El piragüista olímpico tricampeón se declara no culpable de tocar el agua en la acusación por vandalismo en el Estanque Reflectante

Un exremero olímpico de canoa se declaró no culpable el jueves de dañar deliberadamente el recientemente renovado Estanque Reflectante del Monumento a Lincoln, un caso políticamente cargado que sus abogados defensores y otros críticos de la administración Trump han tachado de abuso del poder procesal.

David Hearn, que compitió en tres Juegos Olímpicos de Verano, presentó la declaración a través de uno de sus abogados durante su primera comparecencia en el Tribunal Superior del Distrito de Columbia. Hearn, de 67 años y residente en Bethesda, Maryland, fue imputado el jueves pasado por un único cargo de delito grave de destrucción de propiedad.

Antes de las celebraciones del 250º aniversario de la independencia del país, el presidente Donald Trump lanzó un proyecto de renovación multimillonario para el Estanque Reflectante, que ha estado plagado de problemas, incluidos daños en su nuevo revestimiento. Trump, sin aportar pruebas, ha alegado que los daños fueron causados por vándalos.

Hearn ha dicho que metió la mano en el estanque para examinar el sellador desprendido y soltó un trozo cuando un trabajador del parque se lo indicó. Se le acusa de causar daños por valor de más de 1.000 dólares.

“Todo estadounidense debería estar alarmado por este proceso penal”, dijo el abogado defensor Norm Eisen después de la audiencia. “No es un delito tocar el Estanque Reflectante”.

Ante una sala llena, la jueza del Tribunal Superior del Distrito de Columbia, Carmen McLean, no requirió que Hearn estuviera bajo supervisión judicial mientras queda en libertad a la espera de juicio. Se programó una vista de estado para el 5 de agosto.

El fiscal Kevin Reddington dijo que el gobierno no buscaba ninguna supervisión judicial para Hearn, sino solo una “orden de alejamiento” sin especificar en el tribunal de dónde querían mantenerlo alejado.

Mary Dohrmann, una de las abogadas de Hearn, instó a la jueza a no imponer ninguna condición de supervisión judicial, calificando a Hearn de “ciudadano intachable y miembro de la comunidad”.

“Las pruebas del gobierno son débiles”, añadió.

Decenas de seguidores, muchos con carteles hechos a mano, se reunieron fuera del juzgado y corearon “¡Davey!” cuando Hearn salió tras la audiencia.

Hearn se unió a sus abogados frente a una batería de cámaras y sonrió a los seguidores, pero no habló. Levantó la mano derecha y agitó el puño al marcharse.

Hearn había declarado anteriormente a The Associated Press que fue detenido por tropas de la Guardia Nacional y por la Policía de Parques Nacionales de EE. UU. durante cinco horas después de detenerse junto al estanque durante un recorrido en bicicleta de 64 millas (103 kilómetros) el 19 de junio. Dijo que metió la mano para examinar el revestimiento recién desprendido y tocó brevemente un trozo adherido al lateral del estanque, pero obedeció a un trabajador del parque que le dijo que lo soltara.

La renovación del estanque ha estado llena de problemas. Los trabajadores han utilizado productos químicos para reducir una proliferación de algas. Trump ha dicho que probablemente será necesario volver a vaciar el estanque para reparar el forro después de que se vieran trozos de revestimiento azul flotando en la superficie.

Trump ha afirmado sin fundamentos que los vándalos vertieron fertilizante en el estanque y cortaron el revestimiento con un cúter. La fiscal federal Jeanine Pirro, la principal fiscal federal para el Distrito de Columbia, dijo la semana pasada que otras seis personas fueron arrestadas por delitos menores relacionados con el proyecto del estanque de 16 millones de dólares.

Pirro acusó a Hearn de causar más de 1.000 dólares en daños al arrancar el sellador recientemente instalado del estanque y actuar de manera beligerante hacia un empleado que le dijo que se detuviera.

Los abogados de Hearn han dicho que los cargos contra él se basan en una “narrativa fabricada” y “deberían ser alarmantes para todo estadounidense”.

“Esta acusación refleja el esfuerzo de la administración por desplazar la culpa de sus propios fracasos”, dijeron los abogados en un comunicado. “El sistema de justicia existe para determinar los hechos, no para proporcionar cobertura política”.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com