Enseñar a los osos malayos rescatados a volver a ser salvajes

SANDAKAN: Cuando Tenom llegó al Centro de Conservación del Oso Solar de Borneo (BSBCC), pesaba apenas 4 kg.

Con apenas tres meses de edad, la cría huérfana de oso solar de Borneo había sido rescatada antes de que tuviera la oportunidad de aprender las habilidades de supervivencia que su madre le habría enseñado.

Casi dos años después, Tenom ha comenzado a dar pasos cautelosos de regreso al bosque, no mediante una liberación simple, sino a través de un programa de rehabilitación cuidadosamente gestionado que espera enseñar a los osos solares rescatados cómo volver a ser salvajes.

Es uno de los dos osos que actualmente están sometidos a una "liberación suave" en la Reserva de Vida Silvestre de Tabin, en Sabah, donde los conservacionistas preparan gradualmente a los osos rescatados para la vida en la naturaleza en lugar de liberarlos todos a la vez.

El Proyecto de Oso Solar de Tabin imita el vínculo natural entre una osa madre y su cría. Cada día, los cuidadores caminan junto a los osos jóvenes por el bosque, introduciéndolos a fuentes de alimento naturales mientras los animan a buscar comida, trepar, construir nidos y explorar su entorno hasta que finalmente puedan sobrevivir sin ayuda humana.

"Este proceso lleva tiempo porque cada oso se desarrolla de manera diferente", explicó Mohd Haniff Busrah, oficial de educación ambiental del BSBCC. "Los llevamos al bosque, luego los traemos de vuelta al centro y repetimos el proceso hasta que son lo suficientemente independientes para sobrevivir por sí mismos".

En el caso de Tenom, las señales han sido alentadoras. A diferencia de muchas crías criadas a mano, rara vez busca atención humana; en su lugar, pasa el tiempo investigando palos, ramas y hojas, desgarrando con entusiasmo los montículos de termitas en busca de insectos.

También es una escaladora consumada, trepando a los árboles con confianza, colgando boca abajo de las ramas y escondiéndose silenciosamente dentro de troncos huecos siempre que percibe peligro. Esos comportamientos son exactamente lo que los conservacionistas esperan ver.

Las crías de oso solar suelen permanecer con sus madres de dos a tres años, aprendiendo todo, desde cómo encontrar alimento hasta cómo reconocer amenazas, antes de valerse por sí mismas. El programa de liberación suave tiene como objetivo replicar tanto como sea posible ese proceso de aprendizaje, aunque los osos finalmente dejan el cuidado humano antes de lo que lo harían en la naturaleza.

Una vez que se vuelven completamente independientes, son rastreados mediante GPS y transmisores de radio para que los conservacionistas puedan monitorear qué tan bien se adaptan a la vida en el bosque.

El enfoque gradual sigue las lecciones aprendidas de liberaciones anteriores. Trece osos solares habían sido previamente "liberados de forma dura" directamente en la naturaleza, pero tres murieron más tarde por causas naturales, incluyendo la competencia con otros osos, la escasez de alimentos, enfermedades y lesiones.

Los conservacionistas creen que dar a los osos rescatados más tiempo para desarrollar sus instintos naturales podría mejorar sus posibilidades de supervivencia.

El BSBCC actualmente cuida de 43 osos solares, la mayoría rescatados después de ser mantenidos ilegalmente como mascotas o encontrados vagando por plantaciones de palma aceitera.

"Cuando se acostumbran demasiado a los humanos, restaurar sus instintos salvajes se vuelve muy difícil", dijo Haniff. "Algunos ya no muestran comportamiento natural, por lo que permanecen en el centro".

Entre 2018 y este año, se han rescatado 15 osos solares, con cuatro casos registrados solo en lo que va de 2026.
El programa de rehabilitación cuenta con el apoyo de la Fundación de Conservación Verde del Aceite de Palma de Malasia, que ha proporcionado 50.000 RM para investigación, monitoreo y trabajo de conservación, incluyendo collares de rastreo.

La fundación también trabaja con empresas de plantaciones, animándolas a alertar a las autoridades de vida silvestre cada vez que se avisten osos solares en lugar de intentar lidiar con los animales por su cuenta.

Sin embargo, para los conservacionistas, el éxito del proyecto no se medirá por el número de osos rescatados, sino por el momento en que osos como Tenom tengan los instintos, la confianza y la independencia para sobrevivir por sí mismos.