Rescatistas de cuatro patas traen esperanza —y momentos de alegría— en medio de la devastación en Venezuela

MAIQUETÍA (Venezuela), 7 de julio — Sisu aborda sus misiones entre los escombros dejados por los dos terremotos de Venezuela con la misma determinación y energía que utiliza para perseguir su juguete favorito, una pelota naranja y azul.

Con su arnés azul, esta inquieta labradora retriever marrón se adentra entre los escombros de los edificios que colapsaron en los terremotos del 24 de junio.

Busca supervivientes con nada más que su sentido del olfato.

El trabajo de perros como Sisu, miembro del equipo de rescate estadounidense Florida Task Force 2, ha resultado crucial para encontrar personas con vida en una carrera contrarreloj.

Once días después de que uno de los peores desastres sísmicos de América Latina cobrara la vida de casi 3.000 personas, los equipos internacionales están concluyendo sus misiones con pocas esperanzas de encontrar más personas con vida.

Pero los perros jugaron un papel clave.

Los animales son los primeros en actuar cuando los equipos llegan a un lugar donde se cree que hay supervivientes sepultados bajo los escombros. Los terremotos gemelos derribaron decenas de complejos residenciales, principalmente en la zona costera de La Guaira.

"Su trabajo se basa en detectar dónde hay humanos" identificando la temperatura, el olor corporal y el dióxido de carbono exhalado por las víctimas, dijo a la AFP Alexander Parada, también de Florida Task Force 2, junto a Piper, una labradora retriever que rescató a dos personas en Venezuela en su primera misión.

"Hacen un trabajo que nosotros no podemos hacer".

Cuando un perro alerta de algo, los rescatadores envían a un segundo animal para confirmar el hallazgo, dijo Sylvia Arango, adiestradora canina desde 1998 y manejadora de Sisu.

A partir de ahí, el radar o las cámaras refinan las coordenadas de dónde podrían estar las víctimas.

Con su sentido del olfato, los perros de búsqueda agilizan los esfuerzos de rescate inspeccionando rápidamente grandes áreas, dijo Parada, lo cual es crucial dado que las posibilidades de encontrar personas con vida disminuyen a medida que pasa la ventana inicial de 72 horas.

'Seguros' 

Sisu fue uno de los más de 120 rescatadores de cuatro patas de una docena de países desplegados para agilizar los esfuerzos de rescate en varias comunidades de La Guaira, la zona más afectada por los potentes terremotos de magnitud 7,2 y 7,5.

Algunos, como Tsunami, un border collie local con un ojo azul y otro marrón, conmovieron a los venezolanos con historias de superación de la adversidad: en el caso de Tsunami, de ser un animal rescatado del maltrato a salvar la vida de otros.

Al igual que sus compañeros humanos, trabajaban en turnos de 12 horas en misiones peligrosas.

Los animales operaron bajo las altas temperaturas de La Guaira, exponiéndose a la deshidratación y a abrasiones en su pelaje, algo visible en el cuello de Sisu.

También se abrieron paso entre los escombros, incluso a través de estrechos túneles formados en el amasijo de paredes, columnas y vigas rotas, en busca de supervivientes.

Las operaciones causaron lesiones y fracturas a algunos de ellos.

Pero el riesgo es parte del trabajo.

"En el minuto en que pisamos esas pilas de escombros, no hay garantía de que vayamos a estar seguros", dijo Arango. "Tenemos que confiar en nuestro entrenamiento".

Momentos de amor perruno 

Pero, ¿qué cualidades debe tener un perro para convertirse en rescatista? Mucha energía, pero también la capacidad de moverse sin miedo en entornos inestables.

Arango dijo que generalmente es fuerza de carácter y deseo de investigar.

Aunque los perros de este equipo estadounidense son en su mayoría labradores retriever, también hay border collies, golden retrievers, pastores belgas malinois y pastores alemanes.

El sábado, diez días después de los terremotos que han dejado 2.954 muertos y miles de desaparecidos, las misiones brasileñas y españolas continuaron inspeccionando las zonas destruidas junto a sus perros.

Pero para Sisu y Piper, era hora de guardar sus juguetes y prepararse para volver a casa.

Al cierre de las operaciones, Arango enfatizó que lo que más la conmovió de la primera misión de Sisu fue verla llevar alegría en un mar de tristeza.

"Ha sido una situación devastadora", dijo Arango.

"Cuando se acerca alguien con el corazón herido, podemos hacerle sonreír, y los niños pueden acercarse a nuestros perros y acariciarlos", dijo.

"También es esa oportunidad de conectar con otras personas, de intentar tal vez, por ese único momento, no pensar en lo que está pasando en los horrores que están ocurriendo, y simplemente ser amado por un cachorro feliz". — AFP