seguridad, la demostración tecnológica y la ciencia", dijo Isaacman. "La superficie es realmente el campo de pruebas para futuras iniciativas en Marte".

Bajo el plan revisado, la NASA pausará el desarrollo de la estación orbital Gateway y redirigirá los recursos de financiación e ingeniería hacia la infraestructura de la superficie lunar. Sin embargo, Isaacman señaló que la medida "no excluye reconsiderar el puesto orbital en el futuro".

Tres fases

En la fase uno, la agencia pasará de misiones lunares poco frecuentes a un enfoque repetible utilizando el programa Commercial Lunar Payload Services y la iniciativa Lunar Terrain Vehicle. Los aterrizajes robóticos entregarán rovers, instrumentos y demostraciones tecnológicas para probar movilidad, sistemas de energía, comunicaciones, navegación y otras operaciones de superficie.

"Expandiremos drásticamente los aterrizajes lunares a través de los programas CLPS y LTV, entregando rovers, instrumentos y cargas tecnológicas", dijo Isaacman. La fase uno, agregó, se trata de "pasar de esfuerzos poco frecuentes y personalizados a un enfoque estandarizado que generará un aprendizaje significativo a través de la experimentación".

En la fase dos, la NASA planea desplegar infraestructura semi-habitable y logística de rutina para apoyar las operaciones regulares de astronautas en la Luna.

Canadá, Italia y Japón contribuirán a la construcción de la base lunar, incluyendo el rover presurizado de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, el módulo de habitación multipropósito de Italia y el Vehículo de Utilidad Lunar de Canadá.

En la fase tres, la NASA entregará la infraestructura más pesada necesaria para sostener una presencia humana a largo plazo en la Luna a medida que los sistemas de aterrizaje capaces de transportar carga entren en funcionamiento, señaló la agencia.

"La base lunar no aparecerá de la noche a la mañana", dijo Isaacman. "Invertiremos aproximadamente 20.000 millones de dólares durante los próximos siete años y la construiremos a través de docenas de misiones, trabajando junto con socios comerciales e internacionales hacia un plan deliberado y alcanzable".

Más allá de su operación lunar, la NASA declaró que planea lanzar Space Reactor-1 Freedom, una nave espacial de propulsión nuclear, a Marte para 2028. La misión tiene como objetivo probar la propulsión eléctrica nuclear, que los funcionarios dicen que es necesaria para transportar carga pesada a destinos del espacio profundo donde la energía solar es limitada.

El anuncio de la NASA llega mientras se intensifica una nueva carrera espacial, con empresas como SpaceX de Elon Musk persiguiendo sus propias misiones a la Luna y Marte.

El año pasado, Musk dijo que la empresa planeaba lanzar su masivo cohete Starship a Marte para finales de 2026, transportando los robots humanoides Optimus de Tesla.

El cambio también altera los próximos planes de vuelo de la NASA. Artemis III, originalmente programada para 2024, ahora está planificada para 2027. Artemis IV, que seguiría en 2028, se presenta como "el regreso de la humanidad a la superficie lunar" y se lanzaría con un aterrizaje lunar tripulado.

Después de Artemis V, la NASA dijo que planea hacer la transición a enviar tripulaciones a la Luna dos veces al año.

"El objetivo no es solo llegar a la Luna, sino permanecer", escribió la Casa Blanca en X, agregando que Estados Unidos "nunca volverá a renunciar a la Luna".

La NASA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Decrypt.