China restringirá las exportaciones de plata, siguiendo la estrategia de las tierras raras

PEKÍN — China está lista para endurecer los controles sobre las exportaciones de plata a partir del jueves, ampliando las restricciones sobre el metal que alguna vez fue ordinario y que es crítico para las cadenas de suministro de la industria y defensa de EE.UU.

El CEO de Tesla, Elon Musk, criticó la medida durante el fin de semana en su plataforma de redes sociales X, respondiendo a una publicación sobre las próximas restricciones.

"Esto no es bueno. La plata es necesaria en muchos procesos industriales", escribió Musk.

Pero las reglas no son nuevas. El Ministerio de Comercio de China anunció por primera vez las nuevas medidas en octubre para fortalecer la supervisión de metales raros, el mismo día en que el presidente de EE.UU., Donald Trump, y el presidente chino Xi Jinping se reunieron en Corea del Sur. En ese momento, Pekín acordó una pausa de un año en ciertos controles de exportación de tierras raras, mientras que EE.UU. redujo los aranceles.

A principios de este mes, China publicó una lista de 44 empresas aprobadas para exportar plata bajo las nuevas medidas en 2026 y 2027. Las nuevas reglas en 2026 también restringen las exportaciones de tungsteno y antimonio, materiales dominados por la cadena de suministro de China y ampliamente utilizados en defensa y tecnologías avanzadas.

Si bien China no ha anunciado explícitamente una prohibición total de las exportaciones de plata, el Securities Times, administrado por el estado, citó el martes a un informante de la industria sin nombre, quien dijo que la nueva política eleva formalmente el metal de un producto básico ordinario a un material estratégico, colocando sus controles de exportación en el mismo nivel regulatorio que las tierras raras.

La Cámara de Comercio de la UE en China encontró en una encuesta rápida de miembros en noviembre que la mayoría de los encuestados han sido o esperan ser afectados por esos controles de exportación chinos.

EE.UU. agregó la plata a su lista designada nacionalmente de minerales críticos en noviembre, citando su uso en circuitos eléctricos, baterías, células solares e instrumentos médicos antibacterianos. Un análisis estadounidense separado indicó que China fue uno de los mayores productores de plata del mundo en 2024, y también alberga una de las mayores reservas.

China exportó más de 4,600 toneladas de plata en los primeros 11 meses del año, mucho más que las aproximadamente 220 toneladas de importaciones durante ese tiempo, según Wind Information, citando cifras oficiales.

Las restricciones sobre la plata llegan justo cuando el interés en el metal ha aumentado en las últimas semanas.

Dos empresas chinas contactaron a Kuya Silver, con sede en Canadá, el viernes, ofreciendo comprar plata física a aproximadamente $8 más que el precio de mercado en ese momento, confirmó el CEO David Stein a CNBC. Dijo que una empresa era un fabricante y la otra era una gran firma de trading.

Un comprador indio se acercó a Kuya el lunes con una oferta de $10 por encima del precio de mercado, agregó.

El medio de comunicación digital conservador The Free Press publicó una columna el martes del profesor de economía de la Universidad George Mason, Tyler Cowen, quien dijo que el aumento en los precios de la plata y el oro refleja que los inversores se están alejando del dólar estadounidense.

Llamó al aumento de precios "una advertencia intermitente para la economía [de EE.UU.]".

El índice del dólar estadounidense ha caído casi un 9.5% en 2025, su peor desempeño desde 2017.

En contraste, la plata ha más que duplicado su precio, en camino a su mejor año desde 1979 cuando el metal aumentó casi un 470%. Los precios de la plata retrocedieron el miércoles después de tocar un pico récord por encima de $80 por onza a principios de la semana, con precios spot operando por última vez alrededor de $73.

El oro ha ganado más del 60% en lo que va del año y también está en camino a su mejor año desde 1979.

Bitcoin, a veces promocionado como una alternativa al oro como depósito de valor, cotizaba cerca de $88,000 el miércoles por la mañana, hora de Pekín, con una baja de más del 5% en el año.

— Chris Hayes de CNBC contribuyó a este informe.