Francia, temible, comienza la Copa del mundo con cautela ante el exceso de confianza

EAST RUTHERFORD: Francia llega a la Copa del mundo de este año como uno de los principales candidatos al título, habiendo alcanzado la final en las dos últimas ediciones, pero el rival del martes en su partido inaugural, Senegal, sirve de advertencia sobre los peligros del exceso de confianza.

Les Bleus entraron al torneo de 2002 en Japón y Corea del Sur como abrumadores favoritos para retener el título que habían ganado cuatro años antes.

Pero, frenados por una lesión de Zinedine Zidane, sufrieron una sorprendente derrota 1-0 ante Senegal en Seúl y nunca se recuperaron, quedando eliminados en la fase de grupos sin marcar un solo gol.

Didier Deschamps fue capitán de los equipos de 1998 y 2000 antes de retirarse del fútbol internacional, por lo que no formó parte de aquel fiasco.

Casi un cuarto de siglo después, Deschamps es el entrenador que se acerca al final de un notable período de 14 años al frente del equipo: el hombre de 57 años dejará el cargo tras la Copa del mundo.

Sabe que la forma en que su equipo de estrellas afronte su primer partido en el MetLife Stadium, con los rascacielos de Manhattan al fondo, será crucial.

"El primer partido es muy importante, pero no es decisivo. Empezar con una victoria en un grupo de cuatro equipos es lo ideal y siempre es el objetivo", declaró Deschamps a los periodistas en el estadio el lunes.

"Pero lo que no podemos medir ni cuantificar es el aspecto emocional. Algunos jugadores podrían tensarse con el ambiente que rodea al partido.

"Lo ideal es estar concentrado pero también relajado."

Senegal, dijo, "es un rival de muy, muy alto nivel".

Deschamps admitió el mes pasado que le incomodaban las predicciones excesivamente optimistas sobre su equipo.

"La gente ya habla de que estaremos ahí el 19 de julio y eso no me gusta, en absoluto, la verdad", dijo a finales del mes pasado, refiriéndose a la fecha de la final de la Copa del mundo.

"Sí, puede que seamos uno de los mejores equipos, pero sé muy bien que hay pasos importantes antes de poder pensar en llegar tan lejos."

Francia llegó a su base en Boston el miércoles pasado, tras lograr una victoria 3-1 sobre Irlanda del Norte en su último partido de preparación, en el que Michael Olise marcó un hat-trick.

Pero unos días antes recibieron una advertencia cuando sufrieron su única derrota en el último año, una caída 2-1 en casa ante Costa de Marfil.

Francia ha llegado a la final en cuatro de las últimas siete Copas del mundo, ganando dos y perdiendo otras dos en tanda de penaltis.

Campeones en Rusia en 2018, fueron eliminados por Argentina en una tanda de penaltis en Qatar en 2022.

¿Mbappé superará a Pelé?

Desde entonces se han incorporado nuevas caras, entre ellas el brillante Olise, el extremo del Bayern de Múnich nacido en Londres que jugará como mediapunta.

Forma parte de un temible trío atacante, con el ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé del Paris Saint-Germain en la derecha y el capitán Kylian Mbappé como punta de lanza.

El delantero del Real Madrid, que logrará su 99ª internacionalidad ante Senegal, está empatado con Pelé como el sexto máximo goleador de todos los tiempos en Copas del mundo con 12 goles. Solo Miroslav Klose, el Ronaldo brasileño, Gerd Müller, Just Fontaine y Lionel Messi tienen más.

Mbappé marcó cuatro goles en 2018 y ocho en 2022, incluido un hat-trick en la final.

Las múltiples opciones ofensivas de Francia también incluyen a Rayan Cherki, Bradley Barcola, Desire Doue, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta y Maghnes Akliouche.

También cuentan con una formidable pareja de centrales formada por William Saliba y Dayot Upamecano, y un poderoso centro del campo liderado por Aurélien Tchouaméni del Real Madrid.

"Esta es mi segunda Copa del mundo. En 2018 todo era nuevo y fue hermoso ganarla. Esta vez es diferente", dijo N'Golo Kanté, el centrocampista de 35 años que es uno de los tres miembros del equipo que jugó la final en Rusia y que están presentes aquí.

"Tenemos nuevos jugadores, pero sigue siendo igual de hermoso. Y realmente quiero aprovechar al máximo y volver a ganar."

Como uno de los cuatro equipos mejor clasificados, Francia fue cabeza de serie en el sorteo, pero su camino hacia las fases posteriores no será sencillo.

Primero deben superar el partido ante Senegal antes de enfrentarse a los forasteros Iraq y luego medirse con la Noruega de Erling Haaland, un duro Grupo I en el que la autocomplacencia podría ser severamente castigada.